爱华网你可能会感到惊讶的是，目前美国每年花费2.5万亿美元在医疗保健上。如果这种趋势持续下去，那么我们将会花费1/5的资金在医疗保健上。当然，我们花的钱也不是完全打了水漂。最近，戴维在同一天去了两趟急诊室：他的妻子突然腹痛难忍，需要动手术摘除胆囊；那天下午，他4岁的儿子呼吸困难，最后被确诊为肺炎。当然，他们受到的照顾是一流的，急诊室的员工也很专业。然而，即使戴维有完善的医疗保险，他自己仍需花费7 000美元。戴维在急诊室看到了形形色色的人，有些人完全是小题大做——例如某人因为手指插了个碎片就去了急诊室！但是有些人的情况确实很紧急——例如心脏病发作、中风、骨折，甚至严重过敏。护士跟戴维说，很多情况紧急的人之所以会去急诊室，是因为他们没有医疗保险（美国有上千万人没有医疗保险），又或者其他医生不接受他们的医疗保险。一些人拖到病情很严重是因为他们没有保险，所以只好默默忍受，没法看病。其实初期的治疗会相对便宜，但是他们一直忍到病情十分严重，才不得不来急诊室寻求免费帮助，他们这种情况花费了医疗保健系统很多钱。美国不费吹灰之力就赢得了医疗保健支出冠军：我们的人口不到世界人口的5%，但是我们每年的医疗保健预算几乎占了年度预算的1/2。那么，其他富裕国家又是怎样的情况呢？他们的支出是多少？T.R.里德在《为美国治病》一书中调查了这些数据。吝啬鬼们（比如日本和英国）每年花费7%~8%的预算在医疗保健上，而挥霍者（比如瑞典和法国）则花费11%。平均来说，其他发达国家花费在每个公民身上的费用大约只是美国的一半，而这些发达国家统统拥有全民医保系统。“哈，”你可能会说，“这其中肯定有诈。”一分钱一分货，对吧？这是从小妈妈教给我们的，也是我们的传统经济教给我们的。按照这样的逻辑，我们可以认为美国人肯定是全世界最健康的民族。正如贝兹如什卡博士指出的那样，在第二次世界大战之后，美国人的确是最健康的。在那个年代，美国人的健康和医疗保健系统是全世界羡慕的对象，但是好时光已一去不复返。根据2000年世界卫生组织的研究，美国的医疗保健系统排名为全球第37位。很多专家认为，在过去10年里美国的排名更加靠后了。但是很多美国人并不相信世界卫生组织：有些人反驳道，世界卫生组织是联合国的一部分，它支持社会主义，因此它有可能伪造了这些数据。事实上，世界卫生组织委托了美国医生去作的这些研究——现在还真是不能相信任何人啊。那么，我们暂时把世界卫生组织的观点放在一旁，看看其他的专家怎么说。医疗保健的质量是一件主观的事，那么客观的医疗保健数据呢？首先，中央情报局在《世界概况》（World Fact Book）中指出，美国的平均寿命排名全球第49位，也就是说，有48个国家的人民活得比美国人久。我们现在讲的可是中央情报局的调查报告，而不是世界卫生组织。第49位，仅仅高于阿尔巴尼亚。说到这里，有些专家可能要把一些小国（比如安道尔、马耳他、圣马力诺和新加坡等等）排除在外，然后我们的排名就上升到了第30位。即使如此，我们唯一能够用金钱来抗衡的富裕国家也只有葡萄牙、爱尔兰和丹麦，这几个国家的人均寿命排名都略高于美国。我们刚才用了“用金钱来抗衡”这些字眼吗？事实上美国花费在每个人身上的医疗费用是这些国家的两倍多。但是情况仍然没有好转，相反，1980年美国的人均寿命在全球排名第17位。（第二章曾提到，当年美国其他方面的情况也比现在好很多。）更加令人不安的是，根据最新的研究报告，在美国30%的县里，妇女的平均寿命正在下滑。可悲的是，美国落后的不仅仅是人均寿命。根据中央情报局编写的《世界概况》，在儿童死亡率和产妇死亡率方面，美国的排名分别是第44位和第41位。（自1990年以来，产妇的死亡率不断增长。）根据华盛顿大学的一份最新报告，美国成年男人的死亡率排名为全球第45位，成年女人排名第49位（成人死亡率指的是15岁~60岁之间的死亡人数）。很多富裕国家都比美国强很多（例如，加拿大的比率比美国低50%）。而且，即使某些贫穷国家都比美国强：比如哥斯达黎加总体排名第27位，古巴排名第38位。根据《洛杉矶时报》2007年10月2日的一篇报道，埃默里大学公共卫生学院发现，美国老人的健康状况远远不如欧洲国家同龄人的状况。例如，在50岁以上的老年人中，美国被确诊为心脏病的人数几乎是欧洲国家的2倍。16%的美国老年人患有糖尿病，而欧洲国家只有11%。美国老人患有关节炎和癌症的人数是欧洲国家的2倍多。“我们本来是想了解美国和欧洲老人患病人数的不同，但是没想到如此悬殊，”该报道的主要作者肯尼斯8226;索普说道，他是埃默里大学的公共卫生学教授，曾是美国卫生和公共服务部的助理副秘书长。美国肥胖的人数也几乎是欧洲的两倍。“我们在医疗保健上花费最多，因为我们确实不够健康。”索普总结道。
如果以上这些证据还不足以让我们怀疑美国的医疗保健系统，那么请看哈佛大学最近的一份研究报告。该报告指出，在4 700万没有医疗保险的美国人中，每年的死亡人数是45 000人。即使在医院，病人也面临着危险，因为每年有十几万人死于医疗事故。我们支付的最多，但是得到的结果却最差。那么，我们为什么要忍受这些？我们的医疗保健系统确实存在着严重的问题，为此我们采取了行动。2009年，美国国会通过了《患者保护和可支付医疗法案》，并且由奥巴马总统签字，正式实施。这条新法律能够确保医疗保险覆盖更多美国人（比之前多出3 200万），并防止保险公司拒付“过往病史”的费用，提供免费的医疗检查。而且，根据国会预算办公室的预算，这条法律甚至能够减少赤字。这确实是一次进步，但是如果想要彻底调整目前的医疗保健系统，我们就需要更加全面的方法。当然，我们的最终目标并不是健全的医疗保健系统，谁愿意总待在医院？我们的最终目标是健康的身体，医疗保健只是其中的一部分。如果我们把美国人的健康比作是一间房子，那么医疗保健只是屋顶，它是保护房子不受疾病侵扰的最后防线。而我们目前的情况是，这个屋顶十分昂贵，就像是镀了黄金的屋顶，但是上面千疮百孔——美国没有保险的人有上千万；另一方面保险公司想尽办法拒绝支付账单。例如，银行救援国会监督小组组长伊丽莎白8226;沃伦指出，在美国破产的人中，有一半人是由于未付的医疗账单导致——其中75%的人有医疗保险。而在其他工业国家，这间房子的屋顶则十分简单，或许只是玻璃纤维的垫子上铺了沥青瓦，但是他们的屋顶几乎没有任何漏洞——他们的医疗保健系统依靠的是“防患于未然”，而不是高科技的治疗手段。住在这间房子里的人健康而且长寿，那是因为在这些国家，房子的地基和墙壁都很牢固，几乎没有裂缝，冷空气很难进入。可是，如果我们仅仅修补了屋顶的漏洞，却没有修补地板和墙壁，那么医疗保健的费用仍会居高不下。正如斯蒂芬8226;贝兹如什卡所说：“让我们健康的不是医疗保健。我是一个已经从业35年的医生，我在急诊室工作的时间里，治疗了心脏病患者、车祸伤员、肩膀脱臼和刺伤病人等等。我可以帮助很多人，但是这也解决不了多少问题。”
