爱华网近日，据美联社、路透社、美国《纽约时报》、《华尔街日报》、英国《独立报》等世界各大媒体报道，美国东部时间3月13日中午，美国总统奥巴马在白宫发表讲话，宣布将向WTO提出一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，欧盟和日本将一起上诉。当天，欧盟委员会宣布，将联合美国、日本就中国限制出口包括稀土、钨、钼等在内的17种原材料向WTO提出诉讼。
据新华网透露，中国已收到美国、欧盟、日本在世贸组织争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼出口管理措施的磋商请求。
美国、欧盟和日本虽然是分别向WTO投诉中国稀土出口政策的，但这三桩投诉又彼此相互协调，三方都正式要求就中国限制稀土出口的政策与中方展开磋商，如果在60天的期限内磋商不能产生结果，投诉方可以要求WTO的一个委员会对争端做出裁决。
一时间，稀土之争急剧升温。
稀土缘何起争端
稀土是多种高技术加工中必不可少的矿物质，其最显著的功能是能够大幅度地提高其他产品的质量和性能，它是从武器到黑莓(BlackBerry)等大量产品生产所必需的17种化学元素。稀土用途广泛，素有“工业维生素”、“工业黄金”的美称。
美国、欧盟、日本是稀土的主要使用国，都需要从中国进口稀土。
中国稀土资源占全球总量36.4%，但产量却占全球产量的90%以上，出口量居全球之首，承担着全球90%以上的稀土供应。2010年之前，中国稀土长期供应全球市场，廉价稀土一度供给充足。随着中国的经济发展和资源环境问题的凸显，自2008年以来，为保护稀土资源，中国开始对稀土生产加强管理，其中就包括实行出口配额管理制度。2010年下半年开始，中国又新出台了更为严格的稀土出口配额制度。
据报道，欧盟委员会负责贸易事务的委员德·古赫特3月13日宣称，中国限制稀土和其他原材料的出口违反WTO相关规定，必须撤销。美联社12日引述一名白宫高层官员的话表示，美国将寻求WTO的帮助，促使中国就稀土出口问题与其进行磋商。美国政府此举旨在向中国施压，促使中国政府解除对稀土出口的限制政策。
奥巴马表示，美国并不希望与中国发生对抗，但在必要时他会毫不犹豫地诉诸法律。“我们更希望进行对话??但如果我们的工人和企业受到不公正贸易行为的伤害，我会在必要时采取行动。”奥巴马已把保护美国制造商不受他所谓不公平竞争的伤害，列为今年美国政府经济政策的核心内容之一。
2010年，中国在一场外交纠纷之后曾暂停向日本出口稀土。从此，中国在全球稀土供应中的主导地位引起了外界的警觉。
大宗商品生产国的出口限制，是当今世界贸易中最具争议的问题之一。许多批评人士指责，这种旨在为国内生产商提供廉价原材料的做法是不公平的。
2012年1月份，欧盟和美国曾向WTO提起针对中国限制其他工业原材料出口的诉讼，取得了终审胜诉。WTO这一裁定结果为这次稀土诉讼客观上起到了铺垫作用。如果中国在60天内不能与相关各方通过磋商达成协议，欧盟、美国和日本可以要求WTO成立一个专家组对此案作出裁决，其结果很可能是对中国实施贸易制裁。
奥巴马意欲何为
《人民日报海外版》根据美联社报道称，一些白宫官员表示，美国将寻求WTO的帮助，促使中国就稀土出口问题与其进行磋商。美国政府此举旨在向中国施压，促使中国政府解除对稀土出口的限制政策，为美国企业创造公平竞争环境。这些白宫官员说，中国限制稀土出口，使得国内厂商能够以更低廉价格获得更多稀土资源，同时迫使美国企业接受数量更少、价格更高的稀土供应，从而使中国企业获得竞争优势。他们坚称，中国的做法是不公平的贸易行为，而且违反了WTO规则。
奥巴马表示，本案涉及的稀土材料应用于从混合动力汽车到手机的电池等高科技产品，美国希望美国公司在本土生产这些产品，但要做到这一点，美国制造商就需要有中国供应的稀土材料。他指出，能够制造先进的电池和混合动力汽车对美国来说太重要了，因此美国不能袖手旁观。
此前，2012年1月，奥巴马发表题为“为了美国的永续发展（An America Built to Last）”的国情咨文。在这份国情咨文中，奥巴马五次提到中国，但每次都是把中国视为竞争对手而提到。为了抑制中国，他甚至要创建一个贸易执法单位（Trade Enforcement Unit），负责调查中国等国的“不公平贸易”作法。上月底，奥巴马签署了行政命令，宣布成立这个主要针对中国的跨部门贸易执法单位。这一机构将在未来几个月内完成组建并开始运作。
最近，在会晤访美的中国国家副主席习近平时，奥巴马表示，美国欢迎中国经济的发展，但中国必须遵守国际经贸准则。
《华尔街日报》评论称，关于稀土这一针对中国的最新贸易诉讼，可以看作是奥巴马政府为迫使中国遵守贸易规则和商业惯例而采取的进一步措施之一。
但也有外媒分析认为，奥巴马关于稀土的举动，带有明显的“政治色彩”。在2012年美国总统大选的背景下，近期奥巴马在对华贸易问题上采取强硬措辞，意在回击共和党的批评，拉拢部分选民。此前，共和党领头的总统参选人罗姆尼一直批评奥巴马在对华政策上太软弱。
当前，美国经济正在缓慢复苏，但经济问题仍是奥巴马争取连任道路上的一个主要障碍。路透社认为，为了寻求在2012年11月的大选中赢得连任，奥巴马才在对华贸易上采取更强硬姿态。WTO起诉中国稀土问题，只是这种姿态的一个表现。
稀土保卫战
“中东有石油，中国有稀土。”这是邓小平1992年南巡时说的一句名言。然而，在发达国家先后将稀土视为战略资源，并有所行动的时候，稀土在中国更多地只是被看作换取外汇的普通商品。
中国稀土占据着几个世界第一：储量占世界总储量的第一、生产规模第一、出口量世界第一，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可以说，中国是在敞开了大门，不计成本地向世界供应。日韩自身资源短缺，对稀土的依赖不言而喻，中国出口量的近70%都去了这两个国家。至于稀土储量世界第二的美国，早早便封存了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿，转而每年从中国大量进口。西欧国家储量本就不多，就更加珍爱本国稀土资源，也是中国稀土重要用户。
发达国家除了购买，还通过投资参与稀土开发。
由于未能真正认识到稀土资源的价值，导致中国的稀土开发变成了极大的资源浪费——生产无序、竞争无度，中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时，却完全不具有定价权，稀土价格长期低位徘徊。
意大利著名稀土问题研究专家德古拉伯爵撰文说：美、俄以及一些是有稀土资源的欧洲国家都早已经封矿，均为从中国进口稀土。日本已经囤积中国稀土足够其国内使用三十年，掌握稀土国际定价权。对比这些年国际铁矿石、石油价格不停的翻倍增长，中国稀土的浪费让人困惑。
中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，有可能需要进口。
中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了供应世界大多数稀土的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。
中国加强稀土资源的管理，实在是不得不为之。正如外交部发言人刘为民所说，稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。多年来，尽管面临巨大环境压力，中国一直努力保持一定数量的稀土出口。今后，中国将继续向国际市场供应稀土，并依据世贸规则对稀土出口实行有效的管理。中方希望其他拥有稀土资源的国家也积极开发稀土资源，共同承担全球稀土供应的责任，也愿意在寻找开发稀土的替代资源、提高稀土资源利用率等方面与各国加强合作。
商务部国际贸易经济合作研究院国际市场研究部主任赵玉敏也表示：近期，中国的稀土贸易政策引起广泛关注。其实，中国并非要限制稀土出口，而是要使贸易和环境协调发展，从而使贸易更可持续。随着绿色新兴产业的发展，稀土的价值正被市场重新定义。一方面，稀土是几乎所有高科技绿色产品不可或缺的原料，市场需求不断增长；另一方面，稀土的开采和分离、提取过程会产生大量放射性污染，处理技术和成本较高。长期以来，中国企业广泛采用低成本开采方式，造成的环境破坏愈演愈烈，触目惊心。这种态势与开发稀土以发展绿色产业的初衷和目的形成鲜明抵触。
随着中国环境意识的觉醒，中国政府开始考虑为稀土产业的可持续发展制定规划。贸易是造成环境大规模破坏的主要原因，在中国环境治理技术缺乏的情况下，减少贸易就意味着减少污染，这个逻辑应该成立。
