第38节:供给与需求(下)(2)



系列专题:《经济学教材的革命:经济学的思维方式》

  在我们这个复杂的、相互依赖的社会和经济系统中,浮动的货币价格对于确保有效的合作极端重要。如果价格不能反映某种商品的相对稀缺性的变化,供给方和需求方就会得到错误的信号。他们就找不到一种能有效地给对方提供便利的途径,他们根本就没有动机去寻找这样的途径。这种动机对人是重要的,因为有许多大大小小的途径使人们能够互相提供方便,计划经济中的计划部门未必能想到这些途径,但正是这些途径的综合效果却能使混乱和秩序判然分明。浮动的货币价格反映了不断变化的供求情况,给我们提供了这样的动机。

  6.4 想在城里找房吗?看讣告吧!

  我们现在来看一个比较怪异的例子。在纽约找房子非常困难。竞争本身没什么怪异的。怪异的是这种竞争呈现出来的相当有创造力的方式。比如,人们常常看《纽约时报》和《纽约邮报》的讣告栏,看看有没有即将空出来的公寓可以租。不,他们在找房子的时候并不是向亡魂寻求线索,他们是在为一间即将空出的公寓竞争,试图击败对手。几十年来,纽约的公寓房一直处于短缺状态,这不是因为自由市场不起作用了,而是因为几十年前纽约市政府的官员们进行房租管制,并把他们的富于公益心的政策推行到现在,在中产阶级看来,这个房租水平实在是够低了。在房租受到管制的公寓市场上找房子,看讣告是高昂的非货币成本之一。

 第38节:供给与需求(下)(2)
  假设你所在的小区每月租金是380美元,近一两年来由于人口增长,需求增加推动租金上升,同样的房子现在租金涨到了500美元一个月。人们就会对租金上涨愤愤然,问:"房东做了什么,凭什么收这么多房租?"

  图6-2画出了当前的情况。市场出清价格,在本例中就是房租,是每月500美元。注意,供给曲线是竖直的,代表总共有750套公寓,这个数目是固定不变的。无论租金是400美元、500美元还是800美元一个月,短期内供给量总维持在750套。当然,从长期看,供给量可能上升,也可能下降。但是,当下的市场供给是相对固定的,就像一瞬间看到的。从短期看,供给是无弹性的。

  图6-2 租金管制的无意的结果

  假设这个小区里许多有影响力的人物决定站出来说话,不再满足于抱怨他们交的或其他人交的房租太高。对于他们的抗议,房东们充耳不闻。他们转而寻求市政府官员的帮助。他们坚称,人总得有个地方住,官员们也表示赞同,然后驳回了房东们的不同意见。(房客的人数毕竟比房东多得多。)如果房东两年前对每月380美元的租金感到满意的话,现在给他们400美元一个月,他们就该满意了。(他们倒也允许房东和通货膨胀跟高税负与时俱进。)

  现在房东们的抗议没人理会了。("你做了什么事,凭什么一个月400美元还不够?")城市法实施租金管制,租金不得超过400美元一个月。房东和房客可以自行协商租金,低于或等于这个水平都行,但不能高出400美元一个月。

  租金管制的初衷或目的是什么呢?为了让更多的人租得起房。但是看看事情的真相吧。供给量维持在750套,和以前一样,但是需求量增加到了1000套。需求量增加应该作何解释?当然是因为价格低!所以出现了250套的缺口(你明白这个数是怎么算出来的吗?)这是租金管制的无意的结果。租房的人踏破了房东的门槛,争着要想得到他们需要的东西--一纸租房协议。没有租金管制的时候,想租房的人凭租金竞争,而租金就会被推到市场出清价格,即每月500美元。但现在这是违法的。

  公寓稀缺的情况,现在比以前更严重。当法律或习惯把租金维持在低于供求相等的价格水平时,其他分配方式就会出现。房东就会按照年龄、性别、种族、生活习惯、家庭规模、证明信、是否养宠物、在这个小区居住的时间、是否守规矩来区分求租者。

  假设一个房东是种族主义者。没有租金管制的时候,当然也就没有公寓短缺这回事,如果这个房东拒绝穆斯林、乌克兰人、亚洲人,那么他就是在拒绝500美元的房租收入。公寓可能就会租不出去。但是在400美元的租金管制下,急着租房的人排成长队,一个种族主义者房东可以来一个拒一个,即便如此,他还能找到别人租,而且租金还是上限,400美元。房东按照自己的偏好来挑房客的成本大大降低了。我们预测,有偏见的房东会因为租金管制做出这种事,事实上,我们观察到的结果也的确如此。

  在租金管制期间,能租到一间公寓的房客真是幸运得很,他们会尽可能长地保留住尽可能多的空间,在度假的时候也会尽力把房子转租给别人或是借给朋友住。同时,房东没有什么心思去维护公寓的质量,比如更换漏水的管子、修理漏风的窗户和出了毛病的空调,因为这些事对于房东来说是额外的成本。那么额外的收益是什么呢?如果没有租金管制,房客会威胁退租,这时房东就会想到要承担维修的费用,因为一旦退租,房东就会失去空房出租的租金收入。而如果存在租金管制,房东说话就很硬:"你不喜欢?走啊。要租这房子的人把我家的门都挤破了!"

  诸如此类的反应就会产生新的需求,比如行政复议委员会,或者进一步立法禁止某些房东的做法,而这些都会导致高昂的成本。长期的结果可能是房东最终会消失。因为现有的楼越来越旧,可能拆了做停车场,或者改建成办公楼,新的公寓又没有盖起来。如果事情真成了这样,总供给就减少了。这对短缺会有什么影响?(在图6-2上画一条新的垂直的供给曲线,比如说,可以帮你预测一下,500套。)

  6.5 烈酒、烈性毒品:犯罪的动机

  当游戏规则发生变化的时候,动机肯定也会变化。在某些县是完全禁酒的,成年人生产、销售酒类是违法的,甚至喝酒都可能是违法的。你有没有想过,为什么在禁酒的县里有人私自酿烈酒,然后私下卖掉?他们为什么不酿啤酒或葡萄酒?是因为标准的酒徒更喜欢这种非法酿制的烈酒吗?你有没有想过,为什么在20世纪"咆哮的20年代",啤酒和葡萄酒的产量急剧下降,而同时杜松子酒和威士忌还有的卖?为什么那时候死于酒精中毒的人要比现在多得多?为什么那时在芝加哥的街上经常会发生私酒贩子火拼的事,而现在没有了?  

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