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文舒言 即使你在中国，Earthmine也可以带你去纽约、去巴黎…… 曾经GoogleEarth的诞生让人们兴奋不已，感谢日新月异的技术，如今电子地图提供商Earthmine比GoogleEarth做得更大胆，它让我们相信，即使在家也可以更真切地环游世界。“我们的目标是索引现实，要让用户感到如同自己站在街上一样。”Earthmine的创始人约翰.瑞斯特夫斯基（JohnRistevski）和安东尼.法赛罗（AnthonyFassero）表示。Earthmine提供的是城市街景360度全景电子地图，公司在美国TechCrunch会议上演示的一组街头全景中，可以清晰地看见在每个阴暗处阳光照耀物体所呈现色调的细微差别。同时演示的动态图像可以360度旋转而表现出不同视角的透视变化，甚至能把视角延伸到天空的地平线处。凭借着超越GoogleEarth的技术，Earthmine在2008年的TechCrunch会议上获得了“最佳技术创新奖”。 2006年约翰在加利福尼亚大学伯克利分校认识了安东尼，安东尼是一名建筑系的毕业生，正在研究一个数字全景摄影的课题，而约翰正在为了博士学位研究激光扫描应用技术。当时两人都在非盈利组织CyArk工作，这是一个专注于考古学和历史学的专业档案组织，通过使用3D激光扫描仪收集数据，然后在网上创建档案库。这点给了他们灵感，他们认为如果能将全景照片和地理空间数据结合起来，就可以捕捉和传送如照片一样真切的3D环境从而记录世界。 他们很快获得了200万美元的创业资金，并在2007年12月宣布与加利福尼亚理工学院（CaliforniaInstituteofTechnology）和喷气推进实验室（JetPropulsionLaboratory，JPL）签署了独家合作协议，获得了后者研发的从立体全景图片创建3D数据的软件和算法，这也是NASA在火星探测任务中使用的技术。JPL实际在十几年前就开始开发可进行独立导航的算法和软件。目前这个称为SpaceAge的技术可以被使用在任何机器人中，以获得物理环境的虚拟信息，并依据这些虚拟信息作出导航决策。“JPL的技术在3D数据生成过程中的精确度和密度已经达到了一个无法超越的地位。广角图像生成密集和精确的3D数据是非常困难的，JPL的工程师和科学家近十年来一直在解决这个问题。”约翰表示。Earthmine将JPL技术与自身独有的捕捉硬件和网络传送技术结合，传输精确的3D数据。 Earthmine选择了旧金山作为实验基地，他们派出的摄像车上安装了一排照相机并在城市道路的不同位置收集立体照片。这些照片被组合后创建成三维的全景图像。使用JPL的立体成像技术，数据被处理为与全景图像中的每一个像素都匹配的三维效果。用于创建三维图像的每一个像素都包括了经度、纬度和海拔一组数据，并可为任何城市设施提供精确的测量坐标系。最后得到的是，在支持Flash的任何网络浏览器上都可以获得一个360度视角的一系列无缝的全景图像。约翰和安东尼用三个星期的时间跑遍了旧金山市，后又用三个月时间创建了他们的地图。 作为竞争对手，Google在今年5月也进入街景电子地图领域，在Google地图（GoogleMaps）中提供了街景视图（StreetView）功能，该功能也允许用户以360度视角观察所处位置的街景数字影像，目前已包括美国21个城市的信息，包括旧金山、丹佛、洛杉矶、迈阿密等。但Google地图的成像质量并不稳定，很多使用者反映说Google的地图经常会充满了镜头光斑、扭曲以及影像重叠，他们认为如果要使用Google地图找到一个精确的地点，比如一个小饭馆或便利店等，还是有一定难度的。 除了创建适用于旅行者的地图来帮助他们在不熟悉的城市里找到目的地外，Earthmine还将视线放到了企业用户身上。Eathmine表示公司的图像数据库可以满足政府基础设施建设、房地产规划，以及工程技术、灾害管理、城市管理服务行业等众多行业在规划、设计、管理以及调查时的需要。约翰表示，现有的城市地理空间数据少得可怜，即使是拥有最新的地理信息系统的城市也是如此。即使数据存在，要么大部分很难获得，要么数据过时。Eathmine想做的就是创建一个城市环境信息数据“矿藏”，帮助人们挖掘需要的信息。 Eathmine目前的目标是将这个服务扩展到美国其他的主要城市，并组建一个庞大的安装了照相机的自行车队，最后使手机用户也能使用他们的街景电子地图。想象一下，利用Earthmine的电子地图在美国的曼哈顿大街上走走瞧瞧，该是多么有趣的经历。
