爱华网从全球最大的包裹快递商到世界头号供应链解决方案提供商，旧经济象征的UPS如何通过自我变革成为新经济的引擎
聪明的包裹
冰冷而潮湿的厂房、巨大的循环水池、垒积如山的塑料货箱、腥气伴随着忙碌的流水线扑鼻而来，这里是全球最大的龙虾转运中心，Clearwater海鲜产品公司每年从此地将10多万吨生猛龙虾运往全世界的高档酒店和餐厅。猜一猜，它座落在何处？答案是——路易斯维尔，美国东南部的一个内陆城市，以传统赛马和拳王阿里的故乡闻名。恐怕只有一个理由能说服Clearwater公司把它的全球龙虾转运中心设在这样一个远离海岸线的老城：联合包裹快运公司（United Parcel Service，以下简称UPS）占地400万平方英尺的空运枢纽——Worldport世界港坐落于此。要知道，Clearwater一半的运送服务依赖于后者。
从1998年开始，物流速递巨头UPS在这里启动了该公司98年历史上最大的投资项目——UPS世界港——这个迄今为止全球最大的物流转运中心于三年前正式竣工。因为有了它，路易斯维尔迅速成长为美国“最适合物流业发展的城市”之一，被Business2.0杂志列为新经济的重要引擎城市。
路易斯维尔的星空属于UPS。每天午夜11点到次日凌晨4点，世界港的44个无缝衔接码头严阵以待，上百架次带有UPS特有标志的飞机频繁起降。包裹货物从货机上迅速卸下，马上被直接送往分拣中心。分拣中心是一幢巨大的白色厂房，在这里，总长达122英里的1.7万条传送带以最优化的方式交错分布其间，每小时有30.4万件发往全球的包裹在上面运行。预计，世界港最终的分拣能力将达到每小时50万件。
今年7月，《环球企业家》记者亲赴路易斯维尔目睹了这一工业智能的奇迹。每件货物在进入分拣中心的第一时间，其包含货物信息的智能标签就被头顶的273个摄像机管道读取，强大的IT数据库处理速度达到了每小时5900万次。目前，一件包裹在这里被处理完毕，最短需8分钟，最长则是45分钟。除了少量手写地址的、以及智能标签信息被污损的包裹需要工人来协助分拣以外，几乎每一件包裹都有自己清晰无误的方向。这些聪明的包裹甚至知道在岔路口进入其它传送带时避免和其它货物相撞——若发现相撞的可能，它们会在进入该道前等候一两秒。
借助着这个后工业时代的尖端科技建筑群，UPS从容不迫地疏导着全球化带来的商业洪流。作为全球最大的包裹运送公司，2004年UPS营收366亿美元，利润超过50亿美元，稳坐Fortune500强的第四十一名。
然而，UPS现任董事长兼CEO迈克尔8226;埃斯丘(Michael Eskew)显然并不满足，他告诉记者：“全球供应链花费高达3.2万亿美元，而只有6％花在小包裹运输上。我们没有理由固步自封。”
他为UPS设立的新目标是：实现物流、信息流和资金流的商务同步协调，成为全球供应链管理解决方案的领导者。
变革之心 要理解今天UPS大刀阔斧的自我革命，必须追溯到1980年代末1990年代初。 当时，新竞争对手联邦快递（FedEx）异军突起，以“隔夜送达”的航空速递门到门的服务一下改写了行业规则，而以传统地面投递为主的老牌巨人UPS一下陷入了被动。见风使舵的资本市场也开始把青睐眼光更多地投向高速成长的联邦快递。如同IBM当时在IT业面临的状况一样，创业近百年的UPS第一次感到了“快鱼吃慢鱼”的威胁。一方面，UPS通过收购，弥补自己在航空速递方面的短板，同时将过去强调“注重效率”的原则改为“客户满意”。另一方面，UPS的高管们开始讨论如何进入新领域恢复高速成长。面对类似进军制造业的“大胆”提议，时任战略规划官的迈克8226;埃斯丘坚定主张相关多元化：向物流管理拓展，同时大力开拓国际速递业务。
UPS第一次意识到出售自己的能力或许比送包裹更有前途。通过自身发展和20起相关收购，UPS设立了物流集团，其使命是提供全球商务所需的幕后物流管理技术，以自身丰富的物流管理经验帮助企业建立高效的全球供应链。“我们该想的是解决方案，而不是产品！”迈克8226;埃斯丘向全公司强调说。当时，UPS在货物流运输和管理上已具备相当积累，发展重点在于IT神经系统。
因此，过去十年间，UPS平均每年投资10亿美元，建设技术基础设施。比如长达50万英里的UPSnet全球电子数据通信网络。借助这套覆盖150多个国家、备有13万个车载速递资料收集器（DIAD）的系统，客户可以在任何时间、任何地点通过手机或网络查询到自己的包裹当前处于世界何处，并在包裹送达的几分钟内得到签收的数字化收据。这一系统可以大大缩短票据循环周期，简化客户供应链的管理。
在亚特兰大，UPS设立了全球数据中心，拥有14部十亿次主机和2884部中型电脑以及全球最大的DB2数据库。在这里，记者看到了从中国送出的包裹在电脑上的实时追踪情况。UPS技术人员骄傲地表示，这是他们领先对手的“关键的竞争性区分点”。在西雅图，还存在着一个规模相当的数据中心。有了物流和信息流，供应链管理的最后一个关键就是资金流。通过收购美国第一国际银行（First International），从1998年起，UPS开始能够提供金融服务，为客户处理资金流动与管理，包括资金信用的提供、小规模信贷与新兴市场商业贷款等，甚至为一些中小企业提供现金垫付服务。UPS金融公司的存在，将客户的运作方式从“降低运输成本”转移到“为供应链融资”模式上来。由于UPS服务网遍及全球，尤其在美国进口商速递服务市场占有70%强的份额，不论对买卖双方的营运情况皆很熟悉，对商业信用查询能力更胜于一般银行，更何况货物尚在UPS手中，风险也大大降低。
为了显示转型决心，2003年3月，UPS进行了历史性的换标：传统的用丝带捆扎的包裹图案被整体感强烈、代表着效率、棕色略带金属光泽的盾牌标志所取代。这项举措的意义在于确认这样一个事实，这家世界上最强大的包裹速递公司正在进化成为全球领先的供应链解决方案提供商。正如UPS首席执行官迈克尔8226;埃斯丘所言：“今天的UPS与大多数人想象中的形象截然不同。我们要采用新的形象标志来体现我们所拥有的实际能力。”
把供应链交给UPS
在肯塔基州路易斯维尔市国际机场旁的一个诺大厂区里，一群UPS员工忙着从三层楼高的四、五个货架上取出日本东芝（Toshiba）的笔记本电脑零件，送到一个专门隔离的维修大厅里。 记者并没有眼花，事实上，在这个厂区里，负责供应着全美95％的东芝零配件，甚至还包括中南美洲和加拿大。整个北美地区东芝笔记本30％的维修服务工作是由UPS来完成。在UPS，专门有75名获东芝认证的工程师为东芝服务。 北美地区的东芝用户只要有维修请求，可以把笔记本放在任何一个UPS收件店，第二天它就会被送到路易斯维尔进行维修。修好之后，UPS可以送到客户指定的任何地方。 除了东芝，尚有 16家消费电子企业享受着提供UPS类似的服务。当然，针对身处不同行业的公司，UPS的供应链管理必需具有相当的灵活性。 3年前，经销商们对福特汽车(Ford Motor)的配送系统抱怨颇多。福特19家北美工厂每年出厂的汽车多达400万辆，但根本无力控制其庞大而低效的系统：它无法确切告诉经销商货已被送到什么地方，或离经销商最近的火车站仓库里有什么车型。
为此，福特公司非常困惑：UPS可以随时了解一个6美元包裹的位置，而福特却对一辆高达8万美元的豪华车的去向一无所知。
于是，UPS与福特成立了一家合资公司，对北美的福特配送网络进行重新设计和改造，包括汽车出厂后的送货路线、汽车在地区分检中心如何处理等等。这个过程中，类似UPS用来追踪货物流向的跟踪系统派上了大用场。
经过UPS的改进，福特公司一辆汽车从制造厂到送抵经销商手中的时间由原来的平均15天缩短为8天，福特因此每年可减少10亿美元的库存成本。对6500家经销商来说，随时掌握货物的运输进度，这可是一个重大而切身的改变。UPS对它的客户承诺是：我们管理供应链，你们集中力量搞好营销和产品开发。埃斯丘相信，UPS提供的物流管理服务能帮助客户改善现金流并提高客户的服务和生产率。
目前，UPS供应链解决方案集团的年收入已经达到23亿美元。虽仅占UPS总收入的6%，但分析人士认为，物流管理业务有望成为该公司一个新的巨大收入来源，预计其未来的年增长有望达到20%。中国助推器
当然，重心的转移对UPS来说也并非毫无风险。物流业务的收入增长快，但如果控制不好，利润增长会相当低。据估计，尽管大型的咨询合同利润会高一些，但诸如货物运输、仓库管理或订单执行等业务的利润率却很低，仅有2%左右。平均来说，UPS物流业务的营业利润率仅有5%，根本无法与该公司15%的主营业务利润率相比。 不过，UPS坚持认为，发展物流业务的成效已开始显现：物流业务不仅能创造直接收入，而且促进了对包裹投递业务的需求。从长远来看，物流和传统的包裹快递业之间的相互推动将成为UPS成长的内在动力。因此，巩固传统业务同样是UPS无法忽视的。 这方面，出于众所周知的理由，中国市场成为了UPS谋求全球供应链管理领导地位的关键所在。事实上，包括联邦快速、DHL敦豪，几乎所有的对手都把目光放在了这里，而中国本土的快递公司则风起云涌般成长。UPS国际部总裁大卫8226;埃博尼晚上临睡前满脑子想的就是一个词：中国、中国、中国。公司运营总经理约翰8226;贝斯特纳则明确表示中国是UPS的头号重点。
这个自1988年开始进入的市场越来越显示出它的活力。2004年第四季度，UPS国际日均包裹业务量增长5.6%。其中中国的出口业务仍保持最强劲的势头，增长速度达到125%，全年增长超过100%。
继UPS刚刚宣布正式开展中国国内包裹递送业务之后，9月它会从合作伙伴中外运手中全面接管23个城市的国际快递业务。此外，UPS新开通了6个中美航班，另有6条新航班等待开通；新定购的10架空客A380随时准备从亚洲所有主要城市直飞美国的枢纽城市。2007年，UPS将在上海兴建航空转运中心，这是跨国速递巨头在华兴建的第一个航空转运中心。
证明UPS把中国作为“头号重点市场”的最新例证是，UPS已成为北京奥运会的首家合作伙伴。2008年夏天，它将以奥运会唯一物流和快递服务赞助商的身份将盾牌标志的光辉强有力地辐射开来。
