爱华网随着环境问题越来越受关注，环境工程已经成为一个极具发展潜能的新兴产业。目前，全球环保业已是一个年产值3000亿美元的大产业，并正在以每年7.5%的速度增长。
许多发达国家都把环境保护置于非常重要的地位，经过30多年的发展，环保产业在发达国家已占了国内生产总值的10-20%，发展中国家如中国，到2010年环保产业的总需求估计也将达到9900亿元。
香港《经济导报》周刊的专题报道指出，2000年，中国的环保产业总产值为1080亿元，20世纪90年代以来，中国环保产业的年增长率为15-20%，远高于中国同期的国民经济增长速度。
中国入世后环保服务业竞争最激烈
中国的环保产业主要有水污染治理和大气污染及固体废物处理。虽然中国在污染治理工艺的研究上不比国际水平差，但工艺水平和环保产品质量与国外相比却有15-20年的差距。森林草地退化、饮用水污染和机动车量的增加都给中国的环境保护任务带来巨大的压力。然而，中国在环保技术上若与国外发达国家相比有很大差距，因此中国加入世贸组织后，竞争最激烈的是环保服务业。
对中国来讲，要改善环境保护，垃圾处理问题首当其冲。1998年，全球产生的4.9亿吨垃圾中，中国占了26.5%，表明中国已经是世界上垃圾包袱最重的国家。不过，垃圾虽是一种污染源，但也是地球上唯一在增长的资源。如何将垃圾堆变废为宝，也就是垃圾回收和在利用，在中国是一个亟待培育与扶持的新兴产业。
中国武汉市的生活垃圾处理和应用曾在“汉交会”上引起外商关注，美国和加拿大的两家公司正考虑在武汉市投资垃圾处理厂，利用生活垃圾生产管道燃气。
据统计，目前全球约有850座垃圾能源处理工厂，预计到2003年这类工厂可增至3000座以上。不过，由于配套服务未能跟上，垃圾发电的成本仍高于传统发电方式。
中国10%农业剩余物可制造120亿元财富
另外，目前中国棉秆、麻秆、玉米秸、豆秸、稻壳、甘蔗渣等农业剩余物，每年多达4亿吨，其中相当一部分被扔掉。如果将其中的10％（即4000万吨）投入人造板生产，可为农民每年增加100亿至120亿元的收入。估计，4000万吨农业剩余物可生产4000万立方米的人造木材，是中国1998年产量的100倍，同时还可节省1至1.2亿立方米，几乎相当于中国目前的计划森林采伐量的两倍。目前，80%的城市空气污染来自汽车尾气，因此汽车的绿化过程其实也是能源的多样化过程，我们逐渐减少对石油能源的依赖性，取而代之的是电能和太阳能。预计在未来的15至20年内，电动汽车在市场上将占据15至20％的份额、混合燃料汽车型将成为汽车市场的主力军。
汽车的电动化涉及到投资模式的转变，这有利于汽车工业不是很发达的中国等亚洲国家。
事实上，中国环保行业已经有一定的规模，据有关资料，1997年，中国环保行业利润为41亿元，而当年营业额是311亿元，利润率为13.5％。业内人士认为，中国工商业普遍进入微利时代的情况下，这一利润率是非常可观的。
另一方面，中国第十个五年计划期间，政府将加强环保投入，估计今后五年为7000多亿元，到2005年环保产业可望从目前的500亿元增加至1400亿元，全行业利润率预料可保持在10－20％之间，成为新世纪的一个新的增长点。
