爱华网由于工作场所里令人分神的事越来越多，研究人员正在开发能帮助我们集中精力工作的工具
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这是一则正式公布的信息：普通的知识型员工的注意力范围很有限。这些在格子间里工作的人每3分钟时间里就会有1分钟把注意力分散到其他事情上去。他们有可能回电话，查看电子邮件，回复即时信息，翻阅YouTube，抑或是在Facebook上发些有趣的帖子。这些层出不穷的干扰因素已经成为美国信息经济的软肋。据纽约市的商业研究公司Basex统计，这些干扰因素所耗费的时间占到了普通美国工人1天时间的28%，而它们1年浪费掉的生产力价值6500亿美元。 然而不久之后，能轻而易举地分散我们注意力的社交网络软件和通信技术却有可能把我们引回到手头的工作上来。美国研究实验室里的科学家们正在开发帮助人们从海量信息中挑选最重要的内容并筛除无关信息的工具。新式的电子邮件和手机短信可以耐心等待打断接收者的合适时机。有个程序可以让发信人通过屏幕上的弹出窗口“低声传达”紧急信息。 类似的创新属于计算机科学的一个分支，人们给它起了个古怪的名字——“关注用户界面”（attentionaluserinterfaces）。卡耐基-梅隆大学的教授斯科特·哈德森说，该学科的目的就是在“不削弱注意力的情况下”找出从海量数据中获取效益的方法。 我们并不是第一代为干扰因素而烦恼的人。人类本来就容易受干扰，因为他们必须对周遭的变化保持警觉，《异机种系统：杂乱无章的人类思维》（Kluge:TheHaphazardConstructionoftheHumanMind）一书的作者加里·马克思说，“我们并非生来就能集中精力工作”。但是，过去的人们从来不用与这么多五花八门的声音抑或是闪烁的信号打交道。加州大学欧文分校的信息学教授格洛利亚·马克对人们在工作场所的行为表现进行了长达数千个小时的监测。她的研究结果证明，大部分员工每过几分钟就会换一种工具，而且他们一旦分散了注意力，大约需要半个小时才能恢复工作。“当你看到确凿的数字时，真实情况的糟糕程度会让你深深为之触动，”马克说。 值得信赖的“事物” 一个可能的解决办法是构建一个工作环境，并且为之配备可以纵观全局同时在组织上又井井有条的数字助理。微软公司的一位主要研究人员埃里克·霍维茨花了十余年时间创建能够观察人类工作情况的人工智能系统。这些软件程序安装在计算机以及各种各样的手持设备中，它们通过跟踪数字日历并且记录按键的使用情况来观察、聆听用户的动向，同时还运用贝叶斯概率模型来预测干扰某人工作的成本和收益。霍维茨用他最新的模型做过实验后认为，这是个值得信赖的“事物”。最近，他收到一位新实习生发来的紧急电子邮件。他的电子邮件分类程序Priorities给这则信息打出了100分，这个程序是按照信息的及时性用百分制评分的，100分表示最及时。当天下午，一则关于大厅内提供“免费食物”的公告只得了6分，这是个几乎可以忽略不计的信息。 这个值得信赖的事物还未做好大规模普及的准备。但是在Priorities的鼓励下，微软开发了OutlookMobileManager，这个产品可以让Outlook辨认电子邮件的重要程度并且做出“位置预测”。也就是说，OMM2.0的用户能够真正让这款软件来决定电子邮件究竟应该转入他们的计算机、电话还是其他设备。未来的Windows操作系统有可能加入在霍维茨的实验室诞生的另一种功能，这种被称为“限制性延误”（BoundedDeferral）的功能可以让信息处于待命状态，直到收信人做好“认知转换”的准备。霍维茨说，最理想的情况是“能够深入考虑人类注意力涣散的特点的软件”。 与霍维茨一应俱全的注意力全面管理战略相反，IBM更看重以人类为核心的菜单选择式方法。IBM正在测试的一个模型是即时信息应答器，人们称之为IMSavvy，它可以让信息一点一点地唤醒你的注意力。这个程序的发明者是卡耐基-梅隆大学的研究生加里·谢，他是IBM公司的实习生。这个软件可以察觉到你是否已经离开，或者是不是正忙着打字和使用鼠标。它会通知想要打断你的人你暂时没空，从而使你能够集中注意力。不过，它也会推荐一些联络你的办法。未来的版本也有可能利用声音感应器来衡量“打断的可行性”。“这就像你妈妈说过的：‘别人说话时别打岔，’”哈德森说。
但是，如果做出了冒险的判断怎么办？想想电话失去信号、收件箱关闭或者你的创造性思维陷入枯竭的时候吧。即使最智能的数字助理也有可能做出放心打断的结论，但这是很危险的。“如果你错误地处理了例外情况，你的用户将不再使用你的工具，”IBM公司的团队负责人詹妮弗·赖说。 她从历史悠久的社会传统中找到了解决方案。如果你在同事打电话的时候闯入了他的办公室，他可能会冲你挥挥手，示意你先离开，但是如果你向他小声传达一些重要的消息，他也会聆听。IMSavvy就为你提供了“密语”选项，此时文字会在收信人的屏幕上闪动，即使收信人已经指示该系统阻止他的信息也没关系。“我们并没有想办法预测打扰是否恰当，而是希望为人们提供一些小工具，帮助他们正确地做事，”赖说。 作者：玛吉·杰克逊（MaggieJackson） 翻译：杨鸣娟
