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读者也许会奇怪，我们在对主题进行细分时，为什么还没有注意到艺术的崇高，在我们对细分进行解释时，为什么一次也没用过这个词。事实是，崇高并非一个具体的术语，并非描述某一类概念影响的术语。凡是提升大脑能力的事物都是崇高的；大脑能力的提升是通过思考伟大优点而产生的，但主要是通过思考最卓越事物的伟大优点产生的。所以，崇高只是伟大优点对情感产生影响的代名词—— 伟大优点，不管是物质的、空间的、力量的、情操的，还是美的。在艺术作品中，凡是渴望拥有的特点，只要达到完美的境界，在某方面或某种程度上就都是崇高的。伯克把崇高和自我存续联系起来，我很乐意承认其理论具有独到之处。很少有事物能像死亡那么伟大；世间万物，也许再也找不到任何东西能像死亡那样，一想到它，就容不得思想和情感的小气。所以，凡是指向死亡的事物，凡是我们无法控制的危险和力量，多多少少都是崇高的。但是请注意，不是恐惧，而是对死亡的思考；不是出于自我存续本能的颤抖和挣扎，而是对死亡的精心揣度，才是情感上真正的伟大或崇高。我们不是在退缩之时，而是在抗命之际，接受或传播最崇高的命运概念。恐惧的痛苦中没有任何崇高。我们究竟是在何时最能看出命运的踪迹？是在我们对着高山哭喊“倒在我们身上”、对着土丘哭喊“覆盖我们吧”之时，还是在我们平静地预言“我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见神” 之际？只需稍一反省，人人都会明白：自我存续的想法和崇高格格不入，自保行为彻底毁灭了崇高；在各种情感中，懦夫的情感与崇高最无缘。痛苦的巨大、毁灭的程度，这样简单的概念不管与我们是否有关系，都是崇高。即使我们脱离了各种危险或痛苦，能够感知危险或痛苦对他人的影响也同样崇高。这不是因为危险和痛苦在本性上崇高，而是因为一想到它们，就会刺激人们的同情之心或坚韧不拔的精神，提升大脑的能力，摒弃卑鄙的思想。人们并不经常感觉美就是崇高，因为在很多种纯粹的物质美当中，伯克的话颇有几分道理，“小气”也是美的一个要素。凡是不认为美可以大气、不认为美是崇高的一种源泉的人，都对艺术理想的意义一无所知。我在对崇高追根溯源时，找到了伟大，但是我并不想让任何不切实际的理论来束缚自己的手脚。我在调查时，坚持最广泛的观点—— 凡是存在提升大脑能力的地方，也就是凡是存在思索比自己高级的东西并晓得对方比自己高级的地方，必有崇高存在。这就是“崇高”这个从sublimis派生出来的词汇的简单意义，可以给我们带来很大方便，与其他玄学或者更狭隘的定义相比，为我们的论点提供了更清晰、更明显的论据，而另一方面，其正确性将在不同艺术分支的应用中自然而然地得到证明。所以，崇高和美并没有什么不同，和其他的快乐源泉也没有不同，仅仅是快乐源泉的一种特殊形式和展现，因此我所讨论的主题将分成对真理概念、美的概念和关系概念的调查。在本书中，我将用专门章节对每一类概念进行讨论。对真理概念的讨论，将使我们能够把那些作为大自然的追随者和史学家的画家们分出个高下。对美的概念的讨论，将会使我们对他们的成就进行比较：首先比较技巧；其次比较色彩和布局；最后，也是最重要部分，比较理想概念的纯洁。对关系概念的讨论，将会使我们把他们作为正确思想的创造者而加以比较。
