爱华网主要以玉米为原料的生物燃料并非批评者所声称的导致粮食紧缺的罪魁祸首，但转用其他作物是当务之急
乙醇燃料栽了个大跟头。这种曾经被大肆宣扬为既能减轻石油依赖又能改善全球气候变暖的神奇良药，由于主要从玉米谷粒中提取，因此被认为是触发全球粮食危机的罪魁祸首，并且对生态环境的影响也是弊大于利。从环境保护组织到面对着高昂饲养成本的养猪农户，这些对乙醇持批评意见的人都把问题归咎于华盛顿和布鲁塞尔要求必须有数十亿加仑的燃料来自乙醇或者是其他从植物提取的生物燃料的政策规定。批评者正在竭力争取废除这些法规。“最初的能源政策现在却导致大范围的饥荒和政局不稳，”地球政策研究所所长莱斯特·布朗公开指责说。许多公司也在跟风渲染。美国食品加工产业协会大大加强了其游说力度，以减少产自谷物的汽油的使用。
专家说，这样的反对声浪并非毫无道理。“生物燃料也有好坏之分，”美国加州大学戴维斯分校交通运输研究所主任丹尼尔·史柏林表示。用玉米作为生产乙醇的原料只能算是低劣的选择。但这仅是影响食物价格的很小一部分原因，而且更好的生物燃料已经进入我们的视野。正在拟定中的政策会促进人们向这些优质燃料转移，目前加州在这方面居于领先地位。 首先，玉米乙醇实际上并不是批评家所声称的祸首。去年，美国农民在8500万英亩耕地上生产出了创纪录的131亿蒲式耳玉米。其中的22%制造出了70亿加仑的乙醇。剩下的玉米足够供应国内市场，出口也实现了创纪录水平，此外储备还增加了10%。麦肯锡公司合伙人比尔·凯撒预测，农民有能力保持以玉米为原料的乙醇产量的增长，在2015年达到150亿加仑（美国联邦政策要求的水平），同时不必削减用于食物和饲料的供应比例，也不需要增加种植面积。其中的秘密在于产量的不断增加。 当然，把1/4的玉米作物转化为燃料，不可能对食品价格上涨毫无影响。现在的玉米价格约在每蒲式耳5.5美元，比2005年翻了一番还多。但这只对全球范围的粮食价格上涨有相对较小的影响。玉米成本的提高对一盒玉米面的价格影响是2美分，对每加仑牛奶（由食用玉米的奶牛生产）的价格影响是11美分。玉米价格与稻米和小麦价格的上涨几乎不存在关联，只和大豆价格的上扬有一点联系。“生物燃料只是”影响食物成本上涨“非常小的因素”，地方自救研究所（ILSR）副所长戴维·莫里斯表示，ILSR是一家旨在全球范围内加强社区团体政治和经济力量的非盈利机构。即使没有玉米乙醇，粮食价格仍然会显著上升，这是由于国际需求的剧增、因肥料制造而导致石油和天然气价格快速上涨以及澳大利亚的干旱等因素造成的。另外值得注意的是，高昂的玉米价格为纳税人省去了给予农业部门的数十亿美元补贴——这比对乙醇燃料的补贴更高。 的确，食品涨价过快给贫困国家带来了灾难。但从长期来看，“高价谷物并不一定是坏事”，自然资源保护委员会高级政策分析师纳萨尼尔·葛林提出这样的见解。在低价之年，美国和欧洲对农作物的补贴使发展中国家的农民无力与之竞争。他们不能买到更好的种子、获得更好的农机产品和培育方法。这就导致玉米、小麦和稻谷的全球平均亩产比全球排名前10%的亩产量的一半还少。美国种植玉米的农户每英亩可收获150蒲式耳，而发展中国家的水平通常仅为30蒲式耳。“如果说有反人道罪，那么低水平亩产量算是一个”，而不该怪罪生物燃料，位于加州千橡树城、发展生物燃料作物的企业Ceres公司首席执行官理查德·汉密尔顿表示。如果农民能够挣到更多的钱，那些低产量耕地就会得到改善。从长远看，“高价会使这些国家生产出更多的粮食以自给”，莫里斯表示，这样可以减轻供应短缺。 乙醇的批评者可能还忘了其他的好处。第一，数十亿加仑的乙醇正通过“缓解能源瓶颈”来平抑油价，美林公司全球大宗商品研究主管弗朗西斯科·布兰奇表示。布兰奇指出，如果没有乙醇燃料，今天的油价可能至少比现在高15%。假设所有的食品供应链都依赖石油和天然气，“粮食价格可能比不生产生物燃料还要高，”风险投资家维诺德·科斯拉表示。用于生产乙醇的玉米“相当于一个大的缓冲垫”，伊利诺伊州农民约翰·瑞福斯特克补充道。因为如果玉米价格不断攀升，乙醇公司的利润就会减少。当玉米价格过高以至于生产生物燃料不划算时，谷物顺其自然地将回流向饲料和食物。 玉米不是最佳选择
诚然，玉米乙醇距完美还很远。它只是有助于抵御全球气候变暖，因为石化能源都会排放二氧化碳。“大家都同意玉米不是最佳作物，”美林公司的布兰奇说道。巴西甘蔗更加高效。这种植物并不生长在亚马逊地区，所以不会造成对雨林的破坏，而且它能转化为其他更有价值的燃料。4月23日，位于加州艾莫里维尔市的阿米瑞斯生物技术公司，宣布了与巴西合作的计划，生产以甘蔗为原料的生物柴油、航空用油和生物汽油。 最好是找到一种不会进入人类食物链、不占用农田并且不会因砍伐树林或破坏牧场而造成温室气体排放的生物燃料原料。有一种优质的备选植物是柳枝稷，它属于多年生牧场植物。由于柳枝稷根部长达9英尺，去年夏天在历史罕见的干旱气候条件下它仍能在美国东南部试验田中旺盛成长。其根部的生长和衰败同样能为土壤输送碳，使培育柳枝稷显示出抵御全球变暖的潜在优势。Ceres公司指出，新的经济品种加上改良的亩产量，能使它种植于美国南部先前用于烟叶、棉花和稻米种植的广阔田地中。“那里有许多闲置的耕地，”Ceres的汉密尔顿说道。 生物燃料不应被放弃，问题的关键在于加速从玉米原料转变为益处更多的其他作物。有种相当简单的方法来衡量一种作物作为生物燃料的好坏：计算这种生物燃料在整个生产和运输过程中的温室气体排放量，包括土地由种植粮食或其他用途转为生物种植燃烧原料的过程。然后减少允许范围的碳排量。 这种低碳燃料标准能使市场自由选择最好的燃料来达到标准。比如它会立刻将雨林转化为以棕榈油生物燃料种植地的方法排除在外。同时还会引导农民不使用玉米，因为玉米乙醇缺乏减少温室气体的充分益处。“基本上所有利用粮食作物生产的能源从碳排放角度来衡量都很糟糕，”设计这种标准的加州大学戴维斯分校的史柏林表示，“低碳燃料标准是我们设计出的最出色的政策工具之一。”把这种方法推而广之，我们将有可能既能吃上粮食，又能用上生物燃料。 作者：约翰·凯里（JohnCarey） 翻译：赵斌
