爱华网1984年，棒约翰的创始人约翰·施纳德从大学获得商业学位后，回到了故乡美国印地安那州，开始着手将中学时的梦想变为现实———用最好的馅料做出最好的比萨。为此，他卖掉汽车，买了一套餐馆设备，并将父亲酒馆后面的杂物间改为厨房，每天现做新鲜的比萨饼，并免费提供外卖。 20年过去了，棒约翰已在美国49个州及全世界20个国家拥有3000多家连锁餐厅，它在中国的第20家分店也于上周开张。两年前，它还在美国纳斯达克成功上市。
作为美国三大比萨连锁企业之一，棒约翰可谓是新经济的产物；但它的成功之道仍在于遵循了食品连锁企业一贯的竞争法则：差异化竞争。
质量是简单的真理
所有差异化竞争的前提都是质量。刚起步的时候，施纳德的工作间就是一个简陋的杂物间，靠的是口口相传，他只有在比萨的口味与质量上下功夫才能引起人们的关注。恰好他本人也对做比萨有着特别的偏好，整天都在研究比萨的馅料选择、面团如何才能更有嚼劲等问题。
更好的馅料，更好的比萨，免费外送，施纳德逐渐找到棒约翰的独特竞争力。
与口味同样重要的是安全。与一般比萨店不同，棒约翰有专门的质量控制中心，所有馅料与面团发酵工作都在这里完成，然后再送达分店；为了提供更健康的食品，棒约翰从一开始就远离油炸食品，采取的技术只是烤与蒸，从而远离了后来炸薯条等食品风波。
差异化竞争是一揽子的事
除了口味与安全外，食品连锁企业还需要在便利性与本土化上下功夫。在中国市场上，“剑走偏锋”也正是棒约翰快速发展的法宝。
棒约翰的独特之处首先就体现在选址上。众多西餐品牌都倾向于在热闹的商业中心开店，集中开发客流；棒约翰却选择在开发区、高档社区开设餐厅，这样既可以避开必胜客这样的先行者，也可以离消费者更近，能及时将热气腾腾的比萨送到顾客手中，提高外送的效率与顾客的满意度。
在美国，比萨基本上都是外送，很少餐厅能兼顾堂食和外送，但中国顾客有“眼见为实”的消费习惯，所以棒约翰推出了“堂食加免费外送”的经营方式。熟悉西餐行业的人都知道，兼顾二者并不容易，因为堂食讲究食品、服务、环境的协调；外送除了产品之外，还要对接线生、外送员有更高要求。在这一点上，棒约翰也领先一步。
菜单的设计同样也需要差异化，顾及本土化。在美国或在中国发展的其他比萨店，食物一般以比萨为主，但我们在中国的餐厅里小吃、饮料、甜品也一应俱全。棒约翰正是凭这样的差异化竞争在中国以及全球市场站稳了脚跟。
