爱华网随着对其轻型宽体客机A350生产的定案，空中客车正在密切关注着对手波音的失误
某些时候身处次席是有利的。在过去4年间，空中客车公司眼睁睁看着对手波音公司获得了近900份以高燃效为特点的787梦想飞机的订单，其自身也在踌躇满志地为推出竞争机型A350而努力。就在4月9日，波音确认将梦想飞机的下线时间延期至少14个月至2009年末。虽然A350很可能到2013年才能服役，但如果空客能视对手的失误为前车之鉴，这个“时间差”反而会成为幸事。“我们显然在关注着波音存在的问题，”空客首席执行官托马斯·恩德斯表示。
空客承受不起A350生产中的任何闪失。公司已经因最新的双层机型A380生产中出现的各种问题损失了60亿美元的利润。而A350从各航空公司获得了371张订单，这有助于空客抵御由欧元对美元升值所引起的最急迫的财政问题。与以前大部分组件在欧洲生产不同，空客计划把A350的大量重要部件生产外包给远至中国和俄罗斯的公司。 失误连连 听上去计划合理，但波音公司正是按此法生产才在新型的有望增加燃效20%的787宽体客机项目中出现麻烦的。这家美国飞机制造巨头将梦想飞机建造量的70%外包给承包商，但其中几家并没能完成任务。核心部件的生产进展缓慢，质量也受到威胁。波音787革新性的构造设计更是雪上加霜。当客机3月份已进入组装线时，工程师不得不对连接机翼与机身的一处关键部分进行重新设计。 空客也许会遇到相类似的麻烦。同波音787一样，A350建造中会使用50%左右的轻型复合材料，大约有一半的生产将实行外包。由于全球只有少数几家供货商有能力制造这种材料，所以空客依靠的对象很有可能恰是在波音787的生产中遇到问题的那几家公司。
为了规避生产中的技术故障，空客在设计A350过程中给予了承包商史无前例的话语权。数月间，来自霍尼韦尔国际（HoneywellInternational）和泰勒斯集团（Thales）等航空制造公司的工程师们与空客员工携手并肩工作，钻研设计方案并提出简化生产的修改意见。例如，舱外工程师提出调整机身与机翼接合处的位置，以便能在总装线上更容易地进行合体组装。波音曾举行过类似的讨论会商，“但空客让其更进一步，”与空客共同监管生产工作的霍尼韦尔副总裁格雷格·艾伯特指出。 为了给供应商更多的时间来验明潜在的生产瑕疵，空客计划到2011年初才进行A350的总装，这一时间是在公司预定的飞机设计细节“冻结期”两年多之后。相比之下，波音在787完成设计的18个月后便开始总装了。霍尼韦尔利用这段额外的时间正在墨西哥建造一座检测中心。“我们将能筛查出正常来说只有到飞机（试）飞时才能检测到的问题，”艾伯特表示。 空客还在简化着自身过于庞大的供应网络。过去公司生产每架客机都将合同承包给250家左右的重点承包商，但去年来自宝马公司的新任采购负责人克劳斯·里希特已将承包商数量精选至大约70家。相应地，供应商预计也会组建自己的转包团队。这种方式面临的挑战是能否确保次级承包商（大约占据生产成本的1/3）具备专业技术和制造能力并生产出满足空客需求的部件。美国麻省理工学院的航空研究学者科尔克·博兹朵昂担心：“低等级松散的供应商基础会成为（空客的）致命弱点。” 作者：卡罗尔·马特莱克（CarolMatlack） 翻译：赵斌
