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在中国，为了农业和工业的发展需要，池塘和滩涂等湿地被直接改造成旱地。此外，不断水电项目的建设截断了上游来水，造成了下游湿地萎缩甚至消失。蒋高明对此进行了分析和报道。
春节期间，从笔者家乡沂蒙山区农村传来一个好消息：为解决农田灌溉难题，市政府专门下拨5万元经费打井。地点选在当年的“涝洼地”上，那里曾经是一片湿地，上世纪60年代末还种植过水稻。然而遗憾的是，专业打井队从4月份动工，向地下钻了200米后，依然不见地下水的影子，到5月中旬不得不以失败告终。
曾经的“涝洼地”，而且常年土壤湿润的地方怎么也打不出水来？乡亲们对此大惑不解。这得从上世纪80年代初说起。土地联产承包后，农民种地的积极性大大提高了，以前敲钟下地总也干不完的活，农民积极性调动起来后，庄稼活很快就不够干的了，土地遂显得紧缺，那些“涝洼地”就成了农民待垦的“荒地”了。他们深挖排水沟，并从远处运来沙土堵住泉眼，再垫上厚厚的土，湿地变干了，村子里多出了几十亩耕地。这个消息不胫而走，周围村庄纷纷仿效。仅仅几年功夫下来，村子里的大小池塘“蒸发”了，季节沟渠也被整平了，河道两边的天然植被也被砍光种上了庄稼和杨树，就是几百年保留下来的坟地也被平整成了耕地。总之，村里能够存点水的地方都被整成了平地，在城镇周围的土地则被沥青水泥封闭了。乡村土地多了，但湿地消失了，干旱的天数多了，连地下水也打不出来了。
在全国范围内，乡村湿地的消失更加触目惊心。在北方，河北省过去50年来湿地消失了90%，即便侥幸存留的湿地，八成以上也变成了污水排泄场所；陕西关中一带30多个县，几十年来消失上万个池塘。在南方，中国最大的淡水湖鄱阳湖，水域面积从最高4000平方公里减少到不足50平方公里。因湿地消失，干旱几度由北方转移到鱼米之乡的江南。2007年，鄱阳湖大旱，湖畔城市上千万人遭受饮水危机。干旱、半干旱区湿地状况更不容乐观。内蒙古阿拉善盟，由于上游地区大量使用黑河水资源，进入绿洲的水量由9亿立方米减少到现在的不足2亿立方米，致使东西居延海干枯，几百处湖泊消失。新疆塔里木河流域因上游大量开荒造田，造成下游350公里的河道断流，罗布泊、台特马湖已干枯沦为沙漠。
关于乡村湿地消失原因，很多人非常轻易地将其归咎为气候变化等自然原因。全球变化，降水不平衡在一定程度上的确对湿地造成危害，尤其在干旱半干旱地区。但是，人为因素造成的乡村湿地消失也不应忽视，在大部分地区，湿地消失的诱因中，“人祸”甚于“天灾”，主要表现在：
第一，围湖造田、围海造田、填塘造田，直接将湿地改造成旱地。由于土地紧缺，分布在乡村的各类湿地(池塘、滩涂、湖畔)就成了攫取的对象。1958年“大跃进”期间，湖南省对洞庭湖实施“围湖造田”，大批农民迁到湖区，建立了许多大坝，围堵湖水，将历史上的“八百里洞庭湖”变成“三百里洞庭湖”。有“千湖之省”之称的湖北省，“围湖造田”使湖泊不断减少，萎缩后的湖泊已基本丧失了调蓄功能，水旱灾害面积逐年增长，由上50年代平均每年46万多公顷增加到80年代的170多万公顷。在海滨地区，由于土地资源更加紧缺，人们“围海造田”的热情至今依然不减，上海、浙江、厦门等地纷纷出台政策，向大海要土地。江苏省盐城市原有582公里长的海岸滩涂湿地，目前只给丹顶鹤等野生动物留下了尚不足50公里海岸线的“核心区”，其余全部人为开发。原来一望无际的滩涂湿地，现被各种化工厂、造纸厂、养殖场、晒盐场所占据。一些被江南淘汰的化工、印染、造纸企业纷纷“抢滩”江北滩涂湿地，给这里的自然生态造成了致命的打击。
第二，水库截断了上游来水，造成下游湿地萎缩甚至消失。中国是世界上建设水库最多的国家，截至2006年底，中国有水库85874座。上游建立水库后，下游水源则被迫切断，只有上游不需要水时才考虑放水。这样，以自然河流为重要水源补充的下游湿地就面临干枯威胁，那些干旱半干旱区的湿地受害更严重。在甘肃石羊河上游，在8条支流上修建了10座水库，导致下游的民勤县用水极度紧张，“民勤将成为第二个罗布泊”的传言不胫而走。
第三，建造大型水坝加剧了下游湿地萎缩。中国建造大型水坝高达2.2万个，占全世界大型水坝总数的45%，也为世界之最。尽管针对大型水坝对自然生态系统的影响尚存在各种争议，但是，上游建立大型水坝后，由于打乱了上下游水流平衡，下游湿地锐减却是不争的事实。黄河小浪底水库运行后，下游河床下切，同流量水位降低，造成湿地面积减少，其中开封以上河段浅滩、嫩滩、低滩湿地消失明显。同时期遥感数据显示，1997年黄河下游自然湿地面积为724.3 平方公里，2003年减少到651.6平方公里。长江三峡大坝建成后，下游水位降低，与湖面形成较大落差，湖内的水直接流到长江里去了。2006年7~8月份，长江上游部分地区出现建国以来最严重旱情。
第四，超采地下水，造成湿地消失。由于干旱、上游水库截流、水污染，地表水已经不能满足人类的生存或者奢侈需求，在水资源利用上，人类将目光盯上了几百米甚至几千米以下的地质水。目前，海河流域地下水超采面积近9万平方公里，占平原面积的70%。同时，由于过度开发以地下水为主的水资源，湿地迅速消失。地处“九河下梢”的天津市，当年湿地面积占总面积的40%，如今湿地仅占7%。“华北明珠”白洋淀，自上世纪60年代以来出现7次干淀，时间最长的一次达5年之久。另外，过量开采深层地下水，引起地面下沉。天津市区最大沉降已达3米左右，其中塘沽区已有8平方公里沉降到海平面以下。
第五，严重水污染造成湿地报废。湿地具有一定的水污染净化能力，但是，湿地的这种功能是有限度的，污染排放超过其环境容量就会对湿地造成毁灭性的打击。我国7大水系均遭受了来自工业废水的污染，其严重程度依次为：辽河、海河、淮河、黄河、松花江、珠江和长江。山东省境内的小清河曾因水质清澈而得其美名，如今这条河流因污染成了名副其实的“小黑河”。仅在小清河的济南段，就分布有排污口110个，有8家重点企业直接向河内排放工业废水。为了逃避排污责任，某著名造纸企业竟发明了在50公里外另辟“污径”的做法。其厂区风景如画，然而，50公里外的小清河水成了“酱油水”，臭气冲天。
湿地被誉“地球之肾”，湿地萎缩大大降低了其调节气候、调蓄洪水、净化水体的能力，并在一定程度上加重了旱涝灾害，同时导致野生动植物丧生家园。中国乡村湿地消失已经演变成为巨大的生态灾难，在一定程度上加重了乡村生态环境的退化。抢救乡村湿地，我们已经到了刻不容缓的地步了。
蒋高明，中国科学院植物研究所首席研究员、博士生导师，联合国教科文组织人与生物圈中国国家委员会副秘书长、中国环境文化促进会理事。他提出的“城市植被”概念和“以自然力恢复中国退化生态系统”等观点得到社会各界广泛认可。
