爱华网衣食住行是我们的基本需求。以前，美国人自己制作衣服；现在，我们以极其低廉的价格进口衣服。与住房不同的是，这几十年来衣服的价格一路猛跌；二手衣服的数量庞大，甚至以称重来买卖。看看这些特价商品：你可以以每磅40美分的价格批发购买一等品的衣服，以每磅30美分的价格批发购买二等品的衣服；7月份的时候，你可以以每磅15美分的价格批发购买冬天的衣服。新衣服也很便宜。打折的时候你可以花3.99美元买到一件T恤衫；买多件衣服的混合包装就更便宜了，每件T恤只需1.99美元。安妮8226;莱纳德在《东西的故事》（The Story of Stuff）中写道，如果一件T恤只卖1.99美元，那么这个价格根本没有包括全部的成本在内。例如，每年美国人平均购买的棉花需要176立方米的水来灌溉，而种植棉花需要地球农业用地的2.5%，全球化肥的25%；全球杀虫剂的25%，每年喷在棉花上的农药耗费大约26亿美元。莱纳德去海地旅行的时候遇到了当地的妇女，她们靠给迪士尼缝纫衣服为生，每天只赚取2美元。而当时迪士尼的首席执行官迈克尔8226;艾斯纳每天的收入为34 800美元，如果算上股票和福利，他每天能赚取10万美元以上。世界各地制作衣服的工人买不起自己亲手缝纫的衣服，但是我们却买得起。目前普通美国人拥有的衣服数量是30年前的3倍。前哈佛经济学家朱丽叶8226;肖尔于1991年报道，平均每个美国人每年购买34件衣物。现在，他们购买的数量是每年67件，每5.4天就会买一件。然而，人们不可能同时穿3条裤子或者6双鞋子，因此我们的抽屉、壁橱和房子里都塞满了衣服。有一天，戴维家的橱柜砰的一声爆开了，柜子的螺丝钉掉了出来，里面的衣服也都“涌”了出来。那是他妻子伊莎贝尔的柜子，戴维不禁嘲笑了她。“嘿，别光指责我，你的衣服也很多！”妻子反驳道，“再说了，这个柜子的质量怎么这么差？”这件事发生之后，伊莎贝尔决定扔掉一半的衣服，他们一家人都受到了启发，每个人都扔掉了自己一半的衣服。抽屉变空了，橱柜变宽敞了，储藏箱也变空了，甚至连扔脏衣服的篮子也变宽敞了。于是，戴维决定把自己的衣服再减去一半。他把所有不常穿的衣服放在储藏箱里，在上面标上日期，然后发誓：“如果一年之内我不再穿这些衣服，那么我就扔了它们。”一年之后，他把整箱衣服都拿去捐了。戴维、伊莎贝尔和他们的两个儿子还扔掉了1/3的玩具，清理了多余的床单，处理掉了不用的工具。一直以来美国对进口衣服的数量都有限额。这样做确保了一部分衣服“产于美国”，并为美国人提供了就业机会和高工资率，同时也提高了衣服的价格。但是在20世纪八九十年代，这些限额渐渐被淘汰，几乎整个服装生产业都转移到了拥有廉价劳动力的国家。美国的纺织制造业崩溃了，这也导致东南部很多人失去了工作。除了最贫穷的人以外，大多数美国人的基本需求都早已满足。如果我们愿意承认的话，其实很多美国人吃得过多，衣服过多，房子也过大。为了继续挥霍浪费，我们还创立了“便宜的”信仰——比如沃尔玛的口号就是：天天低价。然而，这些过度浪费的代价很大：债务、城镇无计划发展、环境恶化、产业的缺失，以及不计其数的美国人失去了工作。美国经济以GDP为中心，它对新产品（大多数产于海外）的欲望就像无底洞。虽然它为我们带来了廉价的商品，但同时它也带来了很大的坏处，我们将会在下一章讲到这一点，其中的利弊值得商榷，我们还有很大的进步空间。就生活质量而言，美国经济确实在很多方面都做得不足。
