爱华网"社会网络"（Social Networking）的出现曾吹皱了互联网的一池春水。作为"第二代互联网"的代表，它在很短的时间内就红遍全球，并获得了众多风险投资商的大力追捧。先后有200多个网站涉足了这个领域，在我国也有多个此类网站相继成立。
然而，时隔两年，当这个曾代表互联网绝对流行趋势的词汇已经不再红得发紫，人们不禁要问：那些最早进入这个领域的网站有没有像预期一样赚到大钱？
喧哗与骚动
情况远不如预计中理想。截至目前，参与到其中的公司都没有获得预期的丰厚利润。那些早期进入这个领域的公司大部分都在缓慢前行。
尽管如此，投身的热情并没有减退。近日，雅虎宣布将启动一项新服务"Yahoo 360"，其中包括博客和社会网络服务。继去年Google携Orkut进军社会网络市场后，雅虎的这一举动再次加重了社会网络的商业味道。同时，早期进入该领域的几个大型网络服务商也信心十足。他们认为，既然自己的用户数目在稳定的增长，获取收益是指日可待的事情。与比尔·盖茨交朋友？
人对新的事物都存在一定的好奇心。社会网络类的网站刚刚出现时，可以毫不夸张地用"爆棚"一词来形容，如Friendster当时的周用户增长率高达20％。然而热度持续了一阵后，原先注册的用户也有很多一去不返。
不过，各家网站显然有吸引用户继续加入的法宝，那就是现身于社交网络的社会名流们。在Linkedin这类以商业社交为目的的网站上，很容易就能查找到如凯利·普渡（美国地产大亨唐纳德·特朗普的第二位学徒）及罗布·格拉泽（Real公司CEO）这样商业大人物的会员资料。据该网站称，比尔·盖茨也是该网站的会员，尽管他的关系网络并没有体现在搜索引擎中。在同类网站MySpace上，R.E.M.乐队的主唱麦克尔·司戴普刚刚掀起了一场有关其最新唱片的热烈讨论。而在另一个网站Friendster上，用户则能够搜索到自己喜爱的影视明星的会员资料。一想到可以结识威尔·史密斯或帕梅拉·安德森，很多影迷都不由自主地注册为会员。与灰暗的利润收益相比，这种不断增值的交友模式似乎更吻合人们当初的设想，丝毫没有夸大。它已不仅是人们通过朋友的朋友来扩展日常中的社交关系的地方，更多地表现为一个与有影响力的人迅速结识的通道。"这就像是一个夜总会。当你在门口悬挂出了多个摇滚巨星的招牌，每个路过的人都想走进去瞧一瞧。"LinkedIn市场副总裁康斯坦丁·盖利克说："这种动力对于商业而言十分重要。"这不禁让人们想起上个世纪60年代一位美国心理学家提出的"最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人"的惊人理论。互联网把它变成了现实，拉近了普通人与大人物之间的距离。名流们的出现使得社交网站的用户络绎不绝，也使其自身形成了一个市场。盈利寄望今年
尽管社会网络类网站的风格各异，但它们所追求的商业模式是相同的，即把他人的人际关系网络转化为直接的商业利润。
带着这一终极目标，包括Friendster和LinkedIn在内的少数几个大型网站已经进行了数额高达几千万美元的风险融资。尽管到目前为止，这些网站并未到达预期的盈利点，但舵手们仍保持了乐观的态度，并把希望寄予今年。LinkedIn网站的负责人盖利克说："去年是我们脱颖而出的一年，而今年的重点则是扭亏为盈。"该网站已投入了1500万美元的风险资金，目前拥有200万用户。它在本月启动了第一个收费服务项目"工作列表（Job Listing）"：雇主花钱张贴职位，通过层层叠叠的人际网络招揽人才。Ryze是LinkedIn的一个小型竞争对手。该网站没有进行任何风险融资，自称有30万用户。为了尽可能地降低成本，整个网站的运营依赖于其仅有的7个雇员。Ryze没有会员门槛限制，但是如果想结识超过两级关系（自己的朋友是第一级，朋友的朋友是第二级，以此类推）以上的会员则必须付费。该网站的负责人斯科特认为，社会网络为各种类型的竞争者提供了空间。"如果把眼光放向全世界，你会发现数目众多的网络形式和需求各异的团体。"他说："这是一个变奏的空间，针对不同特性存在着众多的需求。"如果说商业网络服务的核心用户是有职业经验的群体，那么像Friendster这类的交友网站的核心用户则是年轻的群体。该网站会员的年龄一般在18岁～35岁之间，主流年龄为25岁。2003年，该网站进行了1300万美元的融资。与初建时的喧嚣相比，如今的Fiendster显得过于沉默了，但目前它仍拥有大约来自世界各地的160万用户。Friendster市场经理米歇尔·沃尔说，公司预期在下个月取得与运营成本持平的利润，并称不打算继续跟进风险投资了。该公司没有给出对未来用户增长的预测。MySpace是Friendster的强大竞争对手。它通过所谓的门户策略将社会网络、博客、游戏及音乐等服务合并起来。MySpace首席执行官克里斯·狄沃夫声称，目前已经获得了相当于Friendster八倍的用户量。年轻一代是该网站的主要用户群体，也是吸引广告的一大卖点，而该公司的主要利润都来源于广告。在这里，16岁的用户即可注册为会员（一般为18岁），用户年龄多集中在16岁～32岁。对于今年是否能实现盈利，狄沃夫似乎并不确定："我们并不相信社会网络能够终结一切，成为一切。"在互联网的新一轮竞争中，这些赛手们拼搏得异常疲惫。近在眼前的希望让他们不断加快脚步，但是却发现自己仍旧徘徊在幸福的边缘。
