爱华网谁也不想“沦落”到二把手的地步。不久前史蒂夫·海耶在错过了坐上可口可乐公司头把交椅的机会之后，辞去了首席运营官职务。此前一周，在维亚康姆担任相同职务的梅尔·卡尔马津也以走人的方式，结束了他在公司最终领导权问题上与集团董事长兼首席执行官雷石东长达四年的争斗。
根据各种流传的说法，海耶和卡尔马津两人都作风强硬、个人主义、雄心勃勃、武断粗暴。换句话说，就是典型的首席执行官料子。他们两人都曾企盼更好的人生舞台：或者从老总手中接过大旗，或者应邀到另一家公司去执掌大局。
反过来说，这正是担任企业二把手的难处。多数管理人员的利益是与首席执行官一致的：他们的业绩越好，对老总就越有利。而二把手的情况就不一定了：那些做得过于出色，而出色得又过于公开的副手，难免变成潜在的威胁。从一把手的立场看，理想的副手不仅应该是勤奋、忠实、高效的，还应该是“看不见”的。选对确实需要你的老板出任副手往往是通往大老板办公室道路上的最后一关。要通过这一关，做副手的必须遵循两条规则。首先是选对老总，这个老总不仅需要你，而且确实想要你。这条规则很难遵循，因为多数副手是在企业内部提拔的。但进行一番调查总还是有用的。首先，与其与样样精通的稀有天才共事，还不如找一位不那么完善的领导者。两个人做到相互取长补短时，合作伙伴关系才能进入佳境。这方面的案例包括可口可乐的罗伯图·戈祖塔和道格拉斯·伊维斯特，以及迪斯尼的迈克尔·艾斯纳和弗兰克·威尔斯。这至少可以保证副手有正事可做，而不仅仅是充当替身。分割两个职位的经典方式是，一个担任战略家，另一个担任执行者。这也是部队里采用的方式：在英国皇家海军，舰长的副手是导航官，舰长制定军舰的航向及其战略，而导航官的作用与首席运营官相同，即发布命令，执行前者制定的战略。最高领导者总是想要而且也确实需要一名副手。但分担职责的其他方式还是存在的。通用电气董事长杰夫·伊梅尔特手下有三位副董事长，还有各分部的主管。副董事长这个职位具有某种令人宽慰的安全感：一方面，它显示有老手在提供高见，另一方面，如此德高望重的智者不致制造麻烦。忠诚与独立并重首席执行官和副手之间的合作伙伴关系往往布满不确定因素：前者既需要后者，又有理由防备后者。所以副手要处理好关系，就必须树立正确的态度，即一方面对领导者忠诚，另一方面保持思想独立。雷石东和卡尔马津之间的人际矛盾，到头来还是以两人关系破裂告终。当对立情况开始升级的时候，输家通常会是副手。毕竟，老总有权炒掉副手，即便此举会给董事会留下不良印象。除此之外还有各种手段可以动用，包括缩减副手曾辛勤投入的项目，切断副手的信息管道，以及针对副手的命令下达相反的命令。最终副手可陷入彻底的苦恼和挫折中，想不走都难。
勤奋且不彰显但忠诚不等于屈从。副手这个职位的“终极陷阱”是过于称职。能够很好地执行领导者的命令，固然可造就理想的首席运营官，但未必能造就卓越的首席执行官。伦敦商学院组织行为学教授杰伊·康格指出：“从某些方面来看，假如你的首席运营官当得太内行了，你就制约了自己。”对于一名雄心勃勃的副手而言，最好的出路是忠实履行职务，但不要在这个职位上呆太长时间。否则一方面会被老总视为危险，另一方面，不断响应领导者制定的策略，并为其后果承担责任的苛求，终究会令人厌烦。杰米·迪蒙曾是花旗集团董事长威尔的忠诚副手，但随着他的长进，他开始产生了自己的独到见解，接着他就被炒掉了。迪蒙不久又要当副手了，这一次是在合并后的摩根大通第一银行。不过他接受了教训：他将在２００６年成为董事长兼首席执行官。
