爱华网在线零售巨头亚马逊网站发布了一款新的便携阅读设备，希望能借助它点燃人们对电子图书的需求。 技术头脑灵活的书虫们盼了许久，终于等到了图书出版业数字化的革命。亚马逊公司最近推出的电子书阅读器“亮火”（Kindle），号称可以“改变人类的阅读方式”。这款阅读器改变了音乐和视频的表现方式，虽然被有些人冠以“图书中的iPod”，却并不完全是这些科技玩家头脑中所想像的样子。 确实，“亮火”采用了创新的“电子墨水”技术，在分辨率和可读性上更接近于真实的纸张，而且可以在一分钟之内，下载亚马逊网站上9万种电子书中的任何一本。但是，该阅读器笨重的设计和灰阶显示屏，已被许多用户嘲讽为20世纪70年代的科幻片道具。 在“亮火”阅读器推出一周之后，亚马逊自己网站的用户给它的评价只是中等，如果5分算作满分的话，它只得了3分。
燎原之火 好消息是，“亮火”依然可以做到它名字所包含的意思，将对电子出版业有启发作用。从这点说，亚马逊的电子阅读器可能正是星星之火，照亮整个电子出版行业，使消费者认识到在这个小东西上下载并阅读各种纸上书籍的可能性。 当然，“亮火”的硬件还不能使用户非常满意，其后续的竞争对手也会很快做到这一点。例如，精工爱普生（SeikoEpson）开发出了一种电子阅读器样机，厚仅八分之一英寸，并且有6.7英寸的显示屏，大于“亮火”的6英寸。 荷兰飞利浦公司拆分出来的iRex公司，已经研制出一种名为iLiad的电子阅读器，有8.1英寸的电子墨水显示器。用户可以在利用该产品阅读时写标注、做记号或加下划线，就像在普通的纸张上操作一样。 另外一家飞利浦以前旗下的公司，名为PolymerVision，正在研发一种更为华丽的产品Readius：通过在一张塑料薄片上嵌入电子墨水技术，代替以往的玻璃片。该公司现已开发出柔性的可卷式显示屏。5英寸的显示屏，可以以一个小塑料核心卷起来，将“亮火”大小的屏幕，包装成手机大小的装置。PolymerVision把该款产品称为“移动电子阅读器”。 消费者们要想真正获得这些比“亮火”更酷的小玩意，还需要很长的耐心。柔性的Readius最快要在2008年才能上市；精工爱普生甚至对他们什么时候或是否发布其超薄阅读器不置可否；可读写的iLiad已经上市，但其700美元的价签，使大多数消费者仍难以企及。 技术创新 然而，一批创新性阅读器技术同时出现且呈上升趋势，并非偶然。现在人们使用的超薄显示器技术，主要是在过去的十年中马萨诸塞州剑桥市的EInk公司开发出来的。该公司承诺将引领消费电子产品领域的革命性发展，这不仅是因为它提供了高分辨率的图像，可以与印刷品上打印的质量相媲美，而且还因为与目前占市场主导地位的液晶显示器相比，它极大地降低了能量消耗。 现在的液晶显示器是使用电动操纵的晶体滤波器遮蔽光源，以在屏幕上形成图像和文字。EInk公司行政总裁卢斯8226;威尔考克斯（RussWilcox）表示，这相当耗电。现在大约有半数笔记本电脑的能量用在了屏幕上，显示器的液晶滤波器，使电池发出的光中仅有8%能进入用户的眼睛。而且当这种情况发生时，并不十分愉快。 “光不住闪动着进入你的眼睛，就好像拿着手电筒读书的感觉一样。这也是为什么人们到现在还喜欢将阅读材料打印出来。”威尔考克斯说。 在另一方面，EInk公司使用类似实际纸张的方式，将周围环境的光反射在宛如油墨的颜料上。EInk屏幕是一个网格微胶囊电泳，包含两种颜色的微粒子。威尔考克斯将之形容为充满白色和黑色雪片的小雪球，正电子和负电子分别牵动着黑色和白色颜料。 其结果是黑白微粒子巧妙聚集在一起，看起来比印刷品没有太大差异。更妙的是，这些微粒子会自然地停留在原来的地方，直到另外一方电荷将它们赶走，这样，与液晶显示器比较起来，电子墨水显示屏就极大地降低了能源需求。 但电子墨水技术也有其缺点。因为它只能被动地反射，而不能产生光线，所以它的色彩并不明亮，更接近于灰色。这使得它很难显示出彩色图像。电子墨水显示屏的刷新速度也存在问题，非常慢，大约每次要一秒的时间，限制了动画，也使视频成为不可能。 然而，电子墨水技术在不久的将来，将会发生很大的改进，EInk公司的威尔考克斯预测说。该公司正在测试一种彩色原型，他认为可与《今日美国》报的图片质量相媲美，但尚不能完全达到《福布斯》杂志上的图片质量。这种领先的电子墨水技术，可能会在2009年成为现实。 后来居上 EInk公司正在致力于使用更多的反光色素，更好地分开黑白粒子，能够逐步增加屏幕的亮度。威尔考克斯还预言，电子墨水技术能够播放视频。该公司另外一位发言人则表示，正在研发中的新技术，将会比目前显示屏的刷新速度提高25倍，但还要再过5年才能面市。 但到那时，EInk可能会被美国高通公司（Qualcomm）研发的另外一种显示技术米拉索尔（Mirasol）所超越。米拉索尔与电子墨水技术类似，都是利用反射周围环境的光线，来节约能源并营造一个更舒适的阅读体验。但米拉索尔是使用所谓的界面调节（IMOD）来形成影像，代替了电子墨水技术通过微粒子悬浮来产生黑白图像。屏幕表面上的中空反射格会折射周围的光线来显示彩色图像，更像通过一只蝴蝶的翅膀或浮油来显示不同的颜色和色调。电池内这种反射格的大小只有几纳米，能够通过电子调整来改变它放射出的颜色。 与EInk相似的是，米拉索尔仅使用了液晶显示屏中很小的能量；与EInk不同的是，米拉索尔有更好的处理颜色的装置，因为它可以电子调整反射光的波长。这些电子调整每秒钟发生数千次，因此，使用高通显示器观看视频的能力远优于EInk。 在某种程度上来说，米拉索尔仍在规划阶段，仅仅是有了一个蓝图。尽管高通公司最近已经与Audiovox通信集团达成合作协议，将其单色的米拉索尔屏幕放在Audiovox的蓝牙手机上，但高通仍不愿意透露，在何时将彩色版米拉索尔用于较大的装置上。对此，EInk总裁威尔考克斯表示，制造大尺寸的米拉索尔显示器，需要将数千个移动格放置到微小的屏幕上，这是相当困难的任务。 在那之前，我们不得不满足于“亮火”在信息显示器上的小革新，虽然可能色阶有点灰暗。至于那些寻找彩色阅读体验的人，还是拾起那些分辨率和可读性都没有被显示技术超越的时尚杂志来读吧。 作者：安迪8226;格林伯格 出处：《福布斯》2007年12月3日 编译：天韵
