爱华网尖端的研发帮助酸奶制造商达能公司发现了新细菌，消费者也由此从中获利
在显微镜下，双歧杆菌DN-173010看起来就像是胖胖的、有些变形的软糖。不过进入人体消化系统后，它就会变成一个难缠的家伙，即使是足以腐蚀金属的胃酸也拿它没办法。它冒着酸雨通过胃，然后进入肠道。在那里，它与肠内其他微生物一起合力把废物推出大肠。你或许根本就对这种小微生物不感兴趣，但它却使法国食品企业达能集团赚了大钱。它是达能Activa牌酸奶的关键成分，有了这种细菌，达能才能标榜Activa酸奶有助于消化。
Activa酸奶2006年的销售额较前一年增长了30%，在全世界范围内赚取了20亿美元。2006年达能集团借助其美国分公司把Activa酸奶引入美国市场，此举被业内专家誉为食品行业近期最成功的新产品推广活动。Activa酸奶在美国市场的销售额2007年有望达到3亿美元。Activa酸奶的成功证明，达能比其他公司更善于玩这种变细菌为美元的魔法。达能利用尖端科技找到了让人感觉更舒服、甚至有美容功效的微生物，这使它在全球迅速发展的功能食品行业中脱颖而出。而在成功说服消费者掏钱购买富含益生菌的食品后，达能的优势更是令竞争对手望尘莫及。 加拿大西安大略大学微生物研究专家格雷格8226;里德说：“达能的经验是把生产建立于科学和临床研究的基础上。这通常是制药公司的经营之道，食品行业中鲜有尝试者，因为这种做法将大幅降低利润率。”巴黎西南郊矗立着一座用玻璃和木头建成的大楼，这里便是达能集团微生物研发中心的总部所在地。这里保存着达能搜集的3500种深度冷冻的菌株。达能自20世纪50年代开始收集这些菌种，当时的企业员工旅行时带回各种奶制品，并和大学实验室进行交换。当初公司仅仅是希望借此发现能让酸奶味道更好的菌种。 直到不久之前，大部分菌株样本只接受了粗略鉴定。比如，公司研究人员在取得如今添加在Activa酸奶中的双歧杆菌DN-173010十多年后，才发现它有帮助人体消化的功用。但如今借助新一代的基因定序设备，研究者们3天就能确定一类菌种的DNA图谱。这让达能研究中心的百人研究小组得以迅速“检阅”先前积累下来的菌株，并得出惊人的发现。负责此项研究的达能微生物学专家杰拉德8226;戴纳雷斯说：“我们检验得越多，发现有益人体健康的微生物的机会就越大。”临床试验乳酸杆菌DN-114001是其中的又一发现，在临床实验中，这种细菌似乎有助于增强人体免疫能力。含有这种成分的DanActive牌酸奶2007年已在美国上市。2006年，达能还在法国推出了Essensis牌酸奶，达能称这种酸奶能够滋润皮肤。戴纳雷斯说，还有其他菌种显示了有助于消炎和减肥的潜能。 达能每年用于研发工作的投资约2.4亿美元，占公司年收入的1.2%。一旦公司科学家发现可能具有某种益生作用的菌类，公司便会千方百计地把这一发现付诸临床试验。公司效仿制药业试验的操作规程，已资助了20多项含益生菌酸奶的临床试验。在近期进行的一项试验中，接受测试的志愿者达4000名，分布于全世界150个国家和地区。研究者希望借这项试验来验证Actimel酸奶是否能起到增强人体免疫力的功效。临床研究的目的之一是为达能集团提供依据，在欧盟严格的审查机构面前捍卫其产品的有效性。在欧盟国家，食品企业需为产品的保健功效提供证明（美国食品和药品管理局通常不要求企业提供此类证明）。 但取悦监管机构并不是达能专注于临床试验的唯一目的。达能把研发过程详尽地公布于公司网站，并把科研数据打包交送给医疗机构，从而让科研变身为有效的宣传工具。这令它的竞争对手相形见绌。比如，美国通用磨坊食品公司（GeneralMills）仅公布了屈指可数的几项有关含益生菌类酸奶的研究项目，而瑞典的雀巢公司已放弃了它于20世纪90年代末推出的一种益生菌酸奶。伦敦食品健康研究中心执行主管茱利安8226;迈伦丁说：“如果企业能把科研工作恰到好处地进行商业化的话，它就能赢得市场。” 难怪达能在小细菌上花费这么大气力，这些微生物确实能让消费者心甘情愿多掏钱。例如，一盒标准4瓶装Activa酸奶在大多数国家的售价将近3美元，比普通酸奶价格高一倍。SanfordC.Bernstein公司一位分析师安德鲁8226;伍德说，益生菌酸奶产品在达能集团200亿美元的年销售总额中占近1/3，而达能公司的销售总额有望在今后3年中以8.7%的年增长率攀升。这一增长势头使雀巢和联合利华等竞争对手相形见绌，这二者的预期年增长率分别只有5.9%和4.2%。不少美国商界人士曾预言，Activa酸奶将在美国一败涂地。达能北美地区主管胡安8226;卡洛斯8226;达尔托回忆说，美国一名大型连锁零售企业高管曾问他：“你真的要把这种含数十亿细菌的小杯东西放到我们的食品货架上吗？”为适应美国消费者对“细菌”等字眼的敏感性，Activa酸奶在美国的宣传中仅用了“不适”和“正常规律”等字眼，拐弯抹角暗示产品对于肠道功能的作用。这一方案收效显著。曾参与Activa酸奶在美上市推广计划的市场咨询顾问米歇尔8226;贝利说：“达能成功传递了产品理念，又丝毫没让美国人感到不安。” 作者：卡罗尔8226;马特莱克（CarolMatlack）
翻译：李正宁
