爱华网维弗雷多·帕累托(Vilfredo Pareto)是19世纪洛桑大学的政治经济学教授。他在研究中发现世界上许多市场中，少数的操作者却控制了大多数的商业活动。这在后来被称为80／20法则：80%的活动来自于20%的操作者。 帕累托自己对把他的法则应用到国家财富中最感兴趣。他发现不同国家的收入分配惊人地相似，例如，任何国家前20%的人口通常或多或少地掌握着各国都比例相同的总收入。作为一个生于巴黎、工作在瑞士的意大利人，帕累托对好几个国家的收入分配颇具洞察力。从他的发现中，他推断出有一个法则控制着分配，从中他总结出收入再分配的政策是无效的。增加穷人收入的惟一办法，他认为，是增加整个蛋糕的体积；也就是说，增加产出(GDP)。从那时起，这就变成了许多政客的观点。 但是，帕累托法则也因此受到怀疑。收入分配确实会随时间变化，如果它不能够使每个人都高兴的话。然而，他的想法对市场管理思想的影响非常深远。罗伯特·汤森(Robert Townsend)把他对帕累托法则的看法表述在他的喜剧经典《组织之上》(Up the Organisation)当中，“20%的销售人员将会产生90%的销售额”——不是80／20法则，而是90／20法则。80／20法则被应用于各种不同的市场，从捕鱼业(20%的渔民会捕到80%的鱼)到广告业(20%的广告客户产生80%的订单)，再到出版社(20%的书产生80%的利润)都是如此。
波士顿咨询公司(BCG)声称这一法则也适用于并购中，在合并后的阶段中，如果要使合并实现全部利益，许多新项目都必须再进行完善。BCG发现65%的利益来自于35%的项目——一个65/35法则。
