爱华网入主健力宝期间，很多员工不叫他老总，而是喊他“老师”。他自己的说法是，从四五岁的时候，就开始跟着开封相国寺的方丈净严法师学习佛法，“到十四五岁的时候，已经是相对专业的了”。
传言没有源头。据记者了解，张海身上的分水岭是在1992年。此前的他是一个气功爱好者。此后，他逐渐消隐了这一身份，成为资本市场的操盘手。
“特异功能”者
在许多熟识张海早年经历的人眼中：他拥有“特异功能”。
“不是这样的话，怎么来解释张海身上的那些特异功能呢？”张曾经的一位老师，一直对他拥有的“法力”怀有深深的敬意。
张海的一个邻居回忆，整个小学乃至初中阶段，张海都没有表现出与其他孩子的不同，一样的上学，一样的顽皮。天一冷，鼻涕拖得老长，爱蹦，喜欢吃香蕉。但是，在初中毕业前后(1988年)，张海开始传出有“特异功能”的消息。
“一天，张海兴冲冲地拿了一本杂志喊我说，姨，你看，上面说的‘特异功能’我也有啊！”张的邻居说，“后来就逐渐传出更多的关于他‘特异功能’的消息，什么意念拨表之类的东西。当时，正流行‘特异功能’，各个地方都有所谓拥有‘特异功能’的人，我也就没放在心上。谁知道后来有关张海‘特异功能’的传说越来越厉害，连他父母也都开始说他有了。”
张海曾经被退学。不久，张的父母通过关系找到了当时河南大学另外一个武术专修班的班主任张宏梁，得以成功“转学”。
张宏梁回忆，当时，由于自己爱好气功，也特别注意学生是否有些“特异功能”，后来不知怎么得知张海具有这方面的特长，于是到外地开会、讲学什么的都带着他，让张海结识了一批人。慢慢地，一传十，十传百，知道的人就越来越多。张宏梁透露，正是在他班上读书的这个时期，因为具有“特异功能”，张海开始给人治病。
张海母亲的一位同事徐月娥告诉记者，知道张海能够用“特异功能”给人治病后，她曾经向张海的母亲提出请求，让张海给自己的朋友看病。但张海的母亲朱乐平直言，这个东西不可不信也不可全信。张海的外公生病，张海就没有能够治好。
“资本巨鳄”
张的一位邻居说，大概是在1995年左右，张海举家迁居广州。彼时，张海已经从一个普通教师家庭的孩子，变为了拥有名车、豪宅的年轻富豪。
张海父亲的一位同事也告诉记者，也就是在这个时候或者更前一点，张海结识了一批粤、港以及海外的富商，这让他受益颇多。
张父的这位同事分析：这可能基于两个原因，一是看到当时气功盛极而衰的兆头；二就是手中有了一定资本开始向经济界转型。“当时，据说一位港商给了张海不少股份，等股价上涨后，张海抛售套现，一下挣了500多万。”退出气功江湖的张海很快一头扎入他陌生的资本市场。
河南大学体育学院当年一位教过张海的老师，听记者说起张海是资本运作的高手，立即瞪大了眼睛、张大了嘴巴：“就他那个初中毕业的水平能行么？他的背后肯定有人在帮他！”语气之肯定，几乎不容置疑。
事实是，当2002年，张海再以健力宝掌门人的身份重现公众视野的时候，已经完全确信无疑是一副“资本大鳄”的面孔。
