爱华网系列专题：《诺贝尔经济学奖得主力作：美国怎么了》
在这样一个国家，单从人数上考虑，向富人征税、帮助穷人的要求本应取得一呼百应的效果，到底是什么导致了保守派长期主宰国家的局面呢？其原因有以下几点，这些因素在今日的政界也都十分常见，不过在当时的表现更为夸张。 首先，当时许多美国工人被有效地剥夺了投票权。在1910年，将近14％的成年男性是未归化的移民，所以不能投票；同时南方的黑人也因"吉姆·克劳法"而被有效地剥夺了投票权。除移民与黑人外，其余人口的约四分之一（而且大体上是最穷的四分之一）完全被隔离在政治进程之外。我们在本书的后面还将看到，由于大规模的非法移民与黑人中持续的低投票率，当今的美国又出现了投票权遭剥夺的问题。与此相对应的是系统性压制投票的做法，虽与"吉姆·克劳法"年代相比，其手法要隐晦得多，但在势均力敌的选举中，这种做法仍会主宰乾坤。 另一个因素是竞选资金。资金的作用在1896年大选中表现地最为明显。那次选举可谓是在南北战争与1932年之间，挑战统治美国的经济精英的人唯一一次真正有可能入主白宫。富人担心威廉·布莱安（William Jennings Bryan）上台后会实施不利于他们的举措，于是采取行动--不是将他钉死在金十字架上，而是用金钱的洪流冲垮他。威廉·麦金莱（William McKinley）1896年的竞选花了335万美元，几乎是1892年共和党竞选开支的两倍，比布莱安手中的财力多四倍。而且别忘了，在1896年300万美元可是一大笔钱：按占国内生产总值的百分比来算，相当于今天的30多亿美元，是布什2004年竞选开销的五倍。1896年两党如此悬殊的财力确属例外，但通常共和党人都拥有巨大的资金优势。从南北战争到1912年伍德罗·威尔逊当选，民主党人只有三次在财力上大体可与之匹敌，一次是1876年的大选，当时民主党人蒂尔登实际上赢得了普选（选举团投票的结果被窃取了，双方达成了一项交易，拉塞福德·海斯（Rutherford B. Hayes）获得白宫，交换条件是他承诺从南方撤出联邦军），另两次就是格罗弗·克利夫兰在1884年和1892年的胜选。并非偶然的是，蒂尔登和克里夫兰都是"波旁民主党人"。民主党的提名人若不是"波旁派"，对方的竞选经费就总会压过他两倍左右。
最后一个因素是无处不在的选举造假。两党都这么做，其方式多种多样。在"镀金年代"的大部分时间里，匿名投票的情形很少：选民大都使用两党自印的选票，所以从大小和颜色就能判断这些选票的种类。因此贿选是方便可行--很容易就能确定所投选票其实是买来的--也很流行。1888年《纽约时报》得到了共和党全国委员会司库威廉·达德利（William Dudley）寄给印第安纳州共和党各县主席的一封信。该信部分内容如下：
