爱华网今年1月19日，中国企业联合会和中国企业家协会在人民大会堂举行2004年度“最受关注企业家”颁奖仪式，这是李东生继去年12月16日被美国《时代》周刊和全美有线新闻网评为“2004年全球最具影响力的25名商界领袖”、12月28日被中央电视台评为“2004CCTV中国经济年度人物”之后斩获的又一殊誉。
然而，就在李东生春风得意的同时，香港著名经济学家郎咸平以深圳证券信息有限公司公开披露的41家电子类公司业绩数据为基础，公开“炮轰”李东生：“TCL创业的22年，李东生由几乎身无分文演变到身价近12亿元，成为TCL改革的最大受益者……TCL发展的过程实际是国有资产逐步流向个人的过程。”
性格决定命运，李东生的百折不挠决定了他的成功，也注定他成为舆论关注的焦点。
血战越南：18个月亏损18亿
“小时候我并不喜欢哭，但我每哭一次，就一定要实现哭的目的。我是个有股子牛脾气的人，看好的市场就一定要做好。你们现在撤，我同意，但撤要撤个明白。大家一致认为越南是个好市场，却为什么做不好呢？应该从我们的做法上找原因。因此我认为现在的讨论方向是如何做好的问题，而不是何时撤退的问题……”这是李东生在TCL第一家海外公司18个月中连续亏损18个亿的时候，面对众人纷纷提出要把投资撤回来的关键时刻的讲话。
想当初，TCL海外负责人易春雨曾表态“越南只相当国内的一个省，我一年就能把他拿下来！”《孙子兵法》的“骄兵必败”被验证。
自1996年出任TCL集团公司董事长兼总裁，李东生就开始了大刀阔斧的扩张和并购：1996年收购陆氏彩电、1997年兼并新疆美乐和内蒙彩虹、2000年兼并无锡宏美……最终实现了300多亿的销售、19亿元的税收和15亿多的利润。一路的顺风顺水，让李东生感觉自己还应该再做点什么。
1996年TCL兼并香港陆氏公司彩电项目，陆氏告诉李东生，他们在越南有一个彩电厂，希望一并转手。这个越南市场由此成为李东生的下一个“猎物”。1999年，李东生把原本是TCL彩电销售公司的副总，学国际投资的易春雨等14人派往越南，正式准备“占领”越南彩电市场。
“你们国际化路子走得太快，成功几率不大。我断言，用不了多久你们就会在越南折戟沉沙。”面对美林集团中国区主席刘二飞毫不留情的质疑，以及TCL内部的反对声，李东生丝毫没有动摇。
“很多高层主管都坚定撤出，因为亏得大家心里有点儿发虚，我自己心里也没有底。”李东生回忆起越南市场从一开始就遭受的各种挫折的时候，依然十分感慨。
李东生和易春雨等人认真分析了在越南彩电市场具有优势的日、韩企业，并迅速制定了相关策略。通过与中国驻越南大使馆、中国团中央、越南团中央联合成立“TCL越南青年基金会”，以及邀请经销商参观生产线、高层亲自拜访经销商等策略，TCL咬紧牙关，在经历了18个月亏损18个亿的“梦魇”后，终于在越南坚持了下来。2001年，TCL在越南首次实现了赢利。
“开拓海外市场就要有屡败屡战，百折不挠的勇气和决心。跌跟头是不可避免的，关键是跌倒了后能爬起来。如果等到实力壮大起来再走出去，那时机会也就没有了。”李东生认为TCL当时勇敢地坚持下来是非常正确的。
李东生说：“到目前为止，TCL在越南已占有14%的份额，仅次于索尼。有了这次的成功经验，我们就有足够的勇气和魄力去开拓印尼、菲律宾、马来西亚市场。”正是从这时候起，李东生把TCL设计成为一个国际化企业的构架越来越清晰。
“杯酒释兵权”：万明坚下课
“TCL必胜！TCL手机必胜！万总必胜！”这是TCL通讯销售团队在TCL手机鼎盛时期经常喊的口号—“万总”是TCL通讯的董事长万明坚，而当时李东生是副董事长。
“选择放弃TCL通讯董事长位子，是为了进一步完善公司法人治理结构，专心做TCL集团的董事长，从而规范公司运作。”这是李东生当时的说法，但是，外界一致认为这实际上是李东生“杯酒释兵权”中的一次战略布局。
此时，TCL手机的利润占到了TCL集团全部利润的一半以上，万明坚一手打造的手机业务取代了彩电业务在集团中的“老大”位置；而且万明坚已经全面掌握TCL手机从市场到销售的一切业务，任何人都无法插手，就连李东生本人也无法过问。
2002年，万明坚荣获共青团中央颁发的“中国杰出青年科技创新奖”、2003年万明坚获得中青联评选的“中国十大杰出青年”称号、2004年万明坚撰写的《系统战必胜》由中信出版社出版，并在人民大会堂举行了首发式，一大批部级官员和一流学者捧场……三年实现“三级跳”，万明坚有可能“取代”李东生的猜测，似乎正在一步步地朝“预期”的方向发展着。
2004年12月9日，TCL集团突然对外宣布：“TCL通讯董事长万明坚以肺部不太好”的原因宣告离职。有关“一山不容二虎”、功高盖主、业绩不佳及管理风格不合节拍等民间说法一瞬间满城风雨。这对于TCL手机分销商曾夹道欢迎高喊“万明坚万岁！”的万明坚来说，是何等的尴尬和无奈。
曾经，在集团内部，李东生力挺万明坚。“第一，万明坚开会时，永远抱着一大堆手机，像个江湖行医，到处向人推销新型手机；第二，万明坚是出于公心做决策，不怕得罪人；第三，这几年的经营也证明了万明坚个人的能力。”这是李东生对这位自己一手提拔的部下的工作能力依然非常欣赏的三个理由。
“给我1个亿，我能做到100亿。”1999年，时任TCL通讯设备股份有限公司副总经理的万明坚对李东生发出了请缨的决心。结果是，李东生给了万明坚1000万美元和3个人。事实证明李东生的眼光没错：2001年，TCL手机销售收入达到30亿元人民币；2002年手机销量突破600万部，实现销售收入82亿元，销售额和利润额均做到了国产手机第一名。
“TCL集团股份有限公司董事副总裁”、“TCL移动通信有限公司董事总经理”、“TCL通讯设备股份有限公司CEO”、“万明坚博士”，在姓名的旁边甚至还加印了自己的照片——万明坚当时的名片不但设计得复杂，而且也暴露出其当时浮躁的内心。然而除了担任TCL集团董事长、总裁，还亲自主管人力资源的李东生，名片则非常简单，除了名字外，就一个头衔“董事长CEO”。由此虽不能完全判断出这场万明坚和李东生之间“争斗”的胜负，起码在心态上，万明坚已经先输一局。
万明坚当时强硬的管理风格不但让多位副手无所适从，“将在外，君命有所不受”的“诸侯”意识有时也让李东生非常恼火。
“时不利兮骓不逝”。2004年的大势已不属于万明坚，仅前三季度，TCL通讯控股销售收入同比锐减16亿元，净利润同比下滑50.4%.2004年10月，TCL通讯控股收购阿尔卡特手机业务后，几近裹足不前，TCL手机员工的不满情绪开始膨胀。由于融合进度缓慢，合资公司的销售情况不见增长，TCL不仅要填补阿尔卡特手机业务每月几千万人民币的亏损，而且TCL移动的员工开始普遍降薪。万明坚个人风格的强势亦引发了TCL集团高层越来越多的争议。
更让万明坚大跌眼镜的是，李东生通过 TCL集团与TCL通讯换股方式，取代TCL通讯在深圳上市。这个结果，除了让李东生个人身价升至12亿以外，更重要的是，李东生名正言顺地取代万明坚出任了上市公司董事长。万明坚黯然“退场”。
并购盛宴：牙好，胃口好吗？
李东生似乎对并购有着特殊的嗜好：2003年8月12日，外界猜测已久的“TCL收购乐华”的传闻终于揭开谜底，“广州数码乐华科技有限公司”正式成立；此后，TCL集团又开始新一轮扩张，收购了美国著名的Go－Video（高威达）公司，并与法国汤姆逊公司全面合作。新的合资公司TCL汤姆逊电子公司年总销量1800万台，成为全球最大的彩电供应商。李东生一边整合，一边继续更大规模的扩张并购。不久，TCL集团与法国阿尔卡特联合成立手机合资公司的合同正式签约，排名世界第七、中国第一的TCL阿尔卡特公司成立了。
“并购整合国外企业给TCL带来经营风险的同时，也在技术和专利上带来了主动权。未来在数字电视方面的专利将会使TCL在全球市场不会受到太多的专利影响，同时可以更灵活地应付欧盟壁垒和美国对中国彩电的反倾销制裁。” 李东生认为应该理性分析国际并购过程中的利与弊。
“TCL在不久的将来，将成为具有国际竞争力的世界级企业，到2010年销售收入突破1500亿元。”就在人们对李东生一连串令人眼花缭乱的资本魔术表演报以热烈掌声的时刻，李东生向媒体公布了他的“龙虎计划”：多媒体电子、移动通讯终端产业要在三到五年时间进入世界前五强；家电、信息、电工、文化产业领域，要在三到五年时间内进入国内一流企业行列。
“正是因为没有相关国际化并购经验，现在探讨李东生是先驱、先烈的问题还为时尚早。无论李东生是先驱，还是先烈，这都将会为中国企业今后进行国际化并购积累宝贵的经验。”媒体人张笑辉这样为李东生“定性”，无论如何，“TCL国际化进程将会成为今后国内外各类商务学院借鉴的国际化并购案例之一。”
