爱华网系列专题：《认清贸易真相：贸易打造的世界》
葡萄牙人抵达印度时，这一贸易体系已陷入困境：奴隶、不堪横征暴敛的小农和城市里的穷人经常造反；外敌入侵；生态问题导致经济萎缩。但贸易量仍然庞大，该体系所赖以运行的基本规则并未动摇。这里的人们普遍认为海洋不属于任何人，葡萄牙政府是第一个攻击这个基本理念的政府，而且是第一个运用武力改变贸易路线的政府。有三个战略要地可以控制当时向西的主要贸易路线，分别是马六甲（位于印度洋、太平洋的连接处）、霍尔木兹（位于波斯湾口）、亚丁（位于红海口）。葡萄牙人侵入亚洲水域不到20年，就在其中的马六甲、霍尔木兹建立了要塞（没能拿下亚丁，但在每年的航行季节封锁该地）。他们还建造了很多沿海要塞，大部分位于印度。他们宣布胡椒贸易为他们的专利，不容他人染指，凡是在这片广阔海域航行的船只都得有他们发的通行证，否则他们一律有权登船或将其击沉。通行证很便宜，但购买者得同意不买卖某些商品，同意不去某些港口。
葡萄牙人口气很大，但实力却不大。他们的殖民地始终很脆弱，因为它们都无法为自己提供补给。事实上，大部分殖民地得以幸存，完全是因为它们太弱，对陆上主要强权根本构不成威胁；附近的王国乐于为葡萄牙人提供补给，以换取海上通行证和航海安全。对于侵犯他们专卖利益的人，葡萄牙人的确加以严惩（击沉船只、炮轰港口、烧毁作物），但他们没能真正主宰印度洋。 16世纪中叶，亚齐（16世纪初至20世纪初统治苏门答腊北部及马来半岛一些地区的伊斯兰教王国。）苏丹率兵从陆、海两路反击葡萄牙人。在印度贸易商的协助下，红海贸易路线在1540年代重新启动。16世纪末期（在土耳其人协助下），阿拉伯人多次围攻马六甲。不久，更强大的欧洲人--荷兰人、英格兰人出现了。到了17世纪初期，亚洲的葡萄牙殖民地已日薄西山，无可挽回。但由重商主义、贸易战争、以欧洲为中心的世界贸易构成的时代，才刚刚拉开帷幕。
