爱华网当国家竞争优势的各种关键要素改变时，产业的竞争环境也会发生变化。在本书研究的产业成功史中，“机会”是一个很重要的角色。作为竞争条件之一的机会，一般与产业所处的国家环境无关，也并非企业内部的能力，甚至不是政府所能影响的。可能形成机会、影响产业竞争的情况大致有下列几种情形：? 基础科技的发明创新? 传统技术出现断层（例如生物科技、微电子科技）65? 生产成本突然提高（例如能源危机）? 全球金融市场或汇率的重大变化? 全球或区域市场需求剧增? 外国政府的重大决策? 战争引发机会的事件很重要，因为它会打破原本的状态，提供新的竞争空间。这些事件使得原来的竞争者优势顿失，创造了新的环境。凡是能取代旧势力、满足新需求的企业，就能获得现身的空间。微电子科技出现后，美国、德国在传统电机产业的优势纷纷被打破，日本及其他国家的企业却乘此机会加入竞争。全球海运需求量突然大增，带给韩国造船业与日本对手一决雌雄的机会；而西方国家对中国香港、日本的成衣进口处处设限，无形中使得新加坡成衣业蓬勃发展；冷战期间，美国对中国大陆的经济制裁与禁运，则是韩国假发制造产业领先全球的重要契机。引发机会的事件也会影响到钻石体系各个关键要素本身的变化。例如，当材料成本或汇率发生重大变化时，产业发展固然会出现危机，但同时也是推动产业进行创新的大好时机。战争会加快本地科技投资的脚步，但也是客户关系等需求条件的障碍。德国化工业及制造阿司匹林的拜耳制药公司，因为第一次世界大战德国战败，丧失了该公司在海外市场的资源和商誉；美国、英国、瑞士等战胜国家的化工业则因此戏剧性崛起。到了第二次世界大战时，瑞典和瑞士坚持不结盟的中立态度，使得这两个国家的产业在海外通行无阻，大有收获。对不同国家而言，“机会”所造成的影响有好有坏。两次石油危机对依赖进口石油的国家造成了深远的冲击。战争对战胜国和战败国的影响也不相同。身为战败国的德国、日本、意大利可能也是第二次世界大战后，产业发展最成功而且在国际市场上最有收获的国家。66国家如果重视引发机会的事件，往往会先发制人，并且妥善面对问题。因此，由于日本在能源成本上有其弱点，石油危机对日本的最终影响是促成它产业的升级，大步迈向节约能源的境界。
引发机会的事件虽然会影响到产业的竞争优势，但是国家的角色并非完全消极被动。国家的钻石体系如果健全，往往能化危机为转机，原因是环境本身具有寻找资源、产生新优势的能力。压力也会促使企业更努力地去争取新的资源。当发明奇才遇上企业家精神国家优势的核心是“发明”和“企业家”。有人认为发明和企业家只是一种随机条件，想象力丰富的人到处都是，若单靠发明就能成功，任何地方都可以孕育出世界级的产业。这些人认为产业的诞生要靠运气。不过，我们的研究却显示，企业家和发明并不是从天而降的。在这里把机会列入考虑并不代表产业的命运无法预测。例如，数十家美国企业在医疗技术和医疗服务产业上的表现可以归功于环境的优势。这种环境上的特色，甚至吸引外国企业到美国发展医疗产品。在有些产业中特别容易看到企业家、发明等因素的地域关系，因为有些国家对相关产业的需求比其他国家强。国家本身的状态又会影响到高级人才和知识方面的培养。这些变数又影响到上游产业所提供的必要服务和新加入企业的机会。依此类推，机会的背后事实上是国家环境差异的结果。事实上，要预测哪一个公司或哪个人比较可能创新并不容易，还不如预测哪一个国家适合创新更实际可行。发明有时候必须与国家的特征一并考虑。加拿大是发明胰岛素的国家，但是加拿大本身缺乏胰岛素的内需市场，基础科学的整合能力不足，产业中的相关企业也是零星分布，因此无法把领先推出的发明转换成能够在国际上竞争的产业。一个国家的产业要有竞争优势，还是要靠环境中的钻石体系。因此，丹麦、美国等具有胰岛素市场需求的国家，很快就赶上了加拿大，而且建立起强有力的胰岛素产业。
