爱华网在刚刚过去的4月，浏览器满10岁了。同10年前相比，网络世界已经发生了翻天覆地的变化；可令人惊异的是，浏览器自身却没有多大改观。回想起1996年11月，我为《三联生活周刊》撰写的封面故事《1996年环球第一商战》中，曾经把微软和网景的浏览器大战视为当年商业世界的头等大事，谁能预测到，数年的光景，网景已被人们遗忘，而那场看似要改变
整个信息时代的商战，现在竟然了无痕迹？我有点脸红自己当年的幼稚；不过转念一想，幼稚的是否可能是浏览器厂商呢？引发全球互联网风暴的最初革命，并不像人们想象的那样发生在高科技的硅谷，而是发生在充满乡土气息的美国中西部。革命的核心人物马克·安迪森当时是伊利诺斯大学的学生，按照他的说法，他当时所处的环境“三面是农田，一面是养猪场”，听上去不像是一个可以诞生传奇的地方。
然而，就是在这个地方，世界感受到了日后将掀起滔天巨浪的技术海啸的第一丝咸的气息。1993年4月，一个被称作Mosaic的软件在伊利诺斯大学国家超级计算应用中心问世，它的用处是浏览一个被称作“万维网”的学术网络。三年后，我在《网络为王》一书中兴奋地写道：“Mosaic不必按上下顺序工作，你可以在链接和链接之间跳来跳去，阅读、聆听、观察打印或者保存你得到的各种形式的信息。它的最终效果相当于打开了一个‘虚拟的图书馆’，它囊括了许多学科领域中的大量资料，并且使用户能够通过鼠标获取。超媒体文档的彩色图形和音频给生活带来了形象化的、直观的、有价值的信息。”“Mosaic被认为是网络计算的第一个‘迷人的应用程序’(killer app)，这种应用能够极大地推进或拓宽计算机作为日常生活工具的用途，它对消费者拥有莫大的吸引力，足以提供市场动力并使自身成为一项必不可少的发明。……万维网日益成为Internet上最受用户青睐的一部分，由于它正以一种不可思议的速度增长，不久的将来，Mosaic及其后续浏览软件将会成为访问全球范围信息的普遍使用的工具。因此，万维网和浏览器家喻户晓的时代即将来临。”
10年在互联网的历史上相当于一个时代。自从安迪森和他的同伴们发明Mosaic以来，网络已经历了从波峰到谷底的整个轮回。安迪森在完成Mosaic杰作后，创立了网景公司，而正是网景1995年的上市引发了华尔街对网络的空前狂热。然后，仅仅三年的工夫，网景眼睁睁地看着自己打下的天下被微软一手攫取，最终不得不委身于美国在线。再以后，微软在浏览器市场雄霸一方，直到网景的溃败导致美国司法部对微软兴讼――不过还是以微软的胜利而告终。
网景的兴衰史对今天的网民已成遥远的过去，尽管浏览器构成他们日常生活的一部分。全球有五亿人使用浏览器，他们把这种软件的存在视作当然。95%的浏览器用户靠微软的Internet Explorer探索网络世界，网景和其他小的浏览器厂商只好残食剩下的5%的可怜市场。
浏览器之战也许早告结束，但作为“信息时代新型商战的第一次公演”(这是我在上述《三联生活周刊》封面故事中的一句评语――仔细想了一番之后，我觉得这个评语仍然正确)，它还是给我们留下了很多教训。网络浏览器是一个“平台”(platform)，而控制平台是每一家软件公司玩命要做的事情。在那篇《1996年环球第一商战》中，我曾经这样描述：“浏览器具有成为下一代视窗的潜力，它将不仅能够从Internet上获取信息、启动程序，还可以在企业网络上、甚至用户的个人机上这样做。与视窗相比，浏览器是更好的处理文件的工具。安迪森因此说：‘5到10年后，你回首往事时会感到纳闷：视窗有什么了不起的呢？’如果人们不需要视窗，那将置微软于何地？”难怪微软动用了所有资源，包括14亿美元的研发资金、2万名员工、在操作系统内牢牢在握的胜利，以及众多的软件用户，来和网景打一场实力悬殊的战争。
但是，只要是微软进入的领域，我们大概都可以想象其中的情形。微软对浏览器软件平台的控制既是一个福音，也是一个诅咒。即使微软的仇敌安迪森也承认，在将浏览器变成大众生活工具方面，微软发挥了巨大的作用。但在微软的强势霸权下，浏览器的发展也被冻结了。自从微软在浏览器市场获胜以后，浏览器的外观、感觉和功能基本上就没有什么变化，这证实了许多微软批评家的看法：作为市场巨无霸的微软缺乏创新的动力。
然而，在浏览器停滞不前的时候，网络却一日千里。网络积聚的信息呈几何级数增长；但浏览器没有发展出任何新的导航技术帮助用户沙里淘金。“收藏夹”和“后退”、“前进”键一直是网络冲浪者仅有的帮助工具。而且，网络已由一个以文字为主的空间变成充满音频和视频内容的多媒体宝库。但假如你想打开这些音/视频文档，就必须调用相应的不同软件。浏览器也不适应日见兴盛的移动互联网。对于便携的移动设备来讲，浏览器的容量太大了。
作为整个世界接触网络的窗口，现行的浏览器实非理想。尽管如此，浏览器的改善工作看来没有多大进展。为了制服微软这头庞然大物，网景祭出了Linux操作系统赖以成功的同样法宝：公开自己的软件源代码，希望以此吸引一大批志愿编程员。遗憾的是，这一举动并没有激起多大反响。苹果公司开发了微软浏览器所没有的一些新功能――包括内嵌的Google搜索服务，但并不足以引发用户的大规模转移。
与此同时，技术界人士依然在梦想一个像当年Mosaic那样的突破。IBM的软件专家斯科特·海布纳认为，浏览器也许会发展成为“个性化门户”，即一种为个人服务的视窗，可以用它来寻找信息，也可以直接从网上启动软件应用。这可能意味着现在通用的浏览器和桌面的消失。
然而，IBM原来也是微软的手下败将。看来看去，微软还是网民们惟一的选择。此刻，微软正在运作一个代号为Longhorn的项目，允诺将使软件的界面更为灵活友好。而在那一天到来之前，诸位网友们，上网时还是老老实实按你的“后退”键吧。
