政府雇员保险公司的绝大多数雇员都在做保险业务,只有少数几个人在辛普森领导下组成一个投资小组。
1991年,伯克希尔公司已拥有这家保险公司48%的股份,斯尼德曾在达拉斯州市召开的政府雇员保险公司股东年会上提起过这个情况。
巴菲特出席了这次年会,他坐在靠后的一个位置上。出席这次年会的股东们代表了政府雇员保险公司90%多的股份。巴菲特的到场意味着政府雇员保险公司近半数股权的持有人已到会。
斯尼德主持会议时发现了坐在后排的巴菲特,便立即向大家介绍说:“巴菲特也出席了我们的会议(掌声)。巴菲特与我共同拥有我们公司48%的股份。”
实际上,斯尼德自己持有这家保险公司的股份仅超过1%。
公司被伯克希尔公司控制这种情形丝毫没有让斯尼德感到困扰,他说:“巴菲特是一个十分开明的所有者,所以,坦白说我们不会陷入困境,回想起当初巴菲特拥有我们公司35%-37%的股份时,我们也没有什么问题,一切照常进行,没有发生任何变化。”斯尼德还谈到巴菲特当时并无控制公司之意。
辛普森和尼斯利接着说:“绝对没有发生任何变化。”
1995年后期,政府雇员保险公司拥有一个价值9亿美元的股票投资组合,包括弗雷迪.麦克股票、耐克股票、里博克股票以及1300股伯克希尔股票。这家保险公司还拥有价值超过37亿美元的债券投资组合,包括免税的市政债券和财政债券。1995年后期,这家保险公司卖出了300万股的里博克股票,但仍继续保留235万股的耐克股票。
这家保险公司的投资组合还包括诸如Burlington Northern股票、Mattle股票和Manpower股票。
可是,政府雇员保险公司将其大部分资金投资于债券。“政府雇员保险公司并不愿意在普通股上投入太多的资金。相反,这个汽车承保巨人将其65亿美元的资金进行组合投资,投入到那些安全可靠、利润丰厚的联邦债券、州债券以及市政债券。这些债券每年可以获利6%。”(《华盛顿邮报》,1998年3月30日)
与许多保险公司不同,政府雇员保险公司从不涉足房地产行业,也很少买卖垃圾债券。
公司收益一直都很稳定,经营过程中很少走弯路。它的投资能力很强,资金使用非常明智。毕竟,它的投资工作人员时常同巴菲特保持联系。
一次巨大的轰动!新闻席卷了1995年8月25日!
伯克希尔公司准备以23亿美元的价钱买下政府雇员保险公司余下的所有股份。此时,巴菲特已经拥有这家保险公司51%的股份,并同意购买保险公司余下49%的股份,让政府雇员保险公司完完全全成为伯克希尔公司的一部分。但是,这家保险公司的业务运作完全独立,与伯克希尔公司其他的保险业务不相关。
巴菲特说,伯克希尔公司与政府雇员保险公司的管理人员,早就商讨过有关使用证券方式支付收购价钱的问题,虽然“它看起来可以进行实施,但实际上是非常复杂的”,而且还涉及有关税收问题。
“因此,在上个星期四,公司管理部门说,如果我们可以出的价钱能达到(每股)70美元,他们就会感到满意。……我抑制住自己忐忑不安的心情,最后答应了。”巴菲特说:“他们拿走了我的最后一个美分。”
回想起1951年,他投资于政府雇员保险公司的那一刻,巴菲特说:“我感到很欣慰,然而对于伯克希尔公司今天所做出的成绩,我同样感到很欣慰。”
早些时候,巴菲特以便宜的价格购买了这家公司的一部分股份,但这一次,为了买下整个公司,为了这桩特别的买卖,他不惜血本,愿意花大价钱。这样的转变有什么价值呢?据《商业周刊》(1999年7月5日)报道,政府雇员保险公司(伯克希尔公司旗下最大的子公司之一,从事汽车保险业)的首席执行官奥尔泽.尼斯利说:“巴菲特的心理就像迷宫一样令人琢磨不透,如果我十分好奇,很想分析一番,我就会多花一些时间去分析巴菲特,其中必定有某些秘密是我们必须要接受的。”
以下讲述的故事是关于伯克希尔公司如何买下政府雇员保险公司余下的那部分股份的,这个故事刊登在《华盛顿邮报》上,1995年11月7日的《奥马哈世界先驱者报》进行了转载,相关信息引自美国证券交易委员会:
……多年来,巴菲特向政府雇员保险公司的高层管理人员提出,他的企业伯克希尔-哈撒韦公司应当考虑收购政府雇员保险公司100%的股份。但是,直到1994年8月17日才开始进行第一轮谈判。这一天,巴菲特在华盛顿会见了政府雇员保险公司高级主管,同时也是这家公司忠实的金融专家路易斯.安.辛普森和政府雇员保险公司董事会执行委员会主席讯?巴特勒。
巴菲特建议伯克希尔公司以免税的交易方式收购政府雇员保险公司,条件是用伯克希尔公司的普通股交换政府雇员保险公司股东手中持有的股票,辛普森和巴特勒对巴菲特的提议有些担心。第一,因为伯克希尔的股票没有分红,这一点与政府雇员保险公司的股票不同。第二,他们认为要想公平地完成股票交换绝非易事。
伯克希尔-哈撒韦股票是美国股市上价格最高的股票之一,当时的市场价格是每股18700美元。一位拥有这家保险公司200股股票的股东仅够买1股伯克希尔股票的零头部分,由于股票发行不允许有零散股份,政府雇员保险公司的股东将自己要纳税的现金攥得更紧了。
后来,话题转向了利用一种新的伯克希尔可转换优先股的可能性,这种优先股与政府雇员保险公司有相同的股息分红。巴菲特表示他愿意以1股优先股——价格是每股55美元——交换1股政府雇员保险公司股票。巴特勒回复说,当他与公司的金融顾问们商讨这个问题时,他将不会向公司董事会提出这样的交易,除非伯克希尔公司优先股的市价涨到至少每股60美元……
其间,巴菲特提出了一些关于免税股票交易中的纳税问题,于是两家公司开始研究如何解决这些问题。