爱华网《光晕 3》的魔力就在于，推出不到1个月就帮助微软的娱乐和游戏业务盈利。
文/魏杰
17岁的大卫·瑞塔斯在美国百思买的电玩商店门口等了近10小时之后，终在9月25日微软Xbox360平台游戏《Halo3》（《光晕3》）首发日0点01分成为该店首位顾客。更让他惊喜的是，他的偶像比尔·盖茨竟然亲自站在柜台旁，向他递上当天第1份《Halo3》游戏套装，而盖茨身边的游戏开发团队，Bungie工作室的设计师和音乐制作团队，还特意为他在游戏海报和记事本上留下亲笔签名。受宠若惊的瑞塔斯无疑是当天最大的幸运儿，“简直像是在做梦，如同中了1亿美元的大奖。” 突破、突破、突破 实际上，这天凌晨全美共有超过1万家商店参与了《Halo3》的首发。根据微软在次日对外宣布的数据显示，《Halo3》在美国市场上市第一天的收入就高达1.7亿美元，超过了预计的1.55亿美元，第一周销售额突破3亿美元，一举创造了新款游戏上市当日的销售纪录。 据美国游戏市场分析机构NPD统计，从首发日开始12天内，《Halo3》共售出330万份拷贝，远远超过同期其它任何一款游戏的成绩，甚至10倍于9月份售出28.2万份的任天堂Wii平台下红极一时的“WiiPlay”。 国外媒体评价《Halo3》，“以好莱坞的模式销售游戏，并取得了超过任何大片的成绩。”仅首发日当天，就有100多万名游戏玩家为这款游戏买单，数个小时过后，商店外依然还有不少人在继续排队，与苹果iPhone发售当日的场面相比，可以说是有过之而无不及。 对于微软来讲，《Halo3》的成功并不只在游戏本身，而是带动了整个娱乐、软件和硬件业务的提升。据微软10月底公布的本财年最新季报显示，公司净利润为42.9亿美元，当季收入增长27%至137.6亿美元。受益于《Halo3》和Xbox360的热销，负责Xbox视频游戏业务的微软娱乐及游戏设备部门，季度利润高达1.65亿美元，整个娱乐及游戏设备部门的销售收入上涨了91%，达19.3亿美元。 “Xbox360一直保持着强劲的销售势头，而《Halo3》的上市更刺激着消费者的购买欲望。”McAdamsWrightRagen公司分析师斯德·帕拉克说，“要知道去年这个时候，微软的娱乐和游戏业务还亏损着1.4亿多美元，对于一个连续6年亏损的部门来讲，《Halo3》的意义非同小可。” 微软娱乐及游戏设备部门总裁罗比·巴奇表示，《Halo3》对于该部门实现盈利起到了“至关重要的作用”，并为在线游戏服务XboxLive提供了巨大的帮助。微软官方消息称，游戏首发日后的20个小时内，有超过100万名XboxLive用户通过互联网体验了这款游戏，并且这个数字每天都在刷新。“微软希望这一部门能在截至2008年6月30日的财年中首次实现全年盈利，”巴奇说，“显然我们离这一目标已经越来越近。” 据微软发言人大卫·丹尼斯表示，对于Xbox360平台独家运行游戏，《Halo3》上市当月的Xbox360主机销量几乎达到了从前的3倍。据NPD公布的数据，9月份Xbox360主机共售出52.8万台，任天堂Wii售出50万台，索尼仅为11.9万台。在与任天堂和索尼的竞争中，微软似乎用一款游戏就改变了局势。 “Xbox360的出色业绩，使微软Xbox和PC游戏业务本季度收入增加了近10亿美元，上涨了148%，最大的收入来源于《Halo3》游戏和Xbox360主机及周边设备。”丹尼斯说，“2007年第一季度Xbox360的销量仅有90万台，第二季度已经达到180万台。” 疯狂Bungie 说起《Halo》，就不得不提Bungie工作室。过去数年来，作为这款游戏系列的缔造者，这家工作室的设计师们一直都在为之努力着。为了获得最佳游戏效果，Bungie特别组建了一间测试实验室，专门负责用户体验。“我们监视的房间满屋子都是视频摄像头。”设计经理兰迪·帕古拉安能任意旋转它们来记录玩家的表情，或看清他们按了手柄上的哪个键，“屏幕上的所有动态都被一秒不差地以数字方式记录下来。” 所有的游戏公司都会测试其产品，通常只是雇人报告一下他们发现的bug、失踪数据或渲染出错的图像之类，但Bungie却拥有一个有史以来最先进的游戏测试环境之一。兰迪和他的团队目前已经分析了超过3000小时的《Halo3》数据，这些数据来自600多个职业玩家，测试人员跟踪从玩家最喜欢用的武器，到玩家最常在何时何地被干掉等各种数据。 “我从没见过这样的测试。”Georgia技术公司的数字媒体专家伊万·伯格斯特说，“他们拥有的这套系统简直是太疯狂了。”“无论是游戏操作，还是震撼的视听感觉，我想Xbox上绝对没有任何一款其他游戏能与《Halo3》相比。”《Xbox360揭秘》一书的作者迪安·塔卡哈斯评价道。 神秘的Bungie工作室位于美国华盛顿Kirkland的办公室，是一间同时容纳100名员工的巨大敞开式穹顶建筑。沿着墙，一排程序员紧盯着一块块屏幕，微调着最新关卡中的场景细节。音效工程师马帝·欧·道尼尔占据了一间隔音室，每天把玩着《Halo3》中超过34000条的战斗对话，《连线》杂志主编克里斯·安德森还特别贡献了几声怒吼。 这间以2人白手起家的工作室，如今已经成业界最大的游戏设计工作室之一。1999年，Bungie首次公开在MacworldExpo展会上演示了《Halo》，立刻引起了所有人轰动，包括微软负责游戏业务的多位高层。当时的微软正在为即将推出的Xbox和XboxLive寻找合适的能够流行的产品。看到《Halo》后仅仅几个月，微软就以5000万美元的价格闪电收购了Bungie，由盖茨和鲍尔默亲自督促《Halo》系列游戏的开发。
当时还没有一款游戏机能充分利用互联网功能来取悦玩家。而Bungie与XboxLive的网络工程师们让联网游戏变得前所未有地简单，几分钟内玩家就可以快速进入“在线游戏”功能，在电视上与世界各地的玩家一起并肩作战。 从2006年秋，《Halo3》的测试版本开始上线，每隔一周，开发团队就招集大约20名玩家到实验室。有些测试中，每几分钟就会有对话框跳出来打断玩家，要他们对游戏各项指标和体验度打分。帕古拉安还会让玩家在游戏时大声说出当时的感觉，收集和记录他们游戏时持续的潜意识流。“一款经典的视频游戏就是这样被开发出来的。”帕古拉安说，“不少微软员工都参与了测试，连盖茨在玩它时都会上瘾。” 永远的光晕 为什么一款游戏能够带来如此巨大的价值？其实《Halo》这款游戏的技术含量并不高，任何人无需练习就可以迅速上手，并长时间游戏，很少“GameOver”。 这款游戏几乎是与Xbox一同进入人们视线的，很难说到底是Xbox成就了“光环”，还是“光环”成就了Xbox。 2002年，Xbox主机刚刚推出不久，其游戏手柄的方向键加视角键操作设计与玩家们多年习惯的索尼PS、世嘉、任天堂等有许多不同，因此除了《生与死》、《实况足球》等老牌游戏，并没有哪款游戏能够在Xbox平台上真正火起来。专为Xbox开发的《Halo》终于让玩家体验到了微软游戏的精髓和乐趣。 2002年，《Halo》上市不足3个月，在北美和加拿大市场的销量就突破100万份，成为Xbox史上第一款销量过百万份的游戏。2004年，微软花费近3年时间和数千万美元制作的《Halo2》问世，也是微软进入视频游戏业以来，营销活动最为奢华的一次，公司聘请了曾负责电影《黑客帝国》和《魔戒》推广的好莱坞制作公司，使《Halo2》问市的声势达到了电影大片上映时的水平。 推出《Halo》时，微软娱乐及游戏业务每年亏损近3亿美元，《Halo2》上市后，亏损数额已降至1.5亿美元左右，而《Halo3》推出不到1个月，微软娱乐和游戏业务已经开始盈利，“光晕”的威力可见一斑。 “Xbox和《Halo》已经成为微软的印钞机。”摩根证券分析师迈克尔·派克特说，“除了销售硬件的利润空间，平均每卖出一台Xbox主机，微软就将从游戏产品中获得至少120美元的利润。而那些选择Xbox在线游戏服务的用户，每年还要向微软支付50美元。” “Xbox平台将很有可能成就微软的‘互动游戏帝国’野心，我们将看到的是一个‘软件巨人’成为一个‘游戏巨人’的精彩过程。”SanfordC.Bernstein分析机构的查尔斯·迪堡娜说，“《Halo3》的成功无疑是最好的证明。”
