爱华网高科技的泡沫并没有最后散尽。2004年的一个泡沫正在吹弹即破。
2004年国庆过后，在没有任何理由和提示的情况下，网通100多条企业专用的宽带专线突然断网，用户在错愕之时打电话咨询，得到的答复是：来网通登记后，方可恢复线路。而对网通来说，这次断网却是再正常不过了：没有收到费用，不能提供服务。但用户当初的各种费用已经交齐，他们叫给了网通的代理商——首创网络。
这次断网如同一条导火索，连续几个月见不到公司主要负责人、几近处于瘫痪状态的首创网络再次裁员，其他没裁掉的员工也因为公司欠薪而忿忿不平，最终导致了10月26日、27日首创100多名员工去有关部门集体请愿申诉，讨要他们应得的工资和久久不能兑现的三险。
烧钱哲学
1999年，是“高科技”最风光无限的岁月。在科技烧钱的热潮中，1999年8月23日，首创网络有限公司正式成立，注册资金5500万人民币，国有独资、中国最大的基建集团之——首创集团拥有20%的股份，成为它最大的股东，首创集团的总经理刘晓光也顺理成章成为法定代表人。成立一个月后，首创网络即与北京电信达成战略合作伙伴关系，成为北京电信的核心代理之一。
时值高科技的投资热潮，首创网络一问世，不仅吸引了众多的小股东，还募得美国风险投资几千万美金，此笔风险投资中的第一批资金共约1000多万美金已经按照协议成功到位。虽然之后随着美国高科技泡沫的破灭，其它资金并没有如期而至，首创网络没能像初期设想那样以资本运作方式实现上市，但它的出生也算是衔着“金汤匙”。
首创网络成立的初衷是做高科技的企业，并要做成面向全国企业客户的集数据、互联网基础及增值服务为一体的一流服务商、行业领导者；并通过业务整合使首创网络成为世界级电信服务商；成为中国最知名的IT及电信综合服务品牌。
兵马未动，粮草先行。或许印证高科技企业的烧钱哲学，首创网络打一成立就在基础设施上做了较大投入。2000年5月11日，首创网络到163的光纤链路由10M扩容至200M，并在随后的7-8月间，相继在复兴门和国贸附近建成并启用2000平米的国际标准的数据中心(即IDC机房， Internet Data Center信息及数据存储中心，可以通过互联网向用户提供服务器主机托管、虚拟主机出租、域名注册等增值业务)，成为当时北京地区最大的IDC运营商之一。
之后，他们用4个月的时间，相继成立天津、广州、上海和深圳分公司，把业务铺向全国。其中北京金融街、王府井、国贸东的首创网络四个数据中心总面积近5000平方米，在上海的数据中心也达到面积600平方米，在广州的数据中心面积为1000平方米，这些数据中心均配备高端网络设备，先进的机房设施。在管理方面，为了能创立品牌，增加竞争能力，首创网络总裁邓亦卫还引入了6SIGMA体系。2000年12月，公司又在国内首家推出互联网专业IPSG，成为公司业务的又一重要增长点。
这种发展势头，也让很多运营商都看好它的未来，同年10月，首创网络与中国电信、中国联通等多家典型运营商建立正式的战略合作关系。
毫不吝啬的基础投资和迅速铺张的全国业务拓展，首创网络似乎进入了全盛时期。
2002年首创网络的业务除了北京、上海、天津、广州和深圳等地外，还拓展到了香港和北美。公司已经拥有2500多家企业客户，并相继给华辉运输、中国证监会、通用电器等提供了VPN、VOIP和企业短信息服务、帮助邮票印制局实现了信息化管理。
内伤
首创网络建立之初瞄准的就是高科技市场，事实上，他们也一直为其高技术含量而自豪。与其他竞争对手相比，不论设施还是技术人员、加盟专家，首创网络都有相对的优势。但随着技术逐渐成熟、公开，首创网络的优势地位却变得越来越尴尬。
首创网络曾经是北京最大的IDC运营商之一，初期的丰厚的利润使首创网络迅速在全国排兵布阵，但IDC服务为首创网络带来的好景并不长。IDC的运营特点是资本密集、技术密集和资源密集，其服务客户主要是.COM公司。随着.COM泡沫的破灭，IDC业务很快就陷入困境，成为首创网络的一块硬伤。虽然首创网络后来也加强了IDC的增值服务业务，但毕竟IDC的高利润黄金时期已经成为过去。
作为代理商，首创网络的命运一直与电信改革紧密相连，而2002年5月的电信分家成为首创网络历史上的一个显见拐点。电信资费下调后，首创网络依然保持着原来的运营模式，不论在设施还是技术人员方面，都尽力保持原有规模。但这时的利润率与以前早已不可同日而语。以接入2M带宽为例，在电信改革之前，首创网络收到的服务费为20多万元年，而之后就直线下降，直到现在的5万/年。
业务利润下降的同时，首创网络已经形成的与高科技配套的高成本运作的惯性却继续滑行。高成本运作本来是为了保持技术领先，但随着技术公开化，首创网络原有的技术优势也似乎没有当初明显了，很多技术已经成为标准技术，首创网络与其他代理商在技术上的差距越来越小。而代理商的地位又局限了推广新技术的速度，比如ADSL技术，1999年首创网络刚成立后，就首先运用这项技术。虽然在时间上领先了，但要想大规模推广，却非运营商而不能为。
行业利润变化的同时，市场的格局也在调整着。最初作为首创网络竞争对手的世纪互联、263、首都在线纷纷转型；伴随着电信改革，另外一批电信代理商也逐渐成长起来，比如电信通、中电华通、中电飞华、光环电信等，由于这些公司是针对当时的，竞争环境而发展起来的，没有首创网络这样的大摊子，运营成本相对低廉，在新的市场环境中，他们更具有竞争优势。
首创网络的高成本运营显然已经不符合行业要求了。电信改革不仅带来了资费下降，也造就了首创网络的债务。2002年5月电信分家后，首创网络的战略合作伙伴随即变为中国网通。原来首创网络与中国电信的账目也被重新提起，新的合作伙伴送给首创网络的“见面礼”，成了一张2000万的账单。据知情人介绍，公司刚成立之初与中国电信建立合作关系后，几年中首创网络并没有严格地把服务费交给中国电信。而在中国电信分家之后，中国网通首先自然是要重整“旧账”；不可避免地，首创网络要成为“被清算”的对象之一。2004年中国网通筹划上市，更需要资产确认，在多次催账无结果的情况下，中国网通只有断网，首创网络更感难以维系。
不确定的生存
但断网仅仅是一个导火索，其实从去年开始，颓像已经不断显现。虽然还有像国家工商总局一年托管IDC费用80多万的项目，首创网络还是由于一直负债经营，即使写字楼面积一直收缩，仍然因为拖欠房租，断水断电时有发生。总公司办公地址从华润大厦转到中关村，再到现在的马连道，到马连道后又由原来的1—5层收缩到后来的五层和部分二层。无奈之下，公司只有不停地降薪，员工平均底薪从原来七八千元降到现在的一两千元，公司规模急速收缩，原有分公司也由于无法继续经营而相继关闭。人员流失也非常严重，由原来的1000多人减少到后来的200多人。
2004年年中，首创网络账号被封、保险冻结，公司陷入僵局。6月，为了能维持公司运营，首创网络被迫重新整合资源，在各部门基础上成立了网宽天地科技有限公司、首网互联有限公司、东方首创有限公司、首航财务有限公司和零度炬阵，首创网络分别拥有其70%左右的股份。其中，网宽天地属于原有项目运营部门，62人；而首网互联则是原来的销售部门，30多人；东方首创主要是IT服务部门的几十人；首航财务有30多人，主要做金融行业的信息化解决方案；零度炬阵则经营连锁网吧项目。
首创网络的重新整合是为了生存下去，但100多条专线被掐断，无疑对首创网络雪上加霜。
10月29日，记者来到马连道北京市电信管理局，二层原本属于首创网络的办公室早已变得空空荡荡，桌椅蒙尘。只在最里面的一间办公室里有十几个人在上班。而五层大部分办公区的电脑已经被拆卸得七零八落，只有运营部门的人员还坐在自己的座位上，他们正是因为网通断网无事可做的，面临被遣散的命运，但为了让公司给他们满意的说法，他们日夜分班留守。总裁办公区还保存原貌，一把拦在通道口的椅子上竖着一块纸牌：保护现场，请勿进入。侧里的总裁办公室则房门紧闭。
因为员工们得到通知，下午将有一个会议，来统计每人拖欠的薪酬以最后进入申诉程序。在召集人简短的讲话后，员工门开始按号领取单据，然后沉默地离开。经历了最初的激荡，现在的员工已经趋于平静，对于谁也无法保证能追回的薪酬，他们除了无奈还是无奈。
