爱华网上世纪90年代中期，笔者在CA工作时的一段经历给笔者留下了很深的印象。当时有一个项目，客户是国内一家著名的电器制造企业，正准备上一套计算机管理系统。在拜访客户的前夕，笔者详细地准备了一套产品的演示数据，涉及采购、制造、仓库、销售、财务等各方面，由于当时的系统CA-MANMANX系统很复杂，用了将近一星期的时间，笔者以为数据准备得很充分了。到客户那里给客户演示产品、讲软件模块，刚开始一段时间，客户就打断了笔者的介绍，问了笔者三个问题：
你知道我的企业管理中有那些问题吗？你的软件具体能解决我企业的什么问题？
你有多了解我这个电器行业？你的软件在那些方面有所体现？
我花几百万买你的软件，我的投入值不值得？
由于事先毫无准备，笔者支支吾吾地回答了一些类似“有效降低库存、提高订单的反应速度、提高客户的满意程度”等套话。客户总经理很客气地终止了我的演讲，婉言谢绝了这次推销。临走时他告诉笔者,他需要的是一套适合电器行业的能解决他公司实际管理问题的软件系统，而不是我们这套软件。
其实CA的MANMANX软件在美国和欧洲有很多成功的电器制造用户，可当时笔者只是列出了客户的名单而没有讲出解决问题这个实质。这次不成功的拜访后，美国总部派来了一个顾问，这是一位专门做电器行业软件需求分析的专家。笔者和他第二次拜访了客户，没有带计算机，只带了一套幻灯片（当时PPT还不是很流行），详细地介绍了国际电器行业发展的历史、我国电器行业面临的问题、CA公司的软件针对这些问题的解决方法和CA公司软件的实施步骤。客户认真地听完了，并认真地做了笔记。会谈后，客户方安排了计算机人员看了我们的软件演示。并很快签署了合同。这件事情对笔者的触动很大。它让笔者在潜意识里认识到了软件咨询对客户的影响力。
日趋激烈的咨询业
今天的咨询市场主要是三大集团的竞争：第一个竞争集团是SAP、Oracle等国际大型软件公司，以及德勤、毕博、汉思、汉普等著名咨询公司，第二个竞争集团是Microsoft、用友、浪潮、金蝶、新中大等国内外中、小型综合软件公司；第三个竞争集团是像医药行业的英克、嘉软，流程行业的富基旋风、五奥环、双惠软件，服装行业的锐步等专注于某些领域的行业软件公司。
这些咨询公司可以分为两类，一类是咨询公司销售软件，另一类软件公司提供咨询服务。软件公司提供咨询可能会成为下一个阶段软件公司的发展趋势。因为他们既拥有管理手段，又拥有管理工具一个软件，所以企业可以从事提供产品、集成服务、解决方案和咨询四个层面的工作，因此传统的管理咨询公司将处于腹背受敌的境地。
Oracle和SAP等主要商务软件公司已经开始重视增强了自身的咨询服务实力，并以此弥补软件销售业绩的下滑。这导致在本已供大于求的咨询服务市场中，Cap Gemini Ernst & Young (F.CEY)、埃森哲(Accenture)和毕博(BearingPoint)等大型信息技术咨询公司之间的竞争日益激烈。对咨询服务市场的最新打击来自SAP，这家在企业管理软件市场处于领先地位的德国公司，新近组建了一家新的集团，从事软件咨询这一信息技术咨询中的关键服务项目。同时，其在美国的竞争对手Oracle也在加大软件外包，即支持和管理业务的力度。目前，一些大型软件供应商靠咨询服务获得了近2/3的收入，超过了软件销售。而且，尽管这种风险与基于服务的商务模式有关，但此趋势几乎没有转变的迹象。尽管他们进军咨询服务领域旨在支持软件销售，但该业务本身的潜在回报也足够吸引软件公司。SAP联席首席执行长亨宁．科格曼称，在服务业务上可能实现25%的利润率，去年该公司此项业务的利润率就达到了20%。自1995年以来，大型软件制造商的服务业务收入一直稳步上升，但SAP的上升幅度最大，此项服务起初只占该公司收入的2%。
分析了国际软件公司在咨询的投入，再来看看我国软件公司的举动。浪潮软件从海外引进“咨询”经验，五年计划收入20亿。浪潮看中咨询其实来源于王虎和李健时代的浪潮通软。一直以来，远卓咨询为浪潮提供了很多行业的解决方案，在一些大的项目上对用友、金蝶等造成了直接的威胁。浪潮其实一直很低调、不张扬。2002年与韩国LG-CNS合资成立软件咨询和外包。此公司是全球信息技术服务提供商美国EDS公司与韩国LG集团合资成立的提供IT服务的公司,年度营业收入约8亿美元。联想收购汉普业绩加强咨询投入，虽然这两年业绩不理想，但业绩下滑的原因绝不是咨询加软件的模式，而是来源于公司重组后权力斗争的内耗。印度的塔塔咨询服务公司（Tata Consultancy Services，简称TCS）是亚洲最大的全球软件解决方案与咨询服务公司之一，拥有2.2万名软件工程师。该公司已于2002年在上海设立了软件咨询公司。周遍的企业的虎视眈眈不能不引起我们的高度重视。
如何成为好的咨询顾问？
软件公司中真正的售前咨询中可以称为“高手”的其实在中国很少。顾问水平的提升往往来源于对实施的企业管理经验的学习和积累。因为中国改革开放才20多年，称得上大型管理规范的企业屈指可数，而给这些企业实施过系统的顾问更少。国内大型的ERP项目也就是有限的几个顾问在实施。
国内软件公司好的售前咨询顾问主要来源于这样几个渠道：第一，国际软件公司培养的人员。如，1992年SSA公司的进入培养了一大批顾问，科龙的项目也培养了一些顾问，这是中国软件界顾问行业的开始。第二，外企公司的培养。一些在华的大型外企公司工作的人员。他们学习了很多国外企业的管理经验，但这些顾问往往了解的是单一行业、单一部门的管理。第三，国内财务、MRPII公司有领悟能力的人员。通过多年在国内各类型企业软件系统实施中的摸爬滚打，并且自学了一些管理学的知识，他们逐渐锻炼成为了好的软件咨询顾问。
顾问的培养在软件公司中是一件很重要的事情。一个顾问意识的形成会经历产品知识、计算机知识、行业知识、管理学知识、人文学知识、社会学知识、逻辑学知识、运筹学知识甚至历史、地理学等多方面知识的培养。培养一个好的顾问最少也需要三到五年的时间。
总结十几年软件咨询的经验，笔者以为做好咨询服务两个字最重要，这就是“沟通”。沟通分两个层次：第一个层次是企业管理理念的沟通，这是所谓的智力征服；第二个层次是情感意义的沟通，这是所谓的武力征服。
对于第二层次的沟通，所有掌握“中国特色”销售方法的售前人员都具备，而且对于某些项目也是很管用。像一些财务软件、小型的进销存软件，通过“一块牌子两个扣、革命小酒天天凑”，只要和企业的中层干部情感沟通好了就能马上签单，自然就不需要做第一个层次的沟通了。“为销售做的任何事情都是不可耻的！”，国内某著名企业提出的这个口号更是把第二个层次的沟通做到了极致。
我们最缺乏的是第一个层次的沟通，即管理理念的沟通。在一些大型的项目上，特别是一些具有现代化管理意识的企业身上，显得尤为突出。因为不少国内企业虽然已经意识到企业有问题或可能出现问题，但并不知道原因出在什么地方，自然也不知道应该从什么地方下手来解决问题。这时企业往往寄希望于信息管理系统，殊不知没有相应的管理架构和流程，信息系统无法发挥或不能完全发挥作用。这时候如果软件公司把咨询作为一种手段，可以帮助企业找到症结所在，并在此基础上增加价值，帮助企业有效地提高管理水平，就能很好地和企业高层进行沟通，在提升客户企业价值的同时，也顺理成章地销售出去了软件。当然面对不同的企业要有不同的管理理念的沟通方法。对国家机关、国有企业的管理者而言，咨询人员讲软件管理对提高政绩的支撑可能更容易引起共鸣，而对民营、私营企业的管理者则对软件管理对业绩的支撑更关心。
随着软件市场的越来越成熟，客户购买心态越来越平稳，竞争对手销售手段越来越高明，单纯的软件销售将越来越困难，基于咨询服务的软件销售必将成为高智商人群玩的搏弈游戏。“博士做销售，本科做实施”的合伙人销售模式将成为软件销售的一种趋势。当然，从传统的软件销售到顾问式的销售不是一蹴而就的事情。售前咨询成长往往经历：用手（软件演示）、用脑（企业流程梳理）、用心（管理模式交流）和用道（彼此倾心而相互信任）等过程阶段，这个过程必定是漫长的，庆幸的是，现在，“顾问式销售”的意识正在被逐渐接受，而咨询公司也都开始重视对咨询从业人员的培养，相信随着大批合格咨询人员的出现，我国的IT业将会焕发出新的活力。
