爱华网系列专题：《诺贝尔经济学奖得主力作：美国怎么了》
当时已经有了累进税制与福利国家的观念，甚至在一些地方已实施了相关的政策，所以原因并不在于没有先例。在德国，俾斯麦于19世纪80年代引入了养老金、失业保险甚至国民医疗保险。俾斯麦此举并非源自同情心，而是出于政治算计--他想要防患于未然，以免德皇的统治遭遇反对。但他这么做说明，政府其实是可以更有同情心的。在美国，南北战争后为退伍军人及烈士遗属建立的福利制度，在一些重要的方面可谓社会保障制度的先声。1896年的平民党（Populist）的纲领呼吁实施累进所得税和公共建设工程项目，以在经济萧条时提供工作--将近四十年之后罗斯福最终实施的政策，与之并没有多少质的分别。 美国当时也并不是一个穷得没钱实施这些计划的国家。20世纪20年代的美国要比欧洲国家富得多，但法国、德国和英国的公共补助计划都有相当规模，比美国的大好几倍。实际上，1925年美国的富裕程度与第二次世界大战刚结束后的英国相当，而在那段时间里，英国建立了完善的国家福利制度，包括国民医疗福利--该套福利国家体制在一些方面要比美国当前的体制覆盖范围更广。 那么，为何当时无人提出有影响力的呼吁--借用休伊·朗（Huey Long）后来的说法--"剪点富人的毛，帮帮小伙计"呢？ 富豪统治的政治 共和党起初代表自由劳工，但到了19世纪70年代，它已毫无疑问地成为代表大公司和富人的政党。从南北战争到"大萧条"之间的十六次总统大选中，共和党赢了十二次；其对参议院的掌控更加持久，在这段时期的三十二届国会中，只有五届是民主党人占多数。虽说众议院的争斗更激烈些，但那里通常也都是共和党的天下。
而且，单在两党之间做比较，会低估这段时期里保守派对政坛的主宰力量，因为民主党的一个重要支派与共和党人完全一样，支持维护富人利益，反对政府为穷人提供帮助。这就是所谓的"波旁民主党人"，其中既包括一些反对革新的南方人，也包括一些亲近商界的北方人。在某些问题上，"波旁民主党人"与共和党人不同：他们信仰自由贸易，而非高保护性关税，并且谴责政界的腐败，所以并不能把"波旁派"归为共和党中的左派。在民主党人偶尔真正入主白宫的时候，通常都是一名"波旁派"：从南北战争到1912年伍德罗·威尔逊赢得竞选，这段时间里唯一当选总统的民主党人格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）就是个"波旁派"；而且那些有望问鼎总统宝座的民主党人通常也是"波旁派"，如1876年的塞缪尔·蒂尔登(Samuel Tilden)。
