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企业的技术研发工作对增强企业的竞争优势和企业发展的后劲有着重大的意义。处于技术紧密型行业的企业，其意义尤为突出。技术研发战略是企业在开发和应用技术中的策略，它不仅对企业的研究开发工作起指导作用，对企业的生产、营销等职能工作也有重要影响。所涉及的内容包括应开发何种技术？是在技术上寻求领先地位？还是采取技术跟随？等等。
技术领先指的是一个企业寻求成为行业技术变革的创始者，并以此作为其经营战略的一个支柱。在通常情况下，选择采取产品差异化经营战略的企业，更愿意采取技术领先的职能战略，努力追求技术领先地位的持久性，使企业的创新速度不低于竞争对手的追随速度。但在大多数情况下，追随者加速度通常会更快一些，虽然不一定能够赶上领先者，但是差距却在逐渐缩小。例如，日本索尼公司，始终坚定不移地采取技术领先策略，在摄象机、随身听等产品技术上处于领先地位，利用首创者的先行优势获得物质和声誉上的巨大收益。但是，技术领先者也存在着一些不利因素，主要表现在首创费用支出巨大和环境变化所带来的风险，例如，安徽万燕首创VCD影碟机，前期投入了大量的产品开发和市场培育费用，但是由于没有专利的保护，在竞争对手低成本的模仿下，倒在了行业高速成长期的前夜，就是一个惨痛的教训。
不寻求技术领先的技术研发战略统称为技术追随策略，主要包括紧跟领先者策略，仿制策略或者“成本最低化”策略，以及部分市场策略。例如，日本松下公司，奉行松下幸之助的“自来水”哲学，通常是在其竞争对手的新产品推向市场之后，迅速总结“领先者”的经验教训，力求开发出更符合用户要求的技术和产品，努力在“领先者”的的基础上再提高一步，然后通过规模效应来降低成本，通过低成本的生产运作力争后来居上。这种策略如果运用得当，常可以避免首创者的某些风险而取得首创者的某些好处。特别是当采取技术领先策略的企业缺乏必要的追加资源以确保其领先地位时，追随者常有机会取而代之。但是完全的技术追随也可能导致企业最终丧失技术领先的能力，陷入经营困境，沦为二流企业，技术追随应该是相对的而不是绝对的。
通常认为技术领先者寻求的是特色优势，技术追随者寻求的是成本优势。但是，如果技术领先者进行的是技术和工艺等方面的创新，则可以取得成本优势；而技术追随者能够吸取领先者的经验加以不断改进，也可以取得技术优势。而这种优势地位的互换，将会在某种程度上打破技术领先和技术追随的界限，使企业间的竞争变得更加激烈和精彩。
作者徐新跃：大连理工大学MBA，目前担任大连三洋制冷有限公司生产统括本部副本部长兼生产管理部部长，负责公司生产经营相关联工作的统筹管理，具有比较丰富的实战经验和扎实的理论基础。
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