爱华网前不久，一位著名的艺术家批评说，如今的航空业已被管理学家们弄得不成样子了。他的理由主要有三点，第一，是飞机上再也没有空位子了，因此他每次出门乘飞机时，就被困在一个小小的位子上。第二，是飞机票价格不再固定，对于他这个要乘飞机的人，只有在买票时才能知道确切的票价是多少。第三，是几家提供高质服务的航空公司已停止营业了。
以上三种结果是美洲航空公司自80年代初采用的一种创造性的工作所带来的。美洲航空公司拥有一支由400多名管理学家组成的群体，由他们开发控制一套系统，管理公司的运行。激烈的竞争迫使其他的航空公司纷纷效法。这些工作带来了效率的提高和成本的降低。而这些都只是改良性质的，真正具有革新性质的却是美洲公司带头启用的“最优动态定价法”的概念。这种定价法的目标就是在获取最大收入的条件下卖出机票。而为首那位艺术家所提出的理由也从侧面反映了美洲公司运用此法非常成功。这种定价法的一个表现形式就是机票价格变化频繁，票价的变动反映需求和供给的状况。在美洲公司看来，一次航班，坐满顾客比空着若干座位赚钱。如果他们的观点正确，那么，最优动态定价法就是原来几家服务高级但是空运率低的航空公司破产的原因。如今，最优动态定价法已超出了航空业的范畴，扩展到其他的一些服务业，更有甚者，有证据表明，最优动态定价法即将闯入零售业，它的无穷威力，将会使市场竞争发生巨大变化。有人曾把这种定价法比喻成是纽约最大的时装商，他自己设计、生产并用自己的零售渠道进行销售。
动态定价法
在动态定价法出现以前，交易各方，无论是消费者还是商家早已形成一种观念，商品的价格或多或少应该稳定。消费者一般都期望1斤大米的价格无论是周一或周三，早上或是下午买价格应该是一样的。当然，也有一些例外的情况，如股市、旧汽车市场的价格波动很大；商家一般为自己的商品确定好价格后，保持其相对稳定，通过各种促销手段增加销售量。在这里价格被认为是管理者决定的变量，而销售量是市场决定的变量。动态定价法把这些完全颠倒过来：把销售量作为管理者决定的变量，而价格是由市场决定的变量。那么管理者是怎样利用价格，控制销售，从而达到预定销售量的目标呢?这里有一个例子，假设商家打算5天中销售50套商品，同时又期望5天中每天需求量均等，那么商家每天需要销售10套商品。第l天商家制定的商品价格是每套100美元，当天结束时，清查库存，如果销售量不足10套，第2天就要减价，不足之额越大，减价幅度越大，反之维持或提高价格。以后每天结束时重复上述程序，到第5天时商家制定一个价格，保证当天卖出所有剩余商品。此种做法的结果是：商家按期售出了50套商品，而市场需求状况和他的定价技巧却决定了销售收入。
这个例子本身并没有什么特殊的具有革命性的地方，但直到近几年来，这种方法才开始被采用。当今时代的销售技术所提供的数据足能使管理者时时掌握商品销售信息，从而能及时调整商品价格，避免库存积压。如果技术足够先进，商家甚至每小时对价格调整一次，而不是一天调整一次，以期达到最优。
最优动态定价法在最优动态定价法下，商家把商品价格看作是自变量，通过使价格人为地动态变动增加利润。这种新的价格管理方法在高新技术帮助下成为现实，不但使市场发生了革命性的变化，而且企业竞争的方式与以前大不相同了。在市场经济大潮中，能够成功运用最优动态定价法的商家虽“小荷才露尖尖角”，然而他们却是未来商战中最可怕的竞争者。
什么是最优价格呢?举例来说，商家一天内要售出500套商品，一天内售不出的商品就作废了。如果商品留在自己手中，那么购入的成本就赔进去了，而同时商家的经营目标又恰恰是获取最大利润，为了达到这个目的，他要为商品确定最优价格。那么这个最优价格是多少呢?如果我们掌握了此种商品的需求曲线的话，就很容易计算出来。商品需求曲线是最优动态定价法的核心。它是根据商品不同价格对应不同销售量的数据估算出来的。一个商家如果采用动态定价法为几千种商品定价持续几年的话，就会积累相当庞大的数据库，可以用这些数据估算需求曲线，而且有能力把各种商品的需求曲线划得更接近实际。
假设商家面临的需求曲线是这样的，在某个大致范围内，价格 P＝12—0．01X(X代表销售量)。商家要解决的问题就是决定一个价格，能使在销售量小于或等于500套时，收入最大。这个问题对于管理学家们来说很熟悉，是求条件极值问题，并能得出结论是：当价格P等于7美元时，库存500套商品全部卖光，而同时销售收入3500美元(7美元×5O0)，达到最大。在此问题中，每套7美元是最优价格。，最优动态定价法把最优价格的概念扩展到具有一段市场生命周期的商品上。商家把经营的商品市场生命周期分为几个小的销售周期，采用最优动态定价法在每一销售周期内为商品确定一个最优价格，一方面要从销售中取得最大收入，而另一方面，又要在商品市场生命周期内全部售出。假设，商家的商品市场生命周期是5天，一旦商品摆上了柜台，商家面临的问题就是如何卖出所有的商品，同时又取得最大收入。商家运用最优动态定价法，第1天的任务是为每天确定一个价格，以使总销售收入为最大。为解决这个问题，商家需要每天的需求曲线，如果每天的需求曲线相同，那么，这些初始价格一致；反之，在需求曲线较高的时期确定的价格也较高。于是，第1天，商家为商品确定价格后，等待结果，然后运用第 l天的数据修改原来对第2天至第5天的估计的需求曲线，重解极值问题，为剩下的四天找出四个最优价格，以达到在剩余的日子里售完全部商品，取得最大收入。在销售期间的每一天重复这个程序。这样做的结果可能是商品每天的价格都不同。在绝对最优动态定价法下，价格根据销售量与预期目标的关系，上下波动。一般来讲，如果某—天销售量超出预期量，第2天商品的价格就会上涨，反之，价格下降。如果价格上涨让商家无法忍受，商家可以加以控制，使价格保持平稳或下降，然而，这样做的商家和那些没有采取限制措施的对手比起来。收入就少多了。
能够成功地运用最优动态定价法的商家具有一种竞争优势。因为，在每一销售周期运用最优动态定价法，都能得到一组数据，用这些数据估算需求曲线。如果长期这么做，并把竞争对手的价格考虑进来的话，商家就能得到相当精确的需求曲线，一周中的每一天的，一个月中的每周的，一年中的每个季节的，甚至一天中的每一时刻的，都能得到。拥有这么庞大的数据库，先用最优动态定价法的商家比刚刚步入这个领域的竞争者具有绝对的优势。
运用最优动态定价法，商品在销售期间内每周、每天、甚至每小时价格都在变，但是，如果没有足够先进的技术，这些都不能实现。
技术前提
最优动态定价法的有效实施，需要解决三项关键的技术。第一，快速收集数据的技术；第二，是计算最优价格的技术；第三，是传送信息的技术。商家采用最优动态定价法需要拥有大量的数据，对于每一个小的销售周期，商家除了要知道它所经营的全部商品价格和销售量，还要了解其他的外部因素，例如对手的价格以及天气状况等。这些因素都能影响销售量。获取这些数据的速度决定了价格变动的频率。如果每夜相关数据才能得到的话，商家只能在第二天改变价格。
要算出每种商品的最优价格，能解数学方程问题的软件必不可少。这些软件包要能决定出一套价格，既满足在产品生命周期内取得最大收入的条件，同时又满足库存、价格和需求的条件。然而诸如此类的问题一般都巨大繁杂，如果不借助于计算机和复杂的数学模型，以及管理此系统的专家组，这个任务是难以完成的。
最后，最优的价格确定后，只有及时传送到市场上去，让顾客知道才能发生作用，商家需要拥有足够先进的技术。(如美洲航空公司的 SABRE系统)。谁拥有了这些优势，谁就会在竞争中取胜。
对管理的挑战1．管理者的困惑
在定价领域，管理者们经常认为自己有特殊的技能，而不愿承认计算机定价更有效率。然而事实一次又一次地证明，在当今商品种类繁多，产品生命多周期的复杂市场环境中，最优动态定价系统收集和对数据进行反应的速度比人工要快得多。2．消费者的困惑
消费者对价格的反应是矛盾的：人们买股票或旧汽车时，很少抱怨价格频繁变动，而一旦提起汽油价格上下波动，会有很多人被激怒。一个人周一买一条牛仔裤，而周二同一家商店的牛仔裤的价格大大降低，这人反应如何?如果汉堡包的价格在午餐时比下午贵，消费者们怎么做?能把最优动态定价法的积极作用让顾客理解的商家是最后的赢家。3．客户退货的两种情况
在最优动态定价法下，商家要说服顾客不要把以前高价买的商品退换今天价格较低的同种商品；同样，也要防止顾客退回低价买入的商品，而按当时的高价索还价款。两者相比，后一种是容易做到的，只需索要其发票，按当时买价偿还就行了。美国航空业中早已实行动态票价制，并没有得到来自顾客的抵制。商家要很好地运用最优动态定价法，人才必不可少。如何招聘、培训人才并正确地评价他们的业绩也是对商家管理方法的挑战。
但是，多数商家所面临的最大的挑战莫过于确定他们的竞争对手是否已采取最优动态定价法，以及如何对付这样的对手。
竞争优势
与采用最优动态定价法的竞争对手抗衡是困难的。首先，为打败对手，就要了解其价格变动情况，而这种监督成本是相当高的。其次，即使这种监督成为可能，价格紧随的策略也行不通，因为彼此库存情况不一样，价格紧随必然导致商品脱销或积压，成本增加和收入的减少。第三，企图固定一个价格的策略也难以取胜，最优动态定价的对手早已把其他商家的定价策略考虑进来，通过观察销售量，运用数学模型计算出最优价格。总之，“最优动态定价法”是商家手中的—张王牌，可以以不变应万变，牢牢守住优势地位，打败对手一次次的进攻。如果遇到采用最优动态定价法的对手，就要考虑打防御战了。可以运用的策略有两个：一是政府定价；二是产品差异化。政府定价有效防止了某些领域的动态定价，但这毕竟仅限于某些领域，不属于政府控制的价格是广泛存在的。这种时候，商家可以考虑转移战场，避实就虚，躲过价格竞争，而转向产品差异化，努力增加商品的附加值，使得消费者难以价格比较。美国航空业的近几年的发展情况表明，如果产品差异化的策略不灵，那么剩下的办法只能是或者退出或者效尤。
最优动态定价法的应用
最优动态定价法首先是在服务业中出现的，飞机票，旅馆房间、旅游度假村、铁路以及大型游览船等都是正在实行动态定价的服务业组织。目前很多商家已认识最优动态定价法的神奇力量。国际汽车出租公司曾经财务困难重重，却选择投资了一个收入管理系统，其中包括动态定价系统，结果使收入状况大为改观。最优动态定价法用于销售市场生命周期短的商品是很奏效的。商品市场生命周期短，有几种情况：有些是有一定保质期的(如各种食品、蔬菜等)；也有的是季节性或过时性的(如时装)；还有一种商品是同时具有前两种特征的(如圣诞树)。它们共同的特点是要及时卖掉。因此，经营此类商品的商家，就要为它们确定一个最优价格，以便从销售中取得最大收入，获取最大利润。零售业中销售的商品除了那些具有一定市场生命周期的以外，多数商品都是易贮存、不易过期过时的。最优动态定价法对于这类商品是否适用，还有待进一步研究。不过，商家们出于市场份额和规模效益的考虑，觉得这种做法还是可取的。商家们渴望近期内在这一领域会进行实验。他们认为最优动态定价法在这一领域会产生重大影响。
最优动态定价法的未来发展
如今市场竞争越来越激烈，价格也随之变得动态化了。技术的进步为最优动态定价法的实施提供了硬件条件，而同时，那些早期使用此法的商家已获得了绝对的竞争优势，市场竞争的面目正在逐渐地被改变着。商家在其提供的每种服务、销售的商品上，广泛采用最优动态定价法的时代就要到来了。正因为商家能在每一轮销售周期调整商品价格使其达到最优，才具有了别人望尘莫及的优势，那些被迫也采用最优动态定价法的后来者也许永远赶不上本行业的先驱者。最优动态定价法是一个不断自我完善自我发展自我提高的良性循环系统。最优动态定价法的广泛应用，将起到一种催化剂的作用，带来神奇般的变化。可以想象，当每种商品的价格每小时都在变的时候，各家超级市场和百货商店之间会出现极大的差异；而决策者们需要解决的问题是需要卖多少而不是价格是多少；消费者的反应会是如何呢?很明显，他们必须学会接受现实。最优动态定价法对于消费者也不是不无好处：航班座满意味着低票价。或许，让那些早已习惯了稳定价格的消费者接受变化不定的商品价格还需要一段时间，虽然道路是曲折的，然而前途却是光明的，随着成本的降低和库存管理效率的不断提高，商品的平均价格必然会越来越低。
当今时代是信息时代，要想在竞争中获胜就要取得信息优势，所谓信息优势，不光是要拥有信息，而且要具有综合地运用信息来打败竞争对手的能力。本文所描述的最优动态定价法是一个很好的例子，它是综合运用信息、知识和复杂的数学模型产生的一支可怕的竞争武器。最优动态定价法的时代已经到来，并正在逐渐改变着市场的面目。
