爱华网系列专题：《世界名校开学毕业典礼演讲精选》
13. 雅典人和西哥特人 致纽约大学毕业生的演讲，该演讲稿似未曾公开发布，仅为波兹曼的创作
尼尔·波兹曼（Neil Postman，1931～2003年）：美国著名作家、文化批评家，1953年毕业于纽约州立大学，1958年毕业于哥伦比亚大学师范学院，获教育学博士学位，1959年起长期任教于纽约大学，曾任纽约大学教育学院文化与传播系主任，曾于1987年获奥威尔奖（George Orwell Award），主编普通语义学杂志《Et Cetera》达十年，其作品众多，译成中文的有《童年的消失》、《娱乐至死》等。 各位老师、父母、来宾、毕业生，不用担心。我很明白，在今天这样一个如此令人兴奋的日子，你们对于演讲者的要求，首先就是言简意赅，这点我不会让你们失望的。我的演讲总共有85个句子，你们听到我刚才已经说了4句。我将花大概12分钟来说完。我必须告诉你们，对于我来说，要做到如此简练可不容易，因为我已经选择了你们的祖先这样一个复杂的主题作为我的话题。当然，说的不是你们生物学上的祖先，对此我一无所知，而是你们精神上的祖先，对此我略知一二。准确地说，我是想告诉你们，很多年前曾经有过两群人，他们的影响仍旧存在于我们中间。他们彼此判然有别，代表着相反的价值标准和传统。我想，今天让你们回想他们是合适之举，因为要不了多久，你们就必须选择站在哪群人的精神行列之中。 第一群人生活在大约两千五百年前，我们今天称作希腊的地方，住在我们今天称作雅典的城市。对他们的起源，我们所知道的远远不如我们想知道的，不过对他们的成就我们知之甚多。比如说，他们是第一个发展出完整的字母表的民族，因此他们也成为地球上第一个真正有文化的民族。他们发明了政治民主的观念并欣然实践之，所表现出的活力令我们汗颜。他们发明了我们称为哲学的东西。他们还发明了我们称作逻辑和修辞的东西。他们非常接近于发明我们称为科学的东西，他们中的一个人，名字叫做德谟克里特，在两千三百年前，在任何现代科学家能想到之前，就构想出了物质的原子理论，他们写作并演唱具有无法超越之优美和洞见的史诗。他们写作并上演戏剧，这些戏剧在三千年之后仍旧具有激发观众之笑和泪的力量。他们甚至还发明了今天我们称为奥林匹克的东西，在他们的价值标准中，享有最高地位的是人们应该在所有事物中追求卓越。他们信仰理性，他们信仰美，他们信仰适度，他们发明了我们今天作为生态学来了解的词语和观念。 大约两千年前，他们的文化的活力衰退，这些人开始消失，但他们所创造的没有消失。他们的想象、艺术、政治、文学和语言遍布全世界，以至于我们今天在就任何话题发言的时候，很难不重复某个雅典人在二千五百三十三年前有关这个问题的言论。 第二群人生活在我们今天称作德国的地方，大概在一千七百年前兴盛起来。我们将他们称为西哥特人，你也许记得，你们六年级或七年级的老师曾经提到过他们。他们是非常棒的骑士，这大概是他们在历史上唯一让人愉快的事情。他们是掠夺者，残酷无情。他们的语言粗俗而肤浅。他们的艺术拙劣甚至可以说是古怪。他们横扫欧洲，沿路摧毁一切，他们侵占了罗马帝国。比起焚书、玷污建筑、毁坏艺术品，他们没有更喜欢做的事情了。从他们那里我们找不到诗歌、戏剧、逻辑、科学以及人文主义政治学。
