爱华网8月28日至30日，美国共和党全国代表大会在佛罗里达州坦帕市的坦帕湾时代论坛广场举行。在场内欢呼与场外抗议的喧嚣之中，现年65岁的马萨诸塞州前州长维拉德?米特?罗姆尼终于斩获提名，代表共和党角逐总统大位，至此耗时近一年的初选程序尘埃落定。五天之后，民主党人也将在北卡州夏洛特市举行全国代表大会，推举奥巴马谋求连任。当驴象对垒双方的四个人选名正言顺之后，2012年总统大选也步入了白热化的冲刺阶段，奥、罗两人将在未来两个月内就具体的内政外交展开真刀真枪的近身对决。 全国代表大会对双方而言虽然都只是走个形式，但由于大会吸引全美媒体的集体聚焦，罗姆尼或更需要这样一个展示自我的良机。按照原计划，共和党大会要在27日开锣，罗姆尼可以用4天连播的方式展现其4个形象：成功商人、杰出奥运会组织者、受爱戴的州长以及坚持传统家庭观念的好男人。但无奈飓风艾萨克过境墨西哥湾，共和党不得不取消了27日的日程，减少了发言人的同时也令罗氏的舞台缩水。为了应对这个利空消息，共和党在大会现场放置了一个巨大的国债钟，以凸显美国国家经济的岌岌可危。 国债钟的出现，不但暗合了罗姆尼主打的经济牌，也呼应了副手人选保罗?瑞安作为党内财政预算专家的存在。与2008年相比，罗姆尼并没有如麦凯恩那样“昏头”地一味追求撼动选情的历史性效果，瑞安在从政专业能力以及个人形象上都明显优于萨拉?佩林。8月下旬以来，分属政治光谱左右的最少6家民调机构都得出了同样的结论：瑞安与罗姆尼组合选项使受访者更为明确了支持的倾向，罗、瑞组合与奥、拜组合的民意距离已缩小到了误差范围内。换言之，瑞安正在发挥“正能量”。冷静分析，瑞安的出线并非罗氏的一时兴起，而是充分贯彻着其对2012年白宫之战的基本战略，即突出经济、拉拢茶党、平衡自我。
首先，财政预算专家瑞安使罗姆尼“将美国带回正轨”的团队效果最大化。过去两年来，预算委员会主席瑞安以“总设计师”的姿态主导推动共和党预算，通过大幅度修改医疗保险项目、变相废止奥巴马医改项目、降低个人所得税和公司税等方式实现削减财政赤字的目标。罗姆尼力邀瑞安加盟，不但将联邦财政赤字问题的解决视为刺激经济就业的重中之重，抓住奥巴马将近4年来驯服赤字毫无建树的软肋，又在技术上再次将矛头指向了奥巴马的医改计划。同时，瑞安在党内保守派中的号召力有助于罗姆尼稳固基本盘。2008年前后，瑞安等三位国会内共和党少壮派人物联手创立了“新枪”计划，旨在鼓励、帮助共和党新人竞选国会议员，其受益者事实上大多成了后来的“茶党”议员。同时，瑞安又掌管着“茶党”们最敏感的财政议题，因而极易被后者视为代言人，缔造了瑞安在“茶党”和少壮派中不可撼动的地位，这也正是罗姆尼所急需的。此外，瑞安基本符合美国总统政治的一般互补套路：形象上看，家道中落的瑞安不得不自食其力上学和从政，充满“美国梦”色彩的个人奋斗能有效地中和罗姆尼刻板的富人形象；年龄上看，1970年生的瑞安与1943年的罗姆尼是两代人，足以取悦党内的不同世代；地域上看，罗姆尼的优势在东北部和西南部，瑞安的优势则在中西部和南部，基本实现覆盖，而且瑞安的威斯康星又紧邻奥巴马的伊利诺伊，有使其后院起火之意味。此外，罗姆尼的州长背景与瑞安的议员背景搭配，也符合共和党钟爱的“圈内外混搭”。 当然，人无完人，就选情动态看，瑞安也有可能突出罗姆尼和共和党的两个致命弱点。其一，瑞安专注的领域集中在财政、社会福利、医疗等国内议题，对军事与外交事务知之甚少，这基本上重复了罗姆尼身上同样的软肋。虽然这是场以经济与就业为主导的选战，但相比于奥、拜的组合，罗、瑞在政策议题上绝对属于“偏科”了。其二，罗姆尼将瑞安的强项即财政预算议题推高、操作为选战焦点之一。但不能忘记的是，自上个世纪90年代以来美国所经历的由巨额盈余到巨额赤字的跌宕起伏，正是共和党人小布什的减税、富有同情心的保守主义以及反恐战争等系列天价开销败光了民主党人克林顿留下盈余的恶果。这样看来，共和党人反过来强调民主党在解决财政赤字困境上无能，可谓理亏词穷，没准会搬起石头砸自己的脚。 今年11月6日，威斯康星州国会众议院第一选区的选民将拿到一张印着两个“保罗?瑞安”选项的选票。像2008年拜登同时竞选副总统和谋求国会参议员连任一样，威斯康星州的法律也允许瑞安同时竞选。根据瑞安自身的选举记录，其连任几无悬念。这就意味着，即便罗姆尼无法胜选，瑞安也将很快成长为未来共和党内的领军人物，借助国会这个舞台重塑着美国政治的走向。 如果说瑞安是2012年共和党留给未来的遗产的话，传承着民主党希望的则是一个名叫朱利安?卡斯特罗的拉美裔美国人。这位现年37岁的圣安东尼奥市市长将在民主党全国代表大会上发表主旨演讲，正如2004年在提名克里的大会上奥巴马被安排的位置一样，其中意图显然是突出民主党政治的族裔多样性。从这个意义出发，2012年大选后民主共和两党都将步入新一轮的世代更迭，立场更为极化且构成更为多元的美国政治大幕正在徐徐拉开。
