爱华网经济成本流是指公司将整个业务流程的成本加以一体化，并象管理单一成本的流动那样管理整个业务流程所发生的费用支出的一种方法。该方法实质上是基于活动的成本核算法的一个组成部分。
根据管理大师彼得·F·德鲁克的观点，管理经济成本流是美国人的发明。该方法是通用汽车公司的缔造者威廉·杜兰特创造的。在1908年，杜兰特就开始购买小的、但经营非常成功的汽车制造公司，如别克（Buick）、卡迪拉克（Cadillac）、雪夫莱（Chevrolet），将它们并入通用公司。1916年，杜兰特建立了联合汽车公司的子公司，专门收购经营成功的、小规模的汽车零配件制造公司，如德尔科（Delco），以后他又收购了20多家零配件供应公司。从一开始他就将零配件制造商、组装商组合进一个新的汽车制造业模式中，从而象管理单一成本流那样管理整个公司的业务流程。这一种方法被称为杜兰特模式。以后该方法不断为其他公司所采用，并加以改造和创新。西尔斯-罗巴克（Sears，Roebuck and Company）是最早模仿杜兰特模式的公司。20世纪20年代，该公司与他的供货商签定了长期合同，这使得西尔斯可以像设计自己的产品一样与供应商协调，并且掌握和管理着整个成本流。西尔斯因此获得了几十年的竞争优势。后来马克斯-司潘斯尔（Marks & Spencer）、丰田等公司也纷纷效仿并取得了较大的成功。80年代以来沃尔玛公司（Wal-Mart Stores）也成功地应用了该方法。它们允许供货商将存货置于连锁店的货架上，以降低供货商的仓储成本，从而使该店的实际成本仅相当于传统零售业的1/3。
