爱华网两年前，花旗集团(Citigroup)董事长桑迪8226;威尔(Sandy Weill)请消费者银行部主管罗伯特8226;维拉姆斯德(Bob Willumstad)出任集团总裁。在原联席首席执行官约翰8226;里德(John Reed)不愉快地离职之后，维拉姆斯德先生看来成了世界上最大公司之一的第二把手。“嗯，我猜是这样，”他对此作出这样的反应。多数人会喜欢总裁这样的头衔。而维拉姆斯德先生不那么肯定的反应，表现出他的辨别能力；这个细节来自莫尼卡8226;兰利(Monica Langley)所著的《打造花旗帝国》(Tearing Down the Walls)一书。在集团首席执行官领导下主管某个业务分部是一回事，但一旦当了他/她的副手之后，情况就必然复杂得多。许多总裁最终被排挤出局，包括威尔先生以前的副手杰米8226;迪蒙(Jamie Dimon)。
副手是可以牺牲的。上周，史蒂夫8226;海耶(Steve Heyer)在错过了可口可乐公司的头把交椅后，辞去了总裁兼首席运营官职务。之前一周，在传媒集团维亚康姆(Viacom)担任相同职务的梅尔8226;卡尔马津(Mel Karmazin)也离任了，结束了他在公司的最终领导权问题上与集团董事长兼首席执行官雷石东(Sumner Redstone)长达四年的争斗。
海耶先生和卡尔马津先生都不是喜欢当副手的人。根据各种普遍流传的说法，他们两人都很坚强、自私、雄心勃勃、武断，有时还很粗暴；换句话说就是典型的首席执行官料子。他们两人都曾亟盼更好的人生舞台：或者从老总手中接过大旗，或者应邀到另一家公司去执掌大局。
这正是担任企业第二把手的难处。多数管理人员的利益是与首席执行官一致的：他们的业绩越好，对老总就越有利。而第二把手的情况就不一定了：那些做得过于出色，而出色得又过于公开的副手，难免变成潜在的威胁。从第一把手的立场看，理想的副手不仅应该是勤奋、忠实、高效的，还应该是“看不见”的。
出任副手往往是通往“角落办公室”(corner office，指企业最高领导者的办公室)道路上的最后一关。要通过这一关，做副手的必须遵循两条规则。首先是选对老总，这个老总不仅需要你，而且确实想要你。其次是树立正确的态度，即一方面对领导者忠诚，另一方面保持思想独立。
第一条规则难以遵循，因为多数副手是在企业内部提拔的。但进行一番“尽职调查”总还是有用的。首先，与其与“文艺复兴式人物”(Renaissance man，指样样精通的稀有天才)共事，还不如找一位不那么完善的领导者。当两个人做到相互取长补短时，合作伙伴关系才能进入佳境。这方面的案例包括可口可乐的罗伯图8226;戈祖塔(Roberto Goizueta)和道格拉斯8226;伊维斯特(Douglas Ivester)，以及迪斯尼的迈克尔8226;艾斯纳(Michael Eisner)和弗兰克8226;威尔斯(Frank Wells)。
这至少可以保证副手有正事可做，而不仅仅是充当替身。分割两个职位的经典方式是，一个担任战略家，另一个担任执行者。这也是部队里采用的方式。在皇家海军中，舰长的副手是导航官。舰长制定军舰的航向及其战略；而导航官的作用与首席运营官相同，即发布命令，籍以执行前者制定的战略。
最高领导者总是想要而且也确实需要一名副手。但分担职责的其他方式终究还是存在的。通用电气(General Electric)董事长杰夫8226;伊梅尔特(Jeff Immelt)手下有三位副董事长，还有各分部的主管。“副董事长”这个职位具有某种令人宽慰的安全感：一方面，它显示有老手在提供高见，另一方面，如此德高望重的智者不致制造麻烦。
相比之下，“总裁”这个职位可能意味着首席执行官的职权遭到削弱。出现这种情形的背景包括：两家公司兼并，最高层职位分割，如维亚康姆的情形；或者是董事会其他成员对老总施加压力。维拉姆斯德先生在接受花旗集团总裁职务之前犹豫不决，因为他知道董事会已经要求威尔先生在接班人的问题上作出安排。他觉得威尔先生请他出任总裁之举的个中含意难以捉摸。
首席执行官和副手之间的合作伙伴关系往往布满不确定因素：前者既需要后者，又有理由防备后者。这也就是为什么第二条规则关系重大。要使这种关系正常运作，副手必须对老总忠诚。考虑到雷石东先生和卡尔马津先生之间的人际矛盾，他们两人在这方面做得还不错，但这种关系到头来必然会以破裂告终。
当对立情况开始升级的时候，输家通常会是副手。毕竟，老总有权炒掉副手，即便此举会给董事会留下不良印象。除此之外还有各种手段可以动用，包括缩减副手曾辛勤投入的项目，切断副手的信息管道，以及针对副手的命令下达相反的命令。最终副手可陷入彻底的苦恼和挫折感，想不走都难。
但忠诚不等于屈从。副手这个职位的“终极陷阱”是过于称职。能够很好地执行领导者的命令，固然可造就理想的首席运营官，但未必能造就卓越的首席执行官。伦敦商学院(London Business School)组织行为学教授杰伊8226;康格(Jay Conger)指出：“从某些方面来看，假如你的COO(首席运营官)当得太内行了，你就制约了自己。”
对于一名雄心勃勃的副手而言，最好的出路是忠实履行职务，但不要在这个职位上呆太长时间。否则一方面有被一成不变地看成副手的危险，另一方面，不断响应领导者制定的策略，并为其后果承担责任的苛求，终究会令人厌烦。迪蒙先生曾是威尔先生的忠诚副手，但随着他的长进，他开始产生了自己的独到见解。接着他就被炒掉了。
迪蒙先生不久又要当副手了，这一次是在合并后的摩根大通/第一银行(JP Morgan Chase/Bank One)。但他接受了教训：他将在2006年成为董事长兼首席执行官。与此同时，查克8226;普林斯(Chuck Prince)已接替威尔先生担任花旗集团的首席执行官。那么，罗伯特8226;维拉姆斯德呢？“他从来不发脾气，他乐于表扬别人，他不曾偏袒任何一方，”作家兰利写道。维拉姆斯德先生仍是总裁。
