爱华网系列专题：《克鲁格曼的预言：美国经济迷失的背后》
德国为何失去竞争力？ 《财富》1999年7月19日 在不久前，一份虚构的欧洲委员会（European Commission）文件开始通过电子邮件散布开来，而且还有各种各样的版本。文件声称一旦共同的欧洲货币建立起来以后，下一步显然就该轮到采用共同的语言了。从实际情况考虑，这种语言应该是稍加改进后的英语。于是建议，应该用字母“k”来代替使用频率颇高的“c”，以消除可能发生混淆(konflict)的一个来源；为了进一步避免混淆，作者们应当把动词放在句尾；到最后，这份备忘录的英语已经被改造成了德语。
这一戏谑源于这样一种假想，那就是德国将主宰新欧洲。德国不仅仅是欧盟中人口最多的国家，而且历史上也曾有过最强大的经济。的确，从20世纪80年代起，德国开始对它的邻国们实行有效的货币统治，荷兰、比利时甚至法国中央银行家们的工作只需要追随邦德斯银行?1? 德意志联邦银行，Bundesbank。——译者注就行了。然而不知为什么，一眨眼的工夫，德国就已经风光不再了，不仅如此，它还成为整个欧洲发展过程中最薄弱的国家。 从什么时候起，德国变成了欧洲的经济病夫？对于那些还能记起五六十年代所发生的事情的年长者来说，他们肯定知道，那时候，“德国的”后面是响当当的词语“经济奇迹”。一直到20世纪90年代末，依国际水平来看，德国仍然表现得十分出色。但是最近，几乎所有关于德国的消息都是负面的。 某些人把问题归咎于施罗德政府的失误。但是在施罗德当选以前，德国经济增长的步伐就已经放缓下来，他所做的只是让糟糕的局势进一步恶化。 其他人则认为，这一问题始于柏林墙倒塌后德国的重新统一。很显然，重新统一收到了意料之外的效果，它似乎将德国变成了意大利，只不过少了“dolce vita”餐厅?1? “快乐之源”，意大利著名的餐厅。——译者注而已。正如意大利被分成了繁荣肥沃的北部和落后的南部一样，德国现在被分成了富饶的西部和依赖性颇强的东部，在这两种情况中，向落后地区提供的帮助，不仅紧缩了预算，还束缚了整个社会的发展，并且使得接受帮助的地区形成了一种高度依赖的经济模式。 还有另一部分人认为这一问题出现得更早。早在20年前，德国经济学家赫伯特?吉尔施（Herbert Giersch）就发明了“欧洲硬化症”（euro sclerosis）一词，用来描述负担过重和过于宽松的福利状况会如何破坏效率和就业创造，他还特别分析了德国的具体情况。 但是，对德国经济和其他富有活力的英语国家的经济之间进行比较，似乎成了一个简单的左还是右的问题：是要自由市场，还是要政府的强烈干预？尽管这种看法有可取之处，但是如果你肯花点儿时间和德国的经济学家及政府官员们谈谈，你就会知道，在某种程度上，他们比美国人更加保守——就是说，他们反对激进政府的情绪更加强烈。他们或许不在乎杂货店不管什么时候都开着门营业，但他们十分在乎拥有坚挺的货币和良好的财政预算，并且厌恶政府要降低利率的政策，或认为实行货币贬值以对抗失业的想法太可怕。 好了，以下是我个人的看法：当今比较成功的经济（如美国）和陷入困难中的经济（如德国）之间的真正区别是一个哲学问题，而不是政治问题；这不是马克思与亚当?斯密之争，而是康德的“定言命令说”与詹姆士的实用主义之争。德国人真正想要的是一套清晰的原则，这些原则能明确说明真理的性质、道德的基础、商店什么时候开门以及每德国马克的购买力是多少。而与之相反，美国人则比较达观和松散，他们只要事情多多少少能运转就凑合过去了。如果有人想在深夜11点的时候去买东西，没什么问题；如果1美元有时候能兑80日元，而有时候又能兑150日元，也没有问题。 现今，美国的这种方式也并非总是更有效的。甚至在今天，底特律不能也不会生产出比德国水平更高的豪华轿车；美国国铁（Amtrak）不能也不会做出德国轻而易举就能做到的精确管理；美国在出口方面仍然十分差劲，而某些德国产品则质量上乘。德国承接的工程技巧精湛，这使德国尽管有着全世界最高的劳动成本，仍然是一个出口大国。并且它在抵御七八十年代的通货膨胀方面，做得比美国要好。 然而这个世界已经发生了改变，好像变得更加推崇灵活性而不是原则性。由于技术和市场都可以充分流动，因此，并不是每件值得做的事情都值得花精力把它做好。在一个更有可能发生通货紧缩而不是通货膨胀的环境里，妄想货币坚挺可能会导致永久的经济衰退。 就这样，德国陷入了困境，连同整个使欧洲更加统一的规划一起，陷入了困境。德国被看做是新欧洲的经济引擎，那么，如果它成了一个累赘，整列火车就可能朝着相反的方向开去，不是这样吗？
