爱华网这本书是介绍为什么国家能成功地发展某些产业，以及它们对企业和国家经济体系有什么意义的。研究所得的观点与概念，将可以迅速应用到国家以下的政治或地缘性机构。成功的企业通常集中在国家的某些城市或省份。以美国为例，得克萨斯州的达拉斯是房地产企业的大本营；石油业与相关维修设备业则集中在休斯敦；连锁医院则围绕田纳西州发展；地毯业则在佐治亚州达尔顿市；慢跑鞋业在俄勒冈州；活动房屋制造商在印第安纳州爱卡特市；迷你电脑业在波士顿。这些地方为相关产业提供了一个丰沃的发展环境。而说明这些产业集中在某些地理位置的现象，也对国家竞争优势提供了一个重要的解释。事实上，从地方政府到州政府，该地的政策本身就扮演了强化国家优势的角色。 比起国家（或地方政府）的角色，我们还应该注意到更广泛的因素。这本书真正要探讨的是“环境”对一个企业竞争优势的长期影响，更广义地说，是探讨“组织之间，为什么有的能够蓬勃发展，有的则在竞争之途上败阵”。企业的环境除了包括它的地理位置，还包括历史传统、生产成本和市场需求。然而，要认清企业的环境，我们还应进一步看它如何训练管理人才与劳动力，以及这个企业的早期或最重要的顾客特性有哪些。 我们已经相当了解所谓的竞争优势，以及竞争优势如何被创造，又在何种情况下丧失。但所知仍有限的是，为什么一个企业能正确选择某地作为发展基地以强化它的竞争优势，为什么某些企业会积极追求最适当的环境。这项研究将为这类有趣的问题提供一些启示。
以往对国家经济成功的解释，往往过于单纯化、简单化，并在遇到无数的例外情况时，仍对这些过于单纯的说法深信不疑。越来越狭隘的理论分工更加强了这样的观点。不过，许多研究者逐渐认清，在不同领域中研究国家经济，都各有它的限制。有关国家经济的研究必须要跨越不同的社会变迁、观察更多变量之后，才能了解一个复杂且不断发展中的体系。要做到这一点，数学模型有它变量上的限制，统计学则受制于有限的数据资料，因此需要其他形态的研究来加以补充。 这也是我在这项研究中所持的态度。我的理论要整合许多变数并使它们容易被了解，而不是只专注于几个重要项目。上百个案例研究的整理非常麻烦，也不是一般的统计分析所能处理。为使国家经济体系更容易被了解，我也列上某些令人感伤的失败案例。因为笔者坚信，不这样做不足以了解如此复杂而重要的主题。尽管如此，错误与不足之处仍在所难免，不过我相信这项研究已经尽可能标明可以强化国家竞争优势的有关变数，以及它们在形成体系时的一些重要运作方式。 我的目标是，协助不得不放手一搏的企业与政府选择更好的战略、更有效地分配国家的自然资源。我发现如果企业缺少改善与创新的战略、缺乏竞争的意志、缺乏对所处国家环境的了解与改进之道，那么它就不可能达到最终的成功。“全球化将淘汰国家基地”是个错误的命题。一味避免竞争的战略同样虚幻不实。 政府方面则必须设定适当的目标并追求生产率，这是经济繁荣的两大柱石。政府必须认真对待像诱因、努力与竞争等可以提高生产力的关键要素，而非依赖经常听到的补贴、集体研发或“短期”保护政策等看似有效、实则降低生产率的做法。政府最适当的角色是，推动并挑战产业升级，而非提供使产业逃避进步的“扶持”。各国纷纷重新检讨经济结构时，就是选定适当竞争战略的良机。国家的经济繁荣不必借着剥削压榨其他国家，因为各国可以在一个开放竞争与创新的世界中共存共荣。随着全球竞争的脚步加速，有些人开始谈论国家角色的消逝。事实上，国际化与自由化使国家的重要性不减反增。国家之间的特征与文化差异，非但不会受到全球竞争的威胁，反而会被证明是企业在全球竞争中成功所不可或缺的部分。认清国际竞争中国家崭新与不同的角色，将是后续研究的一个重要课题。
