爱华网系列专题：《中国制造未来十年新格局：龙行天下》
结果很快出来。1990年代中期，市场上最小的洗衣机是3.8公斤双筒洗衣机，又大又笨。海尔在调查中听到一个故事：上海电影学院一位教授的女儿，给父亲买了一台小天鹅的洗衣机，但老两口却抬不动。这样的大型洗衣机在夏天尤其显得不合用，因为洗衣服频率高，耗水耗电耗时间。 如果能够开发出一款不耗水也不耗电、洗衣时间很短、同时很轻便的洗衣机，消费者会不会改变？海尔继续深入调查了城市中洗衣机的主要使用者，最后得出结论：大家夏天都不用洗衣机，是因为夏天的衣服少。如果海尔开发出小洗衣机，夏天可以把三口人一天的衣服洗一遍。在冬天则可以洗内衣，或者专门给孩子洗衣服。从这三个市场需求入手，海尔整合现有资源，封闭开发，几个月后，1996年，代表一种新需求的小小神童洗衣机问世。 现在，海尔小小神童已经发展到第18代，累计销量超过500万台。韩国三星、日本东芝和松下、欧洲伊莱克斯、中国的小天鹅等企业随后都提出了小洗衣机的概念。 自此之后，用户需求第一，成为海尔的一条准则。 整合带来创新 从洗地瓜的洗衣机、双动力的洗衣机、到不用洗衣粉的洗衣机、能让衣服跳舞的洗衣机……从最初的概念式的突破，一步步走到应用技术上的突破，基础技术的突破，海尔的整合创新本身也不断创新、升级。
从洗衣机的发展来看，全球的主流有三类。一种是美国在1911年发明的搅拌式洗衣机，第二种是欧洲在1928年发明的波轮式洗衣机，第三种是日本在1958年发明的滚筒式洗衣机。但在具体使用中，每种类型都各有各的问题：比如搅拌式洗衣机体积很大，往里面放衣服必须要注意搅拌棒的位置，尤其是洗毛毯的时候；波轮式洗衣机，开盖很方便，但洗完了衣服全缠在一块；滚筒式洗衣机，洗衣时间特别长，侧开门亦不方便。 能否扬三者之长，避三者之短？1996年，海尔做了一次比较大的调查，来分析其中的潜在需求。能不能研制一款全新的产品，既如滚筒洗衣机般磨损小，又如搅拌洗衣机一样洗的均匀，而且像波轮洗衣机一样速度快又洗得干净？想到这个的并不只是海尔，美国、欧洲人以及所有业界的人一直在研究，但一直苦于无法突破。
