给联邦快递一个支点:创始人领导力的重要因素



系列专题:快递业观察

新生企业能战胜对手生存下来,创始人具备非凡领导力是成功的重要因素,

  联邦快递的创始人费雷德·史密斯相信团队力量胜于个人力量,

  但如果不是他成为联邦快递一个重要支点,这个团队不会有撬动全球快递业的能量。

  联邦快递(FEDEX)不是一个历史特别悠久的企业,从创建至今不过三十多年的历史,却能成为第一家在10年内营收突破10亿美元大关的公司。怎样的创始人就有怎样的企业,所以说起联邦快递的成长奇迹,还要从企业创始人弗雷德·史密斯(Frederick Smith)非凡的个性和领导力说起。联邦快递就是史密斯,史密斯即代表联邦快递,这在企业内部已经成为一种共识。所以史密斯的性格和精神影响着联邦快递的企业文化和特色的形成。

  冒险家=进取型的企业

  在某种程度上,把企业家与赌徒等同起来,我认为是不幸的。我根本不这样看,采取行动往往并不是最危险的道路,最危险的道路是不采取行动。——联邦快递创始人史密斯

  史密斯是一个疯狂的冒险家,同时也是一个执着的追梦者。史密斯很早就发现企业的发展需要成熟的物流业的支持,可是30年前的物流服务却相当蹩脚,一向钟情于飞机的史密斯突发奇想:为什么我们不能用飞机来送货物呢,这样物件隔天就能送到,效率大大提高了。1965年,史密斯把自己疯狂的想法写入了耶鲁大学的毕业论文中。“用飞机送货物”、“隔天送货服务”!在连传真机都还没有广泛应用的年代,这种高成本的做法受到彻底的否认是不足为奇的。老师并不欣赏史密斯的“极有创意的怪论”,因此他的毕业论文只得了一个刚刚及格的分数。然而史密斯相信真理只掌握在少数人的手中,于是他用自己所有的财产去追寻这个真理,直到一天向世人证明他们错了。

  史密斯刚建立联邦快递时,是要替美国联邦储备委员会,把现金从一个区域送到另一个区域,联邦快递公司的名字就此得名。然而最搞笑的是史密斯在还没有签下合约前,已经急不及待地投资了数百万美元,从泛美航空公司买下了两架喷气机。美国联邦储备委员会的合约一直没有兑现,他们剽窃了史密斯的“创意”,然后通过自己的5个主要航空中心连夜运送票据和现金。而史密斯的飞机则被闲置于机库里。后来史密斯用塞翁失马,焉知祸福的口气说:“如果当时实现了合约,联邦快递很可能就不会有今天的样子。”穷孩子往往比在糖水中泡大的孩子更知道要奋发图强,改变命运,其生命力也更顽强。企业同样也是如此。

  冒险的性格让史密斯栽了不少跟斗,他却根本没有任何要吸取教训的意思。1980年末,在现金流并不是很充裕之际,史密斯买下了飞虎航空公司,并购耗去了8.8亿美元,在加上之前创立ZAPMAIL公司所欠下的3.5亿美元,联邦快递的债务突然间提升到14亿美元。尽管之前史密斯曾用数千万美元的存款去赌物流业的新商业模式,在企业即将破产之际,他坐飞机到拉斯维加斯赌场玩21点用数百美元赢回了2.7万美元以支付员工工资,相比以前的“小打小闹”,收购飞虎可能是史密斯到目前为止最大的冒险,他相信这个最新的创新观念,会使联邦快递成为全世界最杰出的包裹运输公司。事实证明,有了飞虎航空货运公司的加入,联邦快递一下子获得了21个亚洲国家的航线权。在亚洲的业务能力迅速增加。

  在一个热衷于冒险和创新的领导人率领下,不难想象联邦快递成为美国几个发展最快的公司之一。其规模直逼在同行内有上百年历史的UPS。在获得9600万美元巨额风险投资之后,联邦快递公司做的第一件事就是再次购买了33架达索尔特鹰式飞机。并用最快速度开辟新的航线,在开辟西部航线时,联邦快递挑起了价格战,以致使人怀疑联邦快递是否还有利润的空间。联邦快递的创新活动,掀起了一轮又一轮的速递革命。如果没有联邦快递的推进,快递业不会发展得那么迅速。它间接地推进了企业全球化发展的进程。

  偏执狂=专一的企业

 给联邦快递一个支点:创始人领导力的重要因素
  联邦快递早在创立之初的三四年里,就应该倒闭五六次了,但是史密斯拒绝放弃,老天,他真是不屈不挠,他靠着纯粹的雄心和勇气,创下了奇迹。—联邦快递前总裁 Art Bass

  从大学毕业到现在,史密斯一直都在追逐一个梦想—隔夜快递,他相信飞机加上信息管理的力量,尽管他的最初想法得不到别人的认同,在说服投资方注资时也遭受不少白眼,甚至眼看自己的积蓄在短时间内蒸发了。但是史密斯从未对当初构想的正确性和巨大价值产生过任何怀疑。他坚信只要能够为客户创造价值,最终就能为自己创造价值。

  隔天快递服务本该由美国邮政局或者UPS这类公司开创。这些公司的成立时间远早于联邦快递,例如,UPS于1907年作为一家信使公司成立于美国,其目标是致力于支持全球商业运作。在史密斯说出自己疯狂的想法时,这两家公司已经在这个领域耕耘了半个世纪以上了。这两家公司却没有参与创造这种概念,他们甚至还认为在当时的环境下用飞机专门运货是高成本,没有经济效益的。

  事实确实也是如此,1973年3月的一个晚上,史密斯和联邦快递的员工们在一起迎接隔夜快递的第一次试运行。可惜6架飞机只运来了7件少得可怜的包裹。所有的人像泄了气的皮球,如果这项业务不能够迅速地扩大市场规模,那么联邦快递是支撑不了多久的。因为物流业是一个烧钱的行业,胜负很大程度上取决于资本的较量。在联邦快递正式成立的前两年,平均每月的损失超过100万美元。在这种情况下,史密斯并没有退缩,他一边稳住投资者,一边研究出扩大市场规模的方案——选择25个公司数目多而物流服务又跟不上的城市作为目标市场。后来史密斯在回忆那段艰难岁月时称:“世界上永远没有一个人能够了解我在那年(1973年)所受到的煎熬,那年我承受的压力太大了,我有那么多事情、那么多旅程,还要和投资银行家开那么多会议。事实上,我当时除了设法经营公司之外,根本记不得那段时间发生的任何事情和细节,我还记得自己的名字就很幸运了。”

  偏执狂通常有两种命运:一种是大输,一种是大赢。史密斯没有盖茨、戴尔那么幸运,从一开始就受到认可,在很短的时间内就创造出辉煌的事业。史密斯的偏执使他同时经历了大输和大赢。他带领联邦快递,心无旁骛地跑向一个目标:在最短的时间实现隔夜快递。联邦快递烧了3年的钱去培育市场、引导市场。当市场认可隔夜快递这个服务所带来的高附加值时,也正是联邦快递腾飞之际。幸好,头两年,市场的需求每年以1000%的速度增长,联邦快递明白只有能撑过收支平衡那个点,前途是无可限量的。在烧完了自己数千万美元的财产后,史密斯引进了风险投资,继续烧钱,继续熬下去。1975年,联邦快递终于渡过了黎明前的黑暗。

  如果史密斯叫联邦快递13000位员工排在孟菲斯的Hernando deSoto大桥上,而且说:“跳”,相信99.9%的员工会跳下密西西比河的急流里,员工对他就是这么有信心。—联邦快递客户服务经理 Heinz Adam

  Heinz描述的是在一种虚拟情况下,员工对于史密斯发布的命令的执行情况,可能很多人会以为Heinz夸大其词,但以下所发生的真实故事证明了Heinz所言非虚,联邦快递在创办初期破产的阴影挥之不去,公司的现金即将告罄。在这段时间史密斯的领导魅力发挥了极大的作用,员工都相信他,都不愿意离开他,员工还曾把手表拿去当掉,好帮企业还一笔短期的临时贷款。当执行官来查扣飞机时,员工齐力把飞机藏了起来。

  魅力型领导者大多有一种光环,能够激发跟随者的热情,驱使他们快速行动,迈向他所指向的目标。史密斯就是这样的一种领导者,他能够激发众多的跟随者相信他所预见的现实。魅力型领导者统领下的企业也是存在着高风险的,跟随者的盲目性,难以指出和纠正领导者决策中的失误,容易酿成悲剧。但是像联邦快递这种从建立时开始就要进行大规模的创新和投资,这必须依靠整个组织大规模的努力,大部分创业的高风险事业要想成功,像史密斯这样能够驱策别人的魅力型领袖是企业走向成功的关键。

  人性领导=人性化企业

  公司是很公平的,不存在什么歧视,只要你有能力,就可以做到很好的位置。这些都是我们能做得开心、发展得好的理由。—联邦快递中国区总裁陈嘉良

  史密斯认为海军陆战队的经验是他最宝贵的财产,因为在那段时间他认识到了团队的力量,所以他特别看重“人”的因素。他认为大部分公司并未真正理解并管理好普通员工。他身体力行,把1/4的时间都用于处理人事问题上。史密斯对手下关怀备至,几乎有着一种好似女性大家长的态度,他还想出一个最受员工欢迎的好点子:联邦快递所有的飞机都以员工子女的名字来命名。每次有新飞机加入,公司就会抽签决定以哪个宝宝的名字来命名飞机。可以想象当天空飞着写上自己宝宝名字的飞机时,员工对联邦快递的自豪感和忠诚感油然而生。

  忠诚与保护并不等于纵容,史密斯创造了联邦快递的企业哲学“人员—服务—利润”。更通过绩效评估让这套理念深植人心,在人员方面,考核的重点在于是否能创造出让下属或合作者充分发挥的环境。在服务方面,企业通过“服务质量指数”的统计模式衡量第三方对被考核人员的满意度。在利润方面,是根据每个单位、每个工作小组实现利润目标的状况进行。

  对于绩效好的员工,联邦快递不像传统做法那样在年中或年末给予奖励,它选择了创新的“机动奖励”,在不定时的场合,给予出其不意的奖品,让员工深受感动。联邦快递帮助每个员工进行个人职业生涯发展规划。对于表现好,有能力的员工,得以奖励和晋升,在联邦快递内部,原来从事卸货员、快递员、检查员等职位提拔到管理层的员工比比皆是。这些都体现了联邦快递内部的平等精神。

  联邦快递的成功和创始人史密斯息息相关,而史密斯本人把成功经验归纳为最终的两点:开创新行业标准的独特想法以及在从军经验中悟得的领导哲学。30年过去了,史密斯仍然是企业的最高领导者以及精神领袖。问任何一个联邦快递的员工,他可能都能说出很多很多有关史密斯的故事,这就是创始人的魅力,这种魅力能支持联邦快递走多远?跑多快?还要看后来者延续这种魅力的技巧。  

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