爱华网2004年3月30日，一年前拼命对中国焦炭进行反倾销调查的欧盟声称，中国政府限制焦炭出口的行为违反了世贸规则，甚至不惜将中国告上世贸组织。5月9日，欧盟曾经要求中国在5天内取消对焦炭出口的限制，否则将在世贸组织起诉中国。5月14日，双方没有达成协议，而欧盟并没有立即向世贸组织起诉。5月17日，双方商定在随后的两个星期中继续进行商谈。5月26日，欧盟新闻发言人再度宣称：中国必须在5月28日前取消对焦炭出口的限制，否则欧盟将向WTO提起诉讼。中欧“贸易战”今日一触即发……
引起此次国际焦炭市场紧张的直接原因是，今年中国焦炭出口配额从1200万吨削减到900万吨。中国之所以调整出口策略，是因为自2002年以来，国内的钢铁生产“大跃进”，从而造成对焦炭需求的大幅增加，对外出口亦减少。发改委与商务部讨论今年的出口许可配额时，当时的基调是要“保国内就要控制出口--必须保证国内有足够数量的焦炭和原煤，以防止国内供应短缺造成钢铁生产价格上涨，不能允许煤炭和焦炭价格引发全国性的通货膨胀。”为此，原来的方案是想把出口配额直接减到300万吨。但出于平缓过渡的设想，所以最终决定减少300万吨--从2003年的1200万吨削减到900万吨。而此后，在2004年1月初商务部只发出了233万吨出口许可，虽然在2月底中国又增发了60万吨出口许可，但出口许可突然间如此大幅减少，致使焦炭价格开始快速上涨——2月份，中国冶金级焦炭出口离岸价格在2月底涨到400美元/吨，3月份价格又涨至450美元/吨，而在两年前每吨为79美元。
需求矛盾“压”出欧盟“一号通牒”
目前，中国是世界上头号焦炭供应国，焦炭又是将铁矿石转化为钢铁的必不可少的原料。欧盟为中国焦炭出口海外的主要市场之一。拥有世界前10大钢厂中4家的欧盟近年来迫于环保的压力，不得不关闭了一些焦煤生产厂，这更凸显出欧盟钢铁行业对中国焦煤出口的严重依赖。其中年产量达到4280万吨的阿塞洛公司名列世界第一；产量为3110万吨的英国LNM集团为第三位。因为减少焦炭产量、依赖进口的政策，欧盟国家焦炭“缺口”越来越大。据中国炼焦行业协会提供的数据显示，2003年我国共生产焦炭13879万吨，其中，出口焦炭1472万吨，同比增长8.47%，仅欧盟就从中国进口焦煤约440万吨，占欧盟钢铁业焦煤年消耗量的31%。因此，中国焦炭对欧盟各国的钢铁企业可谓生死攸关。由于焦炭和煤炭大量出口，加上国内钢铁企业数量的激增，焦炭如今“贵比黄金”。随着焦炭需求量在中国乃至世界的飙升，两者的矛盾日益凸显。来自欧洲产业界要求把中国告上世界贸易组织的呼声也越来越高。今年3月底，欧盟贸易专员帕斯卡.拉米致信中国商务部部长薄熙来，称中国焦炭许可证制度“显然违背了中国入世时的承诺”，同时向中国发出警告：如果不解除焦炭出口的限制，欧盟将向世界贸易组织提出申诉。此后，欧盟主席普罗迪4月13日至16日访华期间，再次向温家宝总理提出申诉，要求中国政府尽快撤销对焦炭出口的限制，并要求中国政府在5月底之前就焦炭出口向欧盟作出答复。尽管如此，欧盟对于焦炭问题的解决仍持乐观的态度，这一大胆乐观的预测缘于温家宝总理5月2日至12日的欧洲之行。满怀信心的欧盟官员把获取中国焦炭的最后一线希望寄托在温总理访欧期间。5月初，拉米在与温家宝会晤时，对中欧焦炭摩擦升级表示担忧，甚至表示贸易争端将极其可能影响双边关系。但出乎欧盟意料的是，中国并没有在焦炭出口上做出任何让步。而欧盟再也由于无法长时间抵抗来自内部的压力，于5月7日，向中国发出“一号通牒”，要求中国在一个星期内取消对焦炭出口的限制，否则将把此问题诉诸WTO。紧急叫停出口退税“激”出欧盟“二号通牒”
早在去年改革焦炭出口退税政策时就有一种意见是取消其退税，理由是中国出口了清洁能源，却把污染留给了自己，而且国家焦煤资源都跑到国外去了，但最终由于考虑到中国的具体情况，炼焦行业主要是集中在中西部地区，相对贫困的省份，除了焦炭没有什么经济支柱，仅将中国焦炭或半焦炭的出口退税税率从15%降至5%，并从今年1月1日开始执行。而5月24日，财政部和国家税务总局发出紧急通知，宣布从即日起，对出口的焦炭及半焦炭、炼焦煤，一律停止增值税出口退税。在中欧焦炭贸易争端尚未解决之际，这样的举措显示出中国政府削减焦炭出口的决心。同时也使中欧双方就这一问题正在进行的谈判更加困难。欧盟再度指出，中国的出口限制已把该原料的全球价格推到令人眩晕的高位，从两年前的每吨79美元上涨到2004年第一季度的350美元，目前已经达到400美元的高位。欧盟委员会在最近一份内部文件中提到，这次价格上涨至少部分反映了以下事实：全球最大的焦炭生产国——中国去年允许出口的焦炭还不到年产量的10%。最终令原本已于5月17日宣布放弃在世贸组织状告中国对焦炭出口限制而同意磋商的欧盟于26日再度宣布，中国必须在5月28日前取消对焦炭出口的限制，否则欧盟将向WTO提起诉讼。至此，焦炭可能成为首例因限制出口被申请WTO仲裁的中国产品。贸易战背后的资源与生存之战
这种对中国焦炭商宠爱有加的，除了欧盟，还有美国、印度等国。今年2月24日，印度政府将冶金焦炭的进口关税从原来的10%削减为5%。3月初，印政府钢材部和商工部门开始讨论派代表团到中国磋商以铁矿砂换焦炭的易货贸易协议。印度本国焦炭灰分含量高，不适合铸造业。早期印度从澳大利亚进口焦炭，但由于澳大利亚因环保原因关闭了两个主要厂矿，印度只有严重依赖中国焦炭。在此问题上，印度已经表示，中国若不增加焦炭出口，将控制本国铁矿石出口。目前，虽然美国政府没有公开表态，但从美国业界传出来的消息，希望政府出面对一些限制重点能源出口的国家进行磋商，美国制造业协会也已经密切关注中国的焦炭出口问题。那么为何中国焦炭如此受宠？一方面，世界经济缓慢增长带动了钢铁业的发展，国际需求也随之增加；另一方面，西方主要工业国家环保标准日趋严格，发达国家建设焦炉的环保投资要占工程费用的1/3多。其大多数焦炉处于中后期阶段，焦炭生产能力逐年下降，新建和改扩建焦炉受到限制，所以世界焦炭产量大幅度下降。炼焦过程中会有大量的粉尘、一氧化碳及有毒气体排放到大气中,其中含有多种致癌、致人畸形的物质;炼焦所排出的焦油、废水,也含有大量有毒物质，渗入地下后将长期污染地下水。因此，西方发达国家已基本上不干这些“有百害却仅有一利”的事。这些年来，日本的焦炭产量已经由原来的7000万吨减到3700万吨，美国也由5000多万吨减到1600万吨。发达国家更希望用尽量低的价格，买到充足的焦炭。中国自1999年实施的鼓励煤炭（包括焦炭）出口政策，恰恰适时地解了发达国家的燃眉之急。我国的焦炭的产量从1990年的7327万吨直线上升到2003年的13879万吨，出口也从1990年的130万吨上升到2003年的1472万吨。这不得不让我们对这一政策产生置疑。对于中国来说,随焦炭一同卖出的,是不可再生资源的概念,是中国的环境容量,是中国人的健康 。尤其是今年以来，业界多次提到中国的煤炭将会产生缺口。中国煤炭工业协会副会长乌荣康曾在多个场合公开表示，到2005年，我国煤炭需求大约缺口1亿吨，而到2020年要缺7亿吨，按照两吨煤炼制一吨焦的比例，焦炭也面临同样问题。而为了生产高污染的焦炭，我国2003年甚至还进口了260万吨炼焦煤，从经济上考量并不合算。中国经济的发展已经超越了出卖资源换取外汇的阶段。目前我国外汇储备充足，但是资源短缺，尤其是煤炭。因此，焦炭的产量问题实质上是一个环保问题,资源问题。我们必须要用绿色GDP的思想和可持续发展的目光冷静看待焦炭产业火爆带来的财政收入增长。中欧贸易关系将在摩擦中寻求新的平衡
《易经》中有一句话：“阴阳平衡之谓道。”就是这个道，道出了平衡论。事物总是这样发展着：由平衡到不平衡；由不平衡到平衡。此次中欧焦炭争端，归根结底也是一个双方乃至多方重新寻找利益平衡的过程。一方面，焦炭作为一种战略资源，对自身资源进行适度保护是各国通行的做法。目前国际市场焦炭供应偏紧，是短暂的市场供应失衡，焦炭价格不久将随供求状况变化而回落。基于中国国内自身经济发展平衡需要，短期内焦炭出口配额不会增加，取消配额更不可能；另一方面，中欧关系正处于一个相当稳定的阶段，特别是欧盟东扩以后，欧盟已经成为中国第二大贸易伙伴，一两年之内，欧盟将成为中国的第一大贸易伙伴，欧盟断然不希望打破这更高层面的利益平衡关系，此次贸易磨蹭也绝不足以影响欧盟和中国之间长期的关系。但从年初的打火机、动物源食品及纺织品到如今的焦炭，总的来说，今年注定是中欧经贸不平稳的一年，贸易前景亦不容乐观，中欧贸易领域的摩擦也并不会少。中欧双方将在不断磨合中寻求新的利益平衡。
