爱华网从太空朝地球望去，你会发现有一串串闪耀着天蓝、靛蓝、蔚蓝和乳白色光芒的明珠点缀在这颗蓝色“水球”上，这是我们星球上唯一一个可以从太空中看到的生物群—澳大利亚的大堡礁。
每一个去过大堡礁的游客，都会不由自主地赞叹它的独一无二：这是世界上最大的珊瑚礁群，它由超过2900个珊瑚礁、900多个岛屿组成，总面积达到了344400平方公里；这也是世界上七大自然奇迹之一，很早就被联合国教科文组织列为世界自然遗产了。 然而，这个造物主赐予人类的奇迹，正面临着逐年消失的危险。澳大利亚的研究人员表示，受气候变化海水变暖等原因的影响，在过去27年里，超过一半的大堡礁珊瑚层已经消失，照这个态势发展下去，美丽的珊瑚层在2022年以前会再消失一半。 “过去这些年珊瑚礁一直在消失，50%(消失)的数字将给所有人清晰地敲响警钟。”澳大利亚环境部长托尼·伯克表示。 六十万年的成长 大堡礁位于澳大利亚昆士兰州东北海岸的珊瑚海（Coral Sea）上。作为世界上最深的海，珊瑚海本身就是一个美丽的奇迹。它的总面积达到479.1万平方公里。西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里底群岛、所罗门群岛、新几内亚（伊里安岛）所包围。珊瑚海大部分的海底水深3000-4000米，最深处9174米。 从地理上看，大堡礁北从托雷斯海峡开始，延伸至伊丽特女士岛和弗雷泽岛南部之间的区域。 整座珊瑚礁群绵延2600公里。2900多个珊瑚礁距离陆地15-150公里。这些珊瑚礁非常庞大，在一些地方甚至达到了65公里宽。现在大部分大堡礁由大堡礁海洋公园保护，整个海洋公园覆盖超过3000公里，沿班达伯格镇附近的昆士兰海岸延伸。 大堡礁地质形成是漫长且复杂的：大约在58万和48万年前珊瑚海盆地形成时，珊瑚礁开始在该地区形成。这些珊瑚礁需要一定的海水温度和日照水平才能生长。由于当时澳洲大陆正迁移到现在的位置，海平面由此开始改变，珊瑚礁开始快速增长。 塑造这个庞大工程的建筑工就是无数的小珊瑚虫。随着地球气候和海平面发生变化，这些勤劳的建筑工们也一刻没有停息，它们让珊瑚礁不断增长和下降，如此反复循环，最终造就了今天地球上完整的珊瑚礁群。 今天，科学家们认为，现今大堡礁这种完整的珊瑚礁结构是在60万年前形成的。然而由于气候变化和海平面变化，那些远古时代的珊瑚礁相继死去。今天我们看到的珊瑚礁大约两万年前开始形成，当时它在年长的珊瑚礁遗骸上开始生长。 两万年里海平面的升降，最终让珊瑚礁形成了我们眼前所见的景象。 海龟、鱼类、鸟类的天堂 大堡礁独特的环境和结构，也为它丰富的生物多样性创造了条件。作为最著名的世界自然遗产之一，许多生活在这个珊瑚礁群的物种都是濒临绝种的，有些物种也仅仅存在于大堡礁的珊瑚礁系统。 大堡礁礁石由 400种珊瑚礁组成，周边的物种更是丰富多彩。大周边生活的鲸鱼、海豚和鼠海豚的种类达到了30多种，每年7-10月，南极的鲸鱼会从南极游到林德曼岛这片海域产子。 此外，有6种濒临灭绝的海龟在珊瑚礁繁殖，其中两个奇特的绿色海龟就在珊瑚礁的北部和南部。由于这里的礁石长了15种海龟喜欢食用的海草，大量海龟都被吸引而来。大堡礁里还有各种各样的微生物、软体动物和在珊瑚里面栖息的鱼类。礁石上有5000种软体动物，其中有9种海马和1500种鱼类，包括深受游客们喜爱的小丑鱼。 靠近土地区域和大堡礁岛屿上也呈现生物多样性。这些地方是215种鸟类（其中一些是海鸟，其中有一些是水鸟）的家。大堡礁周边的岛屿也是超过2000种植物的家园。 这些生活在大堡礁附近的“居民们”大多奇特而罕见，当中，也有各种非常危险的“不速之客”栖息在珊瑚礁或附近地区。例如，咸水鳄鱼生活在珊瑚礁附近的红树林沼泽和盐沼，各种鲨鱼和黄貂鱼也生活在珊瑚礁内。此外，17种海蛇（其中大部分是有毒的）生活在礁石上，一些致命的海蜇和箱形水母也生活在附近水域。 尽管如此，由于其丰富的生物多样性，大堡礁也吸引了世界各地好奇的观光客。这里是最热门的旅游胜地之一，每年吸引大约200万游客。大堡礁每年给澳大利亚带来50亿澳元的收入。 消逝中的珊瑚礁
珊瑚礁是海洋生态系统中食物来源的一个重要组成部分以及幼鱼的保护伞。由于海水温度上升和不断增加的海洋酸化，它们正受到世界各地变化不良影响，大堡礁的珊瑚礁的处境也十分危险，这些威胁降低了珊瑚建立自身碳酸钙结构的能力。 气候变化和海洋温度上升被认为是珊瑚礁最大的威胁，因为珊瑚是一个脆弱的物种，它要在25℃-29℃的水中生存。然而由于温度升高，珊瑚出现了一系列的珊瑚白化。 根据科学家们的说法，由于不断增加的风暴、白化和棘冠海星捕食现象（海星吸收珊瑚的营养），大堡礁的珊瑚覆盖率在过去的27年里下降了一半以上。 澳大利亚海洋科学研究所约翰·甘恩说：“最新的研究提供令人信服的证据表明，在过去的三十年中，风暴、棘冠海星（COTS）和两次白化事件对珊瑚礁覆盖率产生灾难性的影响。” 研究结果显示，珊瑚覆盖率从28%下降至13.8%，平均每年0.53%，自1998年以来珊瑚减少了2/3，下降速度近年来一直增长，自2006年来平均为每年1.45%。澳大利亚海洋科学研究所研究员彼得·多尔蒂说：“如果这一趋势继续下去，到2022年珊瑚覆盖率会减半。” 热带气旋、棘冠海星的捕食还有珊瑚白化估计造成珊瑚减少的比例分别为48％、42％和10％。例如气旋哈米什，在平行于海岸大约93030英里（1500公里）处，吹过珊瑚礁，造成的破坏远远大于通常的气旋，一般的气旋通常从小道垂直于海岸横穿礁石。 1962年在绿岛凯恩斯港口处，海星的问题首先被记录下来。有证据表明，在北部河流发大洪水之后的两三年，棘冠海星就开始大爆发。甘恩说：“当我们说爆发，我们的意思是棘冠海星总量爆发至很高的水平，数量是如此之大，它们最终吃掉90％以上的珊瑚礁。自1962年以来，每13-14年都会出现大规模爆发。” 2012年9月，国际自然保护联盟的科学家宣布，加勒比海的珊瑚礁已濒临崩溃的边缘，海域活珊瑚覆盖率已低于10％。崩溃是由于环境问题，包括过度开采、污染和气候变化。 伦敦动物学会海洋和淡水程序协调员大卫·柯尼克说，世界上许多严重濒危灭绝的珊瑚礁还要承受着水族馆买卖的巨大压力。“众所周知，珊瑚难以进行人工饲养繁殖，因此，贸易仍然是严重依赖从野外捕捞，”他说道。 对于大部分研究这个领域的科学家来说，大堡礁岌岌可危的处境并不奇怪，自然保护主义者所面临的挑战是限制地方化威胁，让珊瑚礁有机会恢复和发展，以抵御气候变化的影响。 “这是具有挑战性的，但完全可以实现的，世界各地有很多社区主导的项目正在证明，保护环境的效果是可以立竿见影的。”一份倡议保护大堡礁的报道呼吁。 科学家们写道，如果能给珊瑚机会，它是可以恢复的。但是，这会十分缓慢。若没有气旋、棘冠海星和白化，大堡礁可以以每年2.85％的速度再生。解决棘冠海星的问题，可让珊瑚覆盖率每年增加0.89％。 减少棘冠海星，意味着要改善北端珊瑚礁周围河流的水质，减少农业流量 ，因为高水平的养分流会喂养着棘冠海星幼体，使其成活率高。另一种选择是某种形式的生物总量控制，冈恩说，自然出现的病原体可使棘冠海星受控制，这会达到比较好的效果，但现在还未是在这个领域投入应用的时候。 科学家还说，如果从长远来看，全球二氧化碳排放量减少，那么珊瑚礁将会恢复。 约翰·甘恩说，珊瑚礁的未来部分掌握在人类的手中，“我们可以实现更好的水质，我们可以应对棘冠海星的挑战，我们还可以继续努力，确保礁石对气候变化的适应能力增强。但是，它的未来也取决于全球对减少二氧化碳排放量的反应”。
