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中远的批评没有让中集的国际化业务停止脚步，就像当年停产后中集到处寻找订单一样，到处联系客户，哪怕是50个、100个箱的订单都非常艰难。他们在香港注册销售公司，麦伯良常驻香港，穿行于欧美各大航运公司之间。英国GEM是他最先突破的英国客户，当时GEM很难接受中国内地生产的集装箱，只是拗不过麦伯良这个年轻人的诚心，被他的执著感动了："我给你100个试试吧。"就100个20呎干货箱的机会也是麦伯良历经两年左右的时间、无数次的接触跟请求才得来的。他生怕好不容易拿到的订单出问题，从设计、生产组织、质量控制、按时交货、服务，都是他亲自带着队伍去完成的，用客户验收时的评价是"大大超出期望，就没想到这么好"，马上又下了500个箱的订单。在给中集500个箱子的同时，GEM的人还帮中集做宣传，见到一些同行的时候说："我认识一个中国企业，Mr.麦做的箱不错。"客户说："是吗？那我们也试试。"然后GEM的人就马上给麦伯良打电话："我有个朋友也想给你下点订单，你明天或者什么时候到英国来一下。"那个时候国际市场上没有人相信中国企业，他们对中国企业的印象是中国企业没有服务，中国企业没有市场经济意识，中国的产品除了便宜什么都没有。但跟中集合作以后，发现自己以前的判断是错误的，中国集装箱比韩国的更好，比日本的也不差，开始改变对中国产品的看法。这样中集得到越来越多的客户支持，国际航运公司每年都有聚会，关于麦伯良和中集的集装箱产品逐渐在圈子里面传播开来。客户之间的宣传所产生的信任度远远高于企业自己的推销，麦伯良也因此变得知名起来，客户对麦伯良的印象就是一个国际人，是一个言而有信的人，只要他答应的事情一定能完成，而且遇到困难还可能得到他的帮助。好口碑渐渐地在行业内部客户中流传开了，麦伯良因此得到更多客户的电话邀请，请他到公司去一趟，这样的邀请让麦伯良和中集变得兴奋和忙碌，他开始有机会走访更多的客户。1989年麦伯良到法国拜访达飞轮船公司，入境的时候，移民官看他是中国护照，就很不屑地问他："你到法国来干什么？""做生意。"麦伯良回答。移民官追问道："做什么生意？去哪里？"麦伯良回答："我是做Container（集装箱）的，我要去CMA-CGM。""那你带钱了吗？"移民官继续追问，麦伯良说没带多少钱，然后麦伯良的护照就被扔了出来，移民官说："不行，没带钱不行。"麦伯良一想不对呀，他跟移民官说："我有信用卡。"移民官马上变得很吃惊，他看到麦伯良手上掏出的两张信用卡，态度马上好了起来，麦伯良借助当时招商局外派香港时办的两张信用卡终于得以入关。但此行何止是不顺利！从香港经法兰克福转机去马赛，坐了20多个小时的飞机，到CMA-CGM后他进到负责买卖船和买卖箱的采购部经理Kevork Heki-mian的办公室，Hekimian戴着眼镜，他的眼镜片仿佛挂在眼睛之下，从眼镜片上面朝麦伯良看过来，说了一句："Mr.麦，你来了？"然后就从活页本上撕一张纸下来，仿佛没有注意到麦伯良的存在，麦伯良就站在那里看着他在纸片上写东西。大概等了十来分钟，Heki-mian把那张纸条递给麦伯良："这就是订单，你同意就签个字，不同意就可以走了。"麦伯良一看上面写了5只20呎和40呎箱的数量和价格，但价格低得离谱，根本没法接受。显然Hekimian根本就是瞧不起他，瞧不起中国制造业。他对Hekimian说："我坐了二十几个小时的飞机，到你这里来，你没请我坐，也不请我喝杯咖啡，就这样让我走了？"Hekimian说："对对对，你请坐。"然后用免提电话叫秘书倒杯咖啡给麦伯良。麦伯良坐下来喝杯咖啡跟Hekimian聊了一会儿，不到一个小时就离开了。第一次的法国之行麦伯良用20多个小时的辛苦换来的只是法国海关的侮辱和Hekimian的傲慢。不过经过一个小时的交谈，中集与CMA-CGM建立了谈判的基础，中集香港公司的周密负责CMA-CGM的业务，Hekimian开始给中集一些订单，但他不见麦伯良，只见周密，他来中集也就找周密，不找麦伯良，他还跟周密说："我不喜欢Mr.麦。"后来CMA-CGM的老板找麦伯良，麦伯良每年都去CMA-CGM回访。有一年CMA-CGM的老板跟他们说："我告诉你们，Mr.麦可不是一般的人，以后他来，他的起居、饮食、交通安全你们都要做好。"Hekimian开始对麦伯良态度改变了，后来有几年他老板请麦伯良吃饭都不叫他，他有点失望。2007年的时候，CMA-CGM老板请麦伯良叫上了Hekik-mian，他问麦伯良："你还记得我吗？"麦伯良说："我当然记得你。"还跟他回忆了最初到他办公室的情景。Hekimian之所以愿意跟中集做生意，其实在他第一次见到麦伯良时已经被这个年轻人打动了，他表现出来的傲慢其实是商场上对谈判对手惯用的心理战术。他回忆与麦伯良见面的感受："所有的中国人都给我这样的印象，很多公司的高层管理人员，包括麦伯良先生，当你见到他时，就知道他脑子里已经在为未来至少50年的事情做打算，无论是之前还是现在，他都是这种状态。而且，当我今天看到30年后的他成长为集装箱第一制造商时，我并没有为此感到惊讶。我知道从那时起，他就开始了很多相关行动，主要是在集装箱方面。我第一次见到他时，虽然他刚起步，订单数量也还很少，但我仍坚信通过年复一年的努力，在10年、15年、20年后，他将会是世界集装箱的第一人，而这也是已经发生的事实。"除了麦伯良以外，给Hekimian留下这种印象的还有振华港机的管彤贤。Hekimian对麦伯良的印象："他很聪明，对未来的预测也很准确，他的预测主要是来自于他敏锐的商业意识，而不仅仅出于对金钱的判断。"在他看来，生意和金钱有时候并不相关联，"你可以成交很多单生意，有很大的发展，但可能没有得到金钱上的直接利益；而另外一些人，他们愿意在短时间内赚很多钱，然后就消失掉。而麦伯良不属于后面这种人，他做生意都是做非常长线的，这也是他能够在事业上取得成功的关键。"他说，"当你开始和麦伯良这种人做生意，你就不会停，原因很简单，他是一个非常友好而且非常自信的商人，与他共事会让你从此认定这个生意伙伴。"25年以来，中集和CMA-CGM的合作关系有一些高低起伏，但麦伯良与Hekimian，以及中集与CMA-CGM的关系一直保持良好。当Hekimian到了退休年龄的时候，他跟麦伯良说："你如果需要在造船方面请人，不要请别人，我身体还可以，我还能干活。"马士基当时已经是全球最大的航运公司，尽管有丹麦宝隆洋行作为股东，但中集要赢得它们的认同一样非常艰难，李启元退休后当时只有麦伯良一个人开拓市场，一个人拎着包到世界各大船公司拜访。那个时期的大学生英语基础不足以顺利与外国人对话，彼此交流很难处于平等地位。麦伯良到马士基拜访了4次，一个订单没拿到，到第4次才见到相关的业务人员。1991年李贵平从美国回来了，周密也进了公司，他们英语很好，麦伯良开始带他们跑市场，并且开始给他们分工，然后慢慢做起来的，最后把CMA-CGM和马士基的订单都签下来了。这样客户的基础建立起来了，不过那时候主要的障碍是这些国际大公司不信任中国。所以拿到订单还要能做出达到客户要求的产品，销售和制造、服务都非常重要。对于国际市场的开拓，麦伯良深有体会地说："销售人员出去首先要人家愿意见你，人家愿意公平待你，愿意给你机会，你才有用，否则你做得再好，没人认同也没用。你自己说做得很好，人家不认同，看都不想看，那有什么用呢？但是反过来没有后台强烈的支持，再厉害的市场人员做一单生意就结束了，第二单肯定不会给你了。打开国际市场的是周密，但后台很重要，你做出来的产品是否能让客户满意，如果这个做不到，再厉害的销售人员也没用。"所以，对于中集来说，始终都把产品的品质和客户的满意度视为企业的生命。到1992年中集十周年的时候，中集已经是一家小而强的集装箱公司了。英国的《国际货运》（Cargoware International）杂志1992年10月号在显著位置报道中集十周年庆典。接下来的时间，国际上不仅仅是箱东对中集的信任度逐渐提升，而且国际财团也开始关注这家年轻的中国制造企业。1994年1月13日中集试制的国内第一台折叠箱通过试验，获得法国船级社颁发的合格证书；1995年5月马士基埃里克·汉森（Erik Hansen）等采购、技术部门负责人考察南通顺达公司；1996年5月29日上海中集冷藏箱公司签署2 000万美元总期限为4.5年的银团贷款协议，参加银团的有中国、荷兰、德国、新加坡、日本五国的六家商业银行。
