爱华网在美国密尔沃基一个整修后的仓库三楼，杰克8226;科弗特(Jack Covert)表达了对商务图书出版市场的独特观点。“真正高质量的书仍然卖得出去，”800-CEO-READ的这位总裁兼创始人说道。800-CEO-READ向企业买家批发图书。
这与上世纪90年代的情形相去甚远。当时有关市场营销、领导艺术、战略、回忆录和叙事等的商务图书异常风靡。出版商纷纷做出回应，经销数百部图书，其中不仅有知名大师所撰写的，还有出自名不见经传的作者之手的书。“1995年至1999年间，你就是出版空白的图书，要价24.99美元，也仍能卖出5万册，”普伦蒂斯-霍尔(Prentice Hall Business)总编蒂姆8226;摩尔(Tim Moore)表示。普伦蒂斯-霍尔是媒体集团培生(Pearson)旗下的出版社。《金融时报》也归培生集团所有。
今天，出版商必须更加谨慎。尽管确切的数据很难得到，但商务图书的销售已从峰值水平大幅下降。据估计，一些类型的图书（普通管理和战略类）的销售已下降了30%。
“市场迫使我们变得更有眼力，”兰登书屋(Random House)旗下商务图书出版社Currency的总编辑罗杰8226;舒尔(Roger Scholl)说。
一些出版商已做出应对，全面撤出商务图书市场。其它出版商则减少了图书的出版数量。所有商家都承认，它们越来越回避风险。
“已经有一种倾向经受考验图书的趋势，”总部位于旧金山的独立出版商Berrett-Koehler的总裁比尔桑蒂(Steve Piersanti)表示。
亚马逊(Amazon.com)网站的商业畅销书排行榜都被“名牌”作家占据：吉姆8226;科林斯(Jim Collins)的《基业长青》(Built to Last)和《从优秀到卓越》(Good To Great)、马尔科姆8226;格莱德威尔(Malcolm Gladwell)的《引爆流行》(The Tipping Point)和《眨眼之间》(Blink)、拉里8226;博西迪(Larry Bossidy)的《执行力》(Execution)和《转型》(Confronting Reality)，以及马库斯8226;巴金汉(Marcus Buckingham)的《首先，打破一切常规》(First, Break All the Rules)和《关于管理你必须知道的一件事》(The One Thing You Need To Know)。
这些作者不仅拥有高知名度，还拥有书界所称的“平台”。科林斯先生和巴金汉先生都属于美国工商会议联盟(Business Conference Circuit)邀请的演讲者中报酬最高的人物。格莱德威尔先生是《纽约客》(New Yorker)杂志的专栏作家。杰克8226;韦尔奇(Jack Welch)最抢风头，有理由认为，他是自己那代人中最成功的美国首席执行官，而且由于同苏茜8226;韦尔奇(Suzy Welch)的风流韵事及随后的婚姻，他已变得家喻户晓。苏茜8226;韦尔奇本姓韦特劳弗(Wetlaufer)，曾任《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)编辑，与韦尔奇合著了《赢》(Winning)。“我们喜欢既能进行巡回演说、又能在后台卖书的作者。对我们来说，发布后仅能卖三个月的图书是个问题，”Warner Business出版社的执行编辑里克8226;沃尔夫(Rick Wolff)表示。Warner Business出版了韦尔奇先生的第一本书：《杰克8226;韦尔奇自传》(Jack: Straight from the Gut)。
“这完全是精挑细选的一部分，”Wiley出版社总经理杰夫8226;布朗(Jeff Brown)说。Wiley每年出版大约300部商务图书。“你得去检视作者呈现自己的方式及其权威的来源。”当然，要造就一部畅销书，需要的远不止一个有效的平台。
“任何编辑一开始都想爱上自己编的书，”Simon Schuster旗下出版社Free Press的总编辑多米尼克8226;安菲索(Dominick Anfuso)说，Simon Schuster归另一家美国媒体巨头Viacom所有。“尽管如此，一名作者的可推广潜力是需要认真考虑的因素，有时是主要的，有时是次要的。几乎没有一本书单靠人们口头宣传就能获得成功。”对于没有平台的作者来说，好消息在于，商务图书市场仍然时不时驳倒一些分析结果。《纽约时报》记者库尔特8226;艾欣沃尔德(Kurt Eichenwald)所写的《傻瓜的共谋》(Conspiracy of Fools)复述了安然(Enron)的故事，该书正高踞畅销书排行榜的前列，尽管此前有关安然的几本书的销售业绩令人失望。《一个经济杀手的自白》(Confessions of an Economic Hitman)也卖得很好，该书讲述了发展中经济体内的金融剥削，作者是没什么名气的约翰8226;珀金斯(John Perkins)。不过，虽然这些意外畅销的图书都属于广泛的“商务”类别，但没有一本是关于机构管理的。在这个沉闷的类别中，近来寥寥几本畅销书都是大名鼎鼎的作者写的。一些崭露头角的商学院教授和管理顾问都在艰难地寻求他们的读者。
“人们仍将购买管理类书籍，但书的来源必须可靠，”Portfolio的出版商艾德里安8226;扎克赫姆(Adrian Zackheim)表示。Portfolio是培生集团旗下另一个商务图书出版社。读者们似乎更有兴趣阅读管理类经典著作，而不是花时间阅读新秀的作品。出版商报告说，市场对某些书籍需求稳定，比如彼得8226;圣吉(Peter Senge)的《第五项修炼》(The Fifth Discipline)，还有斯宾塞8226;约翰逊(Spencer Johnson)和肯8226;布兰查(Ken Blanchard)合著的《一分钟经理》(One Minute Manager)。《第五项修炼》问世至今已进入第15个年头，而《一分钟经理》出版于1981年，是第一批引起轰动的管理类书籍之一。
至于将来，多数出版商指出，商业伦理和领导艺术将是管理类书籍的重要主题。全球化和中国崛起为经济超级大国也有望成为两个引人瞩目的主题。回过来看，密尔沃基的考夫特先生也指出，市面上流行的管理类书籍都与管理没什么关系。《引爆流行》是近期最出名的一个例子。另一些管理类畅销书包括《全新思维》(A Whole New Mind)，作者丹尼尔8226;平克(Daniel Pink)在书中声称，将来右脑的情感主导功能将比左脑的分析能力更为重要。还有《纽约客》另一位专栏作家詹姆士8226;索罗维基(James Surowiecki)所著的《群众的智能》(The Wisdom of Crowds)。
“新的商务图书并不是关于如何管理一家公司，”考夫特先生说，“它是关于如何以不同的眼光看世界。”
怎么样？这个观点够新奇吧？
