爱华网谁是盛大的头号竞争对手？
这是个很难取得一致的问题。站在不同的角度，会得到截然不同的答案。光通？九城？金山？腾讯？新浪？听来都有几分道理，又都不是特别的贴切。而我心中的答案，是网易。
盛大和网易都算是在网游上开窍比较早的公司。所不同的是，盛大的《传奇》一出世就获得了巨大的成功，而网易先是在《大话西游一》上载了个大跟头，然后又在《精灵》上吃了哑巴亏，就此错过了占据先机的好机会。
丁磊是个倔犟的人，这种人最大的问题就是意气用事。在《精灵》的运营上尝尽韩国人的苦头之后，丁磊一怒之下决定从此不再跟韩国货打交道——后来看，这是网易在商业策略上犯下的重大错误。不过，卧薪尝胆的网易终于还是在《大话西游二》上打了漂亮的翻身仗，然后在《梦幻西游》上给了世界一个不小的惊喜。然而，此时的盛大已经开始了自己轰轰烈烈的NASDAQ之旅。
网易和盛大的差距究竟有多大？让我们用直观的数字来说明一下：
Ø 截至2004年Q2，盛大在MMORPG上的季度收入大约是2800多万美元，季度增长率13％，而网易对应的收入规模为1590万美元，季度增长率为25％；
Ø 凭借《泡泡堂》的优异表现，盛大在休闲游戏上的收入规模约为550万美元，季度增长率高达85％，网易对应的休闲游戏收入规模为零；Ø 截止2004年10月，网易商业化运营成功的游戏有2款，计划年底前推出的产品也有大概2款；盛大已经商业化的游戏有9款，即将推出或收费的产品还有4款；Ø 截止2004年10月，盛大已经公布的并购或参股活动不下10起，而网易对外宣布的此类并购仅1起，还是在3年多之前收购《天下》开发团队；Ø 截止2004年10月，盛大在NASDAQ上市总市值超过20亿美元，网易约为12亿美元；如何评价上述数字对比？应当说，盛大的规模优势还是相当明显的，无论从市场价值、收入规模还是其他方面而言，盛大都表现出了旗舰企业的气势和魄力，令人叹为观止。
然而网易也绝非毫无亮点。首先，网易从精灵运营失败后，潜心于自主研发，其产品研发能力在《梦幻西游》当中得到了体现，应当说已经具备了国内一流的开发水准；其次，网易产品线虽单薄，但两款主力产品都是日进斗金的赚钱机器，应当说都是非常成功的；返观盛大，虽然产品线要长得多，然而真正算得上成功的，也仅有传奇等三款产品。比较而言，网易更偏重于单款产品的成功率，而盛大则表现出一种分散投资、多头下注的心态；最后，网易的梦幻西游推出仅半年时间，后市预期涨幅可观；而盛大的传奇系虽然根深叶茂，在成长性上却明显不如网易的产品。
客观来看，作为游戏运营商，网易同样具备许多有利条件及领先优势：
Ø 网易拥有强势门户163.COM及IM软件网易泡泡，背靠数千万的庞大用户资源，宣传推广能力较之盛大占优；
Ø 网易（网吧）推广员系统目前已经成为包括盛大在内各家的效仿对象；
Ø 网易通行证系统、一卡通的认证/支付体系领先盛大等竞争对手数年，技术优势明显；
Ø 与盛大同为自管渠道的运营商之一，渠道管理能力虽不及盛大强悍，在业内却也是独树一帜；
Ø 自主研发能力在国内数一数二，单款产品的表现上要强于盛大，而盛大的优势主要表现在数量和规模方面；
Ø 经过《精灵》等失败案例的洗礼，综合运营能力及经验成熟老道，为国内多数公司所不能及；
实际上，网易的可怕之处恰恰在于，在运营商应当具备的所有竞争性资源配置方面，不存在任何明显的软肋。无论渠道管理还是营销推广，在整个网络游戏的价值链上，网易基本上可以算是全能选手。这种对于整个价值链全局的掌握与控制，就是网易能够挑战盛大的最大本钱所在。
对比网易和盛大，前者最大的劣势无非两点：一是产品线过短，缺乏规模优势；二是运气不佳，没有能够得到《传奇》或者《MU》这样的王牌（引进）产品。产品线的问题可以逐渐改变策略；而运气的问题与其说是能力，不如说是天意使然。
我们不妨假设一下，如果当年的《精灵》没有出现那么多的技术漏洞，以网易的运营能力和资源配置，这款在2年前就做到14万最高在线的产品，坚持到今天起码也应该达到10万平均在线的规模。如果这一假设能够成立的话，今天网易在MMORPG方面与盛大的差距，应当在500万美元以内，处于同一数量级。而如果不是当年《精灵》的铩羽而归，网易的优势资源将持续不断的与韩国产品进行对接、试错，而非“闭关锁国”两年之久。如果上述假设成立，试问今天的市场格局，又会是怎样一番情景？反过来看，在2001年底，如果陈天桥手中的产品不是《传奇》而是《新英雄门》的话，盛大这家名不见经传的小公司，恐怕无法熬过那个寒冷的冬天罢。
当然，这种假设本身毫无意义——所谓历史不过是一连串偶然事件的集合而已。
从目前来说，盛大固然很强，但这种强势更多的还是表现在对产品的掌握方面，而没有达到类似腾讯那种垄断市场，建立起后来者所难以逾越的竞争壁垒的地步；其自主研发的产品如《神迹》、《英雄年代》相比之下并没有获得《传奇》那样的成功，这说明盛大的竞争优势至今仍然停留在产品和规模层面，其综合运营能力较之九城、网易等并不占绝对优势；盛大虽然四面出击、频频并购，然而其摆脱对特定产品的依赖、建立起真正的核心竞争力并非一朝一夕的事情，从收入构成上看盛大的根基仍然系于传奇，还没有完成从“做产品”到 “做企业”的转型，也就仍然存在着被超越的可能性。
值得注意的是，在与韩国产品决裂近两年之后，网易重新开启了与海外开发商合作的大门。卡通风格极浓的Q版MMORPG《飞飞》将在年底之前进入内部测试期。对于丁磊而言，这是一次自我否定的过程：在坚持许久之后，终于还是向市场低头认输。要知道，同样是与韩国开发商摩擦不断，盛大却一刻也未放松引进产品的步伐，在一大堆不太成功的尝试之后，终于还是抓住了《泡泡堂》这样的摇钱树——较之丁磊的我行我素，盛大表现的更为理智，也更商业。而今天我们更关心的问题是：网易优势的运营能力加上韩国丰富多变的产品储备和风格类型，究竟能够把整个“游戏”玩到多大的程度？
在过去的三年里，陈天桥已经证明了：“传奇或许是个烂游戏，但是盛大是家好公司。”在未来的数年甚至数十年当中，盛大必须要向全世界证明：“即使没有传奇，盛大依然是家好公司。”而后面的挑战，要比前面的挑战来得更艰巨，也漫长得多。那是因为：抓住一次机会，就可以成就一个好商人；而只有连续抓住每一次机会，才算得上是一家好公司。
如果，我们把网络游戏的竞争比作一场长跑，盛大无疑是一名优秀的领跑者；而跟随其后的网易，虽然眯着眼睛、上窜下跳，却仍然能够跟在盛大后面不远处——这样的竞争对手，绝对要比那种拼尽全力、勉强坚持的跟随者更加危险。从综合竞争力来看，心不在焉的网易是唯一能够跟盛大竞争冠军资格的对手，而盛大必须时刻记住这样一个事实：开始时的领跑者，最后往往无法站到最高的领奖台上。
金庸在《倚天屠龙记》当中有云：“倚天不出，谁与争锋？”如果说盛大是霸气十足的屠龙刀，那么网易很可能就是那把锋利无比的倚天剑——能够与屠龙宝刀争锋者，唯有倚天剑是也。或许，这场发生在两个男人之间的决斗，会成为经典的篇章，铭刻在中国网络业的发展史上，成就一个真正的江湖传说……
