爱华网长期以来，微软似乎总是反垄断联盟的靶子，然而面对欣欣向荣的数字音乐（包括发送服务以及终端设备）市场，微软却霸道不起来了，因其多年来的宿敌——苹果公司，在这个规模巨大、而且前景十分看好的巨大市场上，目前可谓是呼风唤雨，甚至厉害到让微软也不得不顶着巨大的压力去挑战它！
数字音乐市场：苹果意气风发
苹果的iPod已成为2004年最火爆的圣诞礼物！据预测，截至2004年12月底的第四季度，iPod的销售估计会突破400万台，一些网上经销商过去数周内iPod已销售一空，苹果自己的商铺前也排起了为圣诞节选购礼物的长长队伍。此外，iPod在2004年第三季度就卖出了200万台，比上季度增长一倍，较2003年第三季度增加了五倍。iPod的畅销，不光让苹果赚得盆满钵满，而且甚至还带动了略显疲态的iMAC销量增长。
iPod的热销令人感到十分惊奇，因为从纯粹技术上来看，这款产品实际上并没有十分突出的特点，仅仅靠iPod的出色外观就不知道诱惑了多少用户，而如今，iPod更成为一种流行文化，使其更加畅销。
让微软受不了的是，iPod与WMA格式（一种微软所大力倡导的数字音乐格式）完全不兼容，如果WMA编码文件被强行传入iPod，那么对不起，该文件根本不会出现在播放列表中，只是白白地浪费硬盘空间而已。但iPod对VBRMP3（可变速率MP3）的支持却很好，甚至可以直接把WAV文件同步进去播放。显然，心高气傲外加特立独行的苹果公司根本没有把微软放在眼里，尽管WMA格式从技术角度而言确实比MP3先进，但是苹果公司却认为这并不会影响iPod的销路，反而能压制微软——并且他们押对了宝。
微软带头反抗：群雄纷纷响应
面对苹果公司在数字音乐市场的巨大成功（而且完全撇开WMA格式），让微软感受到了巨大的利润损失与市场威胁。如果再不采取行动，那么肯定未来将很难收场，因为苹果公司不断增长的市场占有率，甚至已经开始影响和渗透到其他领域。痛定思痛，这位软件巨头终于发起攻击，联手各路大军野心勃勃地进军数字音乐娱乐市场。在联手公司的名单上，死死抱着MD不放，导致MP3播放器大大落后的索尼也赫然在列，这同样是个对苹果成功羡慕不已的巨头。此外还将包括维亚康姆的MTVNetworks、“个人交互电视”的先驱者Tivo以及互联网巨头雅虎等。它们将在微软提供的平台上制作出更多的音乐和电视节目，届时这些节目都将出现在微软的网站上。
在如今的数字音乐产业里，硬件和发送服务都掌握在苹果电脑公司手中。微软正着力将自己描绘成捍卫消费者数码娱乐多样性选择的斗士，试图通过与其他公司的联合，打破苹果一统天下的局面。目前看来，微软的这种战略已经开始收效。松下在今年1月5日宣布，松下将在数字随身听中采用SD芯片技术，以处理用微软的WMA格式存储的内容。松下的一位总经理表示，之所以与微软站在同一条战线上，是因为微软单纯做软件，不存在直接的竞争。
事实上，大多数的产品都是支持WMA格式的，iPod单方面撇开WMA，的确让微软“很不爽”。不仅仅是微软，其它编码技术厂商实际上也能比较容易找到突破口，因为面世已经十年左右的MP3音频编码实在难以体现出压倒性的技术优势。为此，MP3Pro以及APE音频编码技术联盟也在推广这些技术，并十分渴望能够融入随身听市场。然而目前这类解码芯片还存在明显的产量劣势，短时间内还只有微软具备挑战苹果公司的资格。除此以外，索尼也一直没有放弃出色的ATRAC编码算法，甚至打算在未来的数码随身听中同时集成WMA、MP3与ATRAC解码功能。
展望未来：配套服务引人瞩目
众所周知，MP3格式一直是众多娱乐传媒公司的眼中钉，因为其版权保护措施实在不力。微软在制定WMA格式时着重对此进行优化，提供了近乎完美的解决方案。仅仅凭借这一优势，WMA就能赢得足够的支持者。然而一种普及化的音频格式至少需要5年时间才能顺利推广，因此现在就断言微软的WMA能够达到今天MP3格式的水平还为时过早。
对于解码芯片开发厂商而言，在新产品中加入WMA甚至更多格式的解码功能已经成为一种共识，而且这一趋势会随着MP3解码芯片库存消耗殆尽而越来越明显。对于整个数字随身听产业而言，所要关注的不仅仅是硬件产品，未来相关的服务市场将会越来越占据重要地位。为了解决音频素材来源，用户将会去寻求新的途径。版权保护下的WMA将会成为广大音乐制作公司的网络发布手段，届时很可能配合一些收费在线下载网站，这种已经在欧美普及的模式很可能完全克隆到亚洲市场。但是可以肯定的是，正在寻求WMA普及之路的微软并不会挥起版权大刀，WMA也可能成为普通用户保存音频的格式之一。作为国内的厂商，如何尽快建立完整的音乐服务网站才是关键，毕竟数字随身听产品本身的技术含量并不高，后续服务才是最大的利润增长点。
