爱华网1989年大学毕业后，我在路易斯安那州北部的一份小报谋得一个记者职位，周薪是315美元，年薪合计16,380美元。当时我就梦想，如果一年能赚25,000美元，就再也不用为生计担心了。
几个月后我就跳了槽，拿到了27,000美元年薪──马上就树立了40,000美元的新目标。如果能实现，我当时信心十足地认为，生活一定会变得轻松愉快。很自然，这个目标也实现了，我的新标尺提高到50,000美元，然后是75,000美元。
这是人之常情。不管你现在挣多少，总要想法设法快点多挣一些。所以，即使靠现在的薪水你也能过得很好，但心里总不满足，赚大钱的白日梦差不多天天都做。
这是因为我们都被灌输了这样一个观念：薪水越多越好。这就是我们为什么要费尽心力不断攀爬公司职位的阶梯、不断地跳槽、就工资讨价还价等等作为的原因。当然，这并没什么不对；能过上更好的生活是我们实现人生进步的标志。
但是，还记得电影《华尔街》(Wall Street)临近结尾时的那句台词吗？查理·希恩(Charlie Sheen)饰演的Bud Fox问迈克尔·道格拉斯(Michael Douglas)饰演的Gordon Gekko，“你能在几条游艇后面滑水？”
换句话说，到底多少才够？什么时候，工作带给你的快乐──至少是安全舒适──会超过工资单上新添的那位数？
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毫无疑问，挣钱多是好事。而且，尽力去赚更多的钱也是“美国梦”的一部分。
尤其在你还年轻的时候──也就是说工资给得很低，但经常要超量工作──跳槽去一个薪水更高的职位是可以理解的。但随著职业的发展，年龄和成就也一同进步，你就会发现“工作”并不是指挣了多少钱，而是这么多年来你积累起来的丰富经验。
最近，我妻子的一位朋友刚刚换了一份工作。虽然她很喜欢原来那份工作的自由自在，薪水也不错。但是，新工作的薪水不但上涨了一大截，新职务还有一个管理层头衔，担负的职责也更多。
她考虑了几个星期：涨的那部分工资可以贴补家用；新工作本身也会给她的简历添上漂亮的一笔；而且，可能就此打开了通过更高管理职位的大门。虽然她丈夫保留意见，这些好处的诱惑还是难以拒绝。
但没过几个月，她就跟我妻子艾米(Amy)说，真想要回以前的工作──哪怕减薪也心甘情愿。这份新工作的嘈杂混乱远远超出了她的想象，带来的挫折感更大，还干扰了她的家庭生活。她只想回到以前，那份工作让她感到适意，是她的能力所及，也符合上司对她的期望。多挣的那点钱根本不足以弥补她失去的以前的幸福生活。
很多人都体会过这种跳槽后的追悔。作出决定之前，更高的薪水、更舒适的生活、或者更充裕的经济条件、更高职位和特权等美好的憧憬让人眼花缭乱、兴奋不已。但我们都知道，一个人太兴奋的时候不应该作出重大人生决策。
我深知这一点；因为我曾经历过。
上世纪九十年代中期，我离开《华尔街日报》，去开拓一个全新的职业领域。新雇主许给我50%的加薪，还有获得大笔年终奖金的可能。这笔钱──我不停地对我妻子，还有我自己，说──是正在敲门的机会。
9个月后，我真希望自己没有为这份机会打开大门。费尽心力追逐金钱的经历让我认识到幸福并非蕴藏在高薪工作中。这是因为：我熟悉记者这份工作，乐在其中。我了解公司、领导、读者等人对我的期待；知道如何获取所需的信息；也知道怎样把文字连缀成篇，很快就能完成。这种工作远比在不熟悉不适应的环境中挣扎更让我感到充实和满足。
更让我沮丧不堪的是，我早就知道我适应不了这个新环境。决定跳槽之前的好几周我都在担心生活迈错了方向。然而，我还是说服自己会从新职业中找到快乐，因为高薪、因为高职。
但我错了。
好了，我并不是说人们不该竭尽全力、迎接新工作的挑战、在职业生涯中迈向成功；而是说仅仅从薪水或者职位高低去选择工作并不是最明智的做法。我很幸运，我给在《华尔街日报》工作时结识的编辑朋友打电话，诉说我的不安，问他我能不能回来。能。
艾米的朋友就没有这么幸运了。她的前任雇主虽然也想让他回来，但一直没有职位空缺。所以，直到现在，她还悬在那儿。她是挣得比以前多了，但每天早上睁开眼睛都觉得心惊胆战。
用她自己对艾米的话说，“从一开始我就知道不该要这份工作，但就是没有听自己的。”
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上周我和纽约的一位朋友聊天，最近几个月已经有两家公司找过她，想把她挖走，许给她的工资也比现在的高很多。她并不反对换个工作，再说增加的那部分薪水也能帮她缓解一下眼下紧迫的经济压力。
但是，现在这份工作她已经得心应手，无需再拼命工作来证明自己的能力了。她的一贯工作表现赢得了上司的信任，而且，上司也信任她做出的决策。这样，她就能偶尔应付一下，借机处理一下自己生活中的大事。这些并不一定能用金钱来衡量，但的确值得珍视，尤其是在每天工作压力已经很大的情况下。
“问题是，”她说，“一旦推开一扇陌生的门，一切都要从头开始。重新开始证明自己的能力，这要耗费不少心力。”
最重要的问题是：何必就为了金钱把自己的生活推入可能的混乱之中呢？风险太大了。增加的那部分薪水值不值这些？
她还没有下定决心。但她说：“如果仅仅因为钱，就用现在工作的舒适去交换一份并不能提供我一切所需的工作，那我会恨死自己的。”
