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系列专题：《世界粮食危机已经到来：粮食战争》
假设你是一位农民，最近才进入南非的自由市场。你要寻找可以让你收回投入在某种作物上的投资。或许你决定不再种植粮食作物，而把所有的耕地都种上棉花——因为1993年至1996年期间，棉花价格很高。但是，这之后的6年间，随着世界上最大纺织品消费国——俄罗斯纺织品行业的急剧收缩导致棉花价格下跌。在本地市场上，粮食作物主要用于消费，你知道，如果当年整体收成很好，那么你种植的粮食就卖不出好价钱，但由于产量很高，所以总体收入不会太坏。如果每个农民都种植很少的话，这种粮食的价格会升高，你的收入也不会太差。但是，如果你种植的棉花是为了出口的话，你就要承担一系列你无法控制的力量可能带来的风险和你无法理解的风险。美国是不是向棉农提供了补贴，让他们的棉花以你永远都无法企及的低价出售？俄罗斯纺织品价格的暴跌是不是会因中国市场需求量的增加而得到抵消？甚至，当棉花市场恢复正常的时候，汇率是不是会降低到了让你的棉花可以出口的水平？如果缺乏有效的最低价格系统，你根本没有任何保障。换言之，市场全球化已经有效地把种植的控制权从农民手中夺走，转而塞到那些可以决定市场发展方向的人手中。 ●●● 第三章 玉米之国与北美自由贸易协定 北美自由贸易协定对墨西哥农业的打击 北美自由贸易协定是墨西哥、美国和加拿大之间的经济联盟，它是所有的自由贸易协定之母。虽然它不是第一个此类协定（因为早有欧盟从很早就是自由贸易区），北美自由贸易协定是第一个由两个富有国家与一个极度贫困国家之间结成的联盟。不仅如此，北美自由贸易协定明确地把农业贸易包括进来，把墨西哥最贫困人口的生活水平与世界上最富于生产力和极度需要补贴的农业放在对立地位。贸易协定背后的基本原理是这样的：有观点认为，财富的火花会跃过国界，把自由、企业和好生活从一个具有高度潜力的国家带到另一个消费水平较低的国家。对一些墨西哥农民来说，这个火花的确点燃了财富的轻轻燃烧。而那些有更多土地和住在美国边境附近的农民与富有消费者的距离更接近了。由于有机会接触到资金和专业的建议，相对富有的农民挺过了困难，有些甚至从北美自由贸易协定中受益颇丰。大体上，这些农民都有机会进入美国的园艺市场，利用相对廉价的劳动力和土地种植水果和蔬菜，供应边境另一侧的美国消费者。但是，种植水果和蔬菜是个艰难的生计——墨西哥所提供的水果和蔬菜仅占美国总消费量的2%。只有那些有充裕资金和得到支持的农民才能够参与这个市场的竞争。
