爱华网你正在一家超市购物，推着手推车，想着应该买哪个牌子的汤罐头。这时，你与一位小个子擦肩而过，他努力想从对面货架的最上面一格取东西，但不小心把架上的浓菜汤罐头碰到了地上。他一只手试图抓住罐头，另一只手稳住货架上的其他物品。下意识地，你冲过去帮他扶住货架上松动的罐头，然后拣起掉落的那些罐头，这位陌生人反复地向你道谢。在此之前，你并没经过刻意的权衡便对他伸出了援助之手。人类习惯于互相帮助，就算提供帮助的人看不到任何回报的前景，我们不仅帮助朋友，也帮助陌生人。我们把这种行为称之为“利他性帮助”，一种从本质上区别人类与其他动物的特点。提供利他性帮助需要经历一个十分复杂的认知过程：你必须首先看到他人的行为，理解他的意图以及完成这一意图所需的努力，其次是评估他是否有能力达成此项意图，以及权衡他是否愿意接受帮助，最后忽视你无法得到即时的物质回报这个事实，决定出手相助。在很长一段时间里，精神分析学家们认为，利他性帮助是一种建立在社会性之上的现象，一种长期以来通过父母教养与耳濡目染的方式建立起来的现象。这一信念源自一个事实，即达成利他性帮助所需的认知行为有赖于复杂的大脑功能：推理、措辞分析、移情作用以及决策技巧。这些功能需要从幼年时期就开始进行社会训练。最近，马克斯8226;普朗克协会（Max Planck Institute ）进化人类学研究所的费力克斯8226;沃内肯（Felix Warneken ）与迈克尔8226;托玛塞罗（Michael Tomasello ）所作的一项革命性的研究表明，仅仅__ 个月大的婴儿便已经会在多种不同的环境下帮助陌生的成年人完成一系列的行为。更令人惊奇的是，他们甚至能对实验对象是否真正需要帮助作出综合判断。这些婴儿会帮助陌生人拿他们够不着的物体，会帮助陌生人堆起书本，会帮忙打开壁橱门，但如果他们先把手中的东西放下空出双手的话，这样的帮助就不会发生；最后，他们会从盒子里帮陌生人找出目标物体，但如果他们发现这些物体是被故意放进盒子的话，就不会再这么做了。这些才刚刚开始建立语言能力的婴儿已经能够分清哪些目标真的需要帮助，哪些目标是有意表现出需要帮助的。从这个研究中，费力克斯8226;沃内肯与迈克尔8226;托玛塞罗得出如下结论：“即便是很小的幼儿，都表现出一种愿意帮助他人解决问题的自然倾向，不管帮助对象是不是陌生人，或者帮助的行为能否带来利益回报。”这一结论跟一个流行的错误概念直接抵触，即：人类如果不经受必要的社会性调节的话，便会倾向于遵从个人利益来行事。研究结果表明：贪婪作为一种只顾自己不顾他人的行事原则，不仅无益，还有悖于人类本性。
