爱华网系列专题：《中华文明复兴的必由之路：管理治国》
梁启超阐述民权之后，进而抨击专制。"为国民者当视专制政体为大众之公敌"，"君权日益尊，民权日益衰，为中国政弱之根源"。在《中国积弱溯源论》一文中，梁启超深刻剖析历代专制君主"数千年民贼既以国家为彼一姓之私产，于是凡百经营，凡百措置，皆为保护己之私产而设。国也者，人民之公产也。"君主不过独夫民贼而已，因此"夺得其公产以为己物者也，故其所最患者，在原主人一旦起而复还之。原主人者谁？即国民是也……但使能挫其气，窒其智，消其力，散其群，制其动，则原主人永远不能复起。"高擎的民权大旗之旁，梁启超攻击专制甚为得力，振臂一呼而应者云集。"时当甲午战后，此论一倡，遂风靡海内，举国趋之，如饮狂泉。"近代中国民权思想的第一波高潮伴随着攻击专制的思潮而来到。戊戌变法时，梁启超心目中的君主立宪还非常模糊，只是凭着信念追随康有为，深受其影响而已。 1898年亡命日本后，梁启超的眼界顿时开阔，在中西方思想的碰撞中，逐步摆脱了康有为的窠臼，君主立宪思想也屡有自己的独立思考。当时的日本一时汇聚了中国政学两界的翘楚，可谓藏龙卧虎。先行者们纷纷结社成党，势力最大者，一派为主张渐进改良的康有为、梁启超，一派为主张暴力革命的孙中山，两派虽有共同的敌人，但仍不乏激烈论战，或许也是争夺未来中国政治的道统。梁启超的思想难免深受砥砺，"君主立宪者，政体之最良者也，地球各国既行之而有效，而按之中国历古之风俗与今日之时势，又采之而无弊者也。"1901年6月撰写《立宪法议》，一针见血地点破立宪与民权的关系："苟无民权，则虽有至良极美之宪法，亦不过一纸空文，毫无补济，其事至易明也。" 旅日期间，梁启超的言论日趋激烈，先后在其创办的《清议报》、《新民丛报》倡言"破坏"，鼓吹排满，推翻清廷的专制统治，只为确立立宪制的政府。然而，1903年以后，梁启超的言论日趋温和。1906年，梁启超在《新民丛报》上连续发表《开明专制论》一文，表明了他的心迹："与其共和，不如君主立宪；与其君主立宪，不如开明专制。"认为中国不仅没有具备民主共和的条件，甚至君主立宪也无法立刻实行，只能以开明专制作为过渡。
梁启超曾经精神抖擞地撰文向君主专制开火，一度极其崇尚民治，因为康有为说过，"为治者，官之为民治，不知民之自治之周也。故人之变法言治民，吾之变法先言民自治。"然而康梁两人都主张君主立宪。――改良派固然可为伸张民权而疾呼，但未曾触动君主权威，民权思想难免不会彻底。梁启超可以算是较早将中国历史上的重民思想称之为"民本思想"的人物。显然，其源头可追溯到黄宗羲《原君》中所阐述的"君为民害"论、"民主君客"论和"万民忧乐"论。不过，后世学者尤其是新儒家认为黄宗羲的思想已经殊异于传统儒家重民、爱民、为民请命等等旧民本思想，因而将其抬升到了"民有、民主、民治、民主监督"的高度――所谓"新民本"思想。不过，梁启超的确评价过黄宗羲"最有影响于近代者，则《明夷待访录》也"。 中国历来就有所谓"文章乃经国之大业"的传统，康有为、梁启超也难以脱俗。从黄遵宪的"诗界革命"，到梁启超"今欲改良民治，必自小说界革命始"。康梁等人都提倡过小说，要用小说来纠正国民吸鸦片、考八股、缠小脚的恶俗。得知日本明治维新时也曾经利用过小说后，康有为在《日本书目志》中，将"小说"单独列为一部，与"文学"并列，并且提出"易逮于民治，善入于愚俗，可增七略为八，四部为五，蔚为大国，直隶王风者，今日急务，其小说乎！仅识字之人，有不读经！无有不读小说者。故六经不能教，当以小说教之；正史不能入，当以小说入之;语录不能喻，当以小说喻之；律例不能治，当以小说治之"。"今中国识字人寡，深通文学之人尤寡，经义史故，亟宜译小说而讲通之。"康梁等人对小说的评价有了重要的突破，认为小说可以成为民众的"教科书"，能够起到经史所起不到的"教化"作用。经史的作用是"治国平天下"，康梁认为小说也可"治国平天下"，它可以将经史所载之"道"，用更通俗的语言表达出来，让那些看不懂经史的人接受，这就是小说的功能。――梁启超等人视文学为工具，把文学当作政治传声筒的观念，极大地拖累了后来数十年的文学观。 孙中山：政治是"众人之事" "凡是革命的人，如果存有一些皇帝思想，就会弄到亡国。因为中国从来当国家做私人的财产，所以凡有草莽英雄崛起，一定彼此相争，争不到手，宁可各据一方，定不相下，往往弄到分裂一二百年，还没有定局。"--孙中山 1830年代之后，议院、三权分立、公民自由等观念随着传教士闯入中国，但却被国民视为海外奇谈，甚至异端邪说。整整70年后，始被主流文化认同。――这一非同小可的文化变革背后，是第一批睁眼看世界的先驱们察勘西方政治的成果，特别是戊戌前后第一次启蒙运动的影响。 1840年代之后，以《南京条约》、《北京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》四大条约为始点，国家存亡危机日甚一日，传统文化已经捉襟见肘，国人的自卑心态愈来愈深，只有外借西方思想资源。鸦片战争刺激了魏源、徐继畲等人探求西方民主政治的兴趣，中法战争则激发了郑观应、王韬等早期改良派的立宪议论，甲午战争又催动了康有为、梁启超等维新派改良的尝试，八国联军入侵更使孙中山高擎"民权共和"的大旗，提出了民权共和国的方案。――民权思想变迁的轨迹从改良推进到了革命。 戊戌变法失败之时，康梁等人逃亡海外，汇聚到日本，秉持着他们一贯的立宪保皇宣传。而孙中山等革命党人也积聚在日本。改良与革命两派时常辩驳，展开笔战。清政府则被迫推行所谓的清末新政（1901－1911）――宪政民主。20世纪开端的中国，三方力量此消彼长，他们之间的角逐大致构成了清末民初的政治氛围。
