它们看似灵提犬,也动若灵提犬,不过这些显示在屏幕上的狗却是电脑比照真犬产生的影像。每周三、周五和周六晚上,这些电子犬就会在模拟赛道上一决雌雄,同时真正的灵提犬(没错,有真的灵提犬)则忙着在斯温登(Swindon)灵提竞技场上赛跑。 欢迎来到虚拟现实电视(VTV)的世界。这是一项有望改变实况赛事在互联网上转播方式的技术。赛犬是首项利用此项技术“转播”的运动。本月初,斯温登的赛犬开始用VTV技术进行实况转播。而研发这项技术的牛津郡私营公司Datacq已经瞄上了赛马和赛车。
VTV这种电子虚拟技术用动画影像来模拟真实的参赛者,并展现在电脑屏幕上。开发这种技术是为了让每个拥有PC并能上网的人都可以“收看”比赛实况。
据Datacq创始人吉迪恩8226;劳埃德(Gideon Lloyd)表示,另一种技术,即通过互联网传送真实电视图像的“流视频”(streaming video),不仅费钱,而且对带宽的要求令人却步。但全世界千百万用普通方式接入互联网的人都可以收看VTV转播。这项技术原本设想主要吸引赌客,对于他们来说,赛跑和竞赛的转播质量是次要的,关键是谁赢了,谁在第三个障碍物上摔倒了。
VTV技术的研发已有4年,成本约200万英镑,研发目标是同时跟踪数个运动中的不同物体(比如6条以高达每小时40英里速度飞奔的灵提犬),以小于1英尺偏差的精确度确定它们的位置。相关信息利用互联网传送到每个观众的PC上,以视频游戏般的效果再现实况赛事。
斯温登灵提竞技场架设了52架摄像机用于跟踪赛况,该竞技场属于Gaming International公司所有。该公司首席执行官克拉克8226;奥斯本(Clarke Osborne)在谈到这个项目时表示:“互联网已经真正成为全球性的媒体。VTV技术让我们把比赛带入潜力巨大的市场,而无需借助昂贵的流视频。”
Datacq在头几个月免费向Gaming International提供设备作为合作发展项目。不过该公司的经营模式将是以10万英镑的价格把VTV系统销售给竞技场的经营方。而经营方则会把媒体转播权卖给博彩经纪人。
这里的愿望是,急于增加网上业务收入的大型博彩经纪人,将会从竞技场经营方手中购买VTV播送的媒体转播权。根据业内估计,赛犬行业转播权的价值每年可达500至1000万英镑。如在斯温登,网上博彩经纪商24dog.com在自己的网站上提供VTV播放。用户可从24dogs.com网站上下载软件在自己的电脑上观看比赛。
伦敦大学学院(University College London)的弗雷德8226;斯滕蒂福德(Fred Stentiford)称,Datacq取得了真正的技术突破,“在真实世界中,模式辨认(pattern recognition)是一个非常严重的问题,与分辨前台事件和背景同样困难。”
尽管已有大约1000位赌客开始用VTV收看斯温登的比赛,但是要说这项技术会获得公众的欢迎,现在还为时过早。不过从原则上说,对于在竞技场上进行的比赛,只要转播方对环境拥有一定控制,VTV技术就可以应用于大部分此类赛事。也就是说,今后观众们可以从冰箱里拿出6罐包装的啤酒,舒服地观看一场虚拟的“当日精彩足球赛”。